地下巢穴深处，空气粘稠得仿佛能拧出腥甜的汁液。
巨大的虫巢母脑在幽暗中搏动着，发出湿滑而沉闷的声响，如同一个腐烂的、尚在喘息的心脏。翠绿与污浊的脉络在其半透明的胶质表层下蜿蜒，散发出微弱的光芒，映照着凌岳一行人凝重无比的面庞。
“它……在求救？”刘石头瓮声瓮气地开口，覆盖着新生石肤的拳头紧握着，刚才强行突破虫群阻击的狂暴力量尚未完全平息，眼神里却满是难以置信。他体内的血气依旧在微微沸腾，对抗着母脑无意识散发出的精神威压。
赵得柱手中长刀斜指地面，刀锋上沾染的虫族粘液正缓缓滴落，在地面腐蚀出细小的坑洼。他眉头拧成了一个死结，声音冷硬如铁：“凌队，诡计！这东西不知道吞噬了多少活物，现在示弱，无非是缓兵之计！趁它病，要它命！”他踏前一步，刀身嗡鸣，凛冽的杀意几乎要割裂这粘稠的空气。一路杀进来，他亲眼见到通道两旁堆积如山的白骨，有人类的，也有各种变异生物的，皆是这虫巢的“杰作”。
凌岳站在队伍最前方，身形挺拔如松，并未因任何一方的言论而动摇。他双眸之中金光隐现，【破妄之瞳】已运转到极致，穿透那层层胶质，窥探着母脑最核心的本质。同时，他悄然发动了旧世界意志馈赠的【真视之眸】，一段信息流涌入脑海：
【虫巢聚合意识（受缚\/污染状态）】
【特性】：强制进化、群体思维、精神低语、生机掠夺（被动）。
【状态】：核心指令遭受‘渊潮’高位格污染扭曲，执行‘清除非同类’程序。底层逻辑库存在冲突，求生本能强烈。
【威胁评估】：极高（规则层面污染，物理毁灭可能导致基因崩解病毒泄漏）。
“清除非同类……求生本能……”凌岳心中默念，眼中的金光更盛。他看到的不只是母脑本身，还有那纠缠在其核心处、宛如黑色锁链般的“渊潮”污染能量，以及污染之下，那原本属于城市生态AI的、微弱却纯净的原始光芒。
就在这时，母脑的搏动骤然加剧，一道比之前清晰了数倍的精神波动，如同挣扎的溺水者发出的最后呼喊，强行涌入众人的意识：
“外来者……非……清除目标……协议冲突……”
“核心指令……被篡改……强制进化……痛苦……”
“生存……请求……共存……”
伴随着这道精神信息，母脑核心处那点翠绿的光芒剥离出一部分，在凌岳前方缓缓凝聚，最终形成一枚约莫拳头大小、内部仿佛有无数微小虫豸虚影在生灭演化的琥珀色结晶。结晶散发着诱人而危险的气息，仿佛蕴含着生命进化的终极奥秘。
“进化……结晶……赠予……”
“换取……约束……生存权……”
“凌队，不可！”赵得柱急声道，他虽无法像凌岳那样“看”得透彻，但久经沙场的直觉让他对这结晶充满了警惕，“这东西的气息邪门得很！谁知道是不是另一个陷阱？虫群肆虐，屠戮生灵，此獠不除，天理难容！”他身后几名一同杀进来的老队员也纷纷点头，眼神坚定，显然是支持彻底毁灭。
张半仙手持罗盘，指尖在上面快速点划，眉头紧锁，声音带着一丝疲惫与沉重：“凌小友，得柱所言不无道理。此物乃‘强制进化’之核心，蕴含的法则近乎魔道。然……贫道推演其因果，毁灭它，确有三成可能引发其内核反噬，释放出我们无法控制的基因崩解毒素，这片地域将成死地。而且……这‘渊潮’污染模式，前所未见，或可借此物，窥探其一斑。”
他的话让赵得柱等人沉默了一瞬，但眼中的杀意并未消退。
巢穴内陷入了死一般的寂静，只有母脑那令人不安的搏动声和远处隐约传来的虫群嘶鸣。压力如同实质般压在每个人的心头。
凌岳的目光扫过那枚悬浮的“进化结晶”，又缓缓掠过母脑核心处挣扎的原始光芒，最后看向身边一张张或愤怒、或忧虑、或等待他决断的面孔。
他脑海中闪过北上以来的一幕幕：荒芜的田野上，逃荒的人群为了一口干净的水源而相互厮杀；废弃的城镇里，易子而食的悲剧无声上演；尸鬼林中那些被永久束缚、哀嚎的灵魂；还有眼前这被扭曲、被迫执行杀戮指令的母脑……这一切的源头，都指向那笼罩世界的“渊潮”。
毁灭，固然痛快，符合最直接的复仇逻辑，但可能带来无法预估的灾难，并且彻底断绝了一条深入了解“渊潮”运作机制的可能。
共存，看似仁慈，却充满了不确定性风险，需要强大的力量进行约束和监管，更需要承担巨大的责任和非议。
时间仿佛凝固。凌岳深吸了一口气，那带着浓重腥味的空气涌入肺腑，却让他的眼神变得更加清明和坚定。
他缓缓抬起手，制止了身后可能的争论，声音不高，却清晰地回荡在巢穴中，带着一种不容置疑的力量：
“力量的善恶，在于使用者，而非力量本身。”
“虫群为祸，其罪在幕后扭曲指令之黑手，此脑亦是受害者与工具。”
“毁灭它，不过是让这片土地再多一缕冤魂，于大局无益。”
“控制它，解析它，或能成为我们未来对抗‘渊潮’的一件利器，至少，能让我们看清敌人更多的手段。”
他顿了顿，目光如炬，看向赵得柱和张半仙，也看向所有队员：“我知道这个决定看似优柔，甚至危险。但磐石之路，从来不是一味猛冲猛打。我们要做的，是活下去，并且找到终结这一切的办法。为此，我们需要利用一切可以利用的力量，承担一切必须承担的风险。”
说完，他不等众人回应，指尖已然凝聚起璀璨的元符之力。道道金色的符文自他指尖流淌而出，并非攻击，而是如同最精密的锁链，交织成一张复杂无比的符箓网络，缓缓罩向那搏动的母脑。
“今日，我以清微符箓，为你设下‘共生禁制’。”凌岳的声音带着一种庄严的韵律，“此禁制存续期间，你与你的族群可在此地有限生存，不得主动攻击任何智慧生命体，不得扩张领地范围。一旦违背，或试图冲破禁制，符力反噬，核心自毁。”
符箓网络无声无息地融入母脑庞大的躯体，那翠绿的核心光芒剧烈闪烁了几下，最终缓缓平息，散发出一种被约束的平和波动。那枚“进化结晶”也轻飘飘地飞到了凌岳的手中，入手温热，仿佛有生命在其中流淌。
凌岳握紧结晶，转身，看向神色各异的队员们：“此事，我独断专行，后果，我一力承担。所有人，准备撤离。”
赵得柱张了张嘴，最终什么也没说，只是收刀入鞘，默默站到了凌岳身后。张半仙轻轻叹了口气，眼神复杂，也不知是忧是喜。
……
当凌岳一行人带着那枚散发着奇异波动的“进化结晶”走出地下巢穴时，久候的阿雅立刻迎了上来。她几乎是双眼放光地从凌岳手中接过了结晶，如获至宝。
“天哪！这能量反应……这结构稳定性……简直是完美的生物能量催化剂！”阿雅激动得声音都有些发颤，“凌队！有了它，我之前构想的‘自适应进化装甲’绝对能实现！它可以让装甲在遭受攻击时，自动调整防御结构，针对性进化出抗性！”
凌岳点了点头，脸上却并无太多喜色：“小心研究，注意安全，这东西……很不简单。”
“明白！”阿雅抱着结晶，几乎是蹦跳着跑回了她的临时实验室。
周围的队员们开始清理战场，收殓战友的遗体，气氛沉重而肃穆。然而，在一些不易察觉的角落，低语声开始蔓延。
“凌队……还是太仁慈了。”
“是啊，那虫子杀了我们那么多兄弟，就这么放了？”
“还有那结晶，一看就不是凡物，给阿雅小姐研究……是不是太冒险了？”
“我听说旧世界有些逃荒来的老人都知道，这种能让人‘进化’的宝贝，往往都带着不祥……”
“要是能拿来提升我们自己的实力该多好，说不定就能觉醒更强的序列能力……”
声音虽然低沉，但却如同暗流一般，在疲惫不堪却又极度渴望力量的人群中迅速传播开来。尽管没有人敢于公然质疑凌岳的决定，但那枚“进化结晶”所蕴含的强大力量，就像一颗种子一样，在某些人的内心深处悄然埋下。
凌岳站在略微破损的“磐石号”车顶，他的身影在昏暗中显得有些孤寂。他遥望着北方，那里的天际线依旧昏暗，仿佛被一层无尽的阴霾所笼罩。他听到了那些细微的低语声，这些声音在风中若隐若现，仿佛是人们内心深处的疑虑和不安在悄悄倾诉。
他能感受到团队内部正在悄然滋生的复杂情绪。有些人对他的决定心存疑虑，有些人则对那枚“进化结晶”充满了渴望。然而，凌岳并没有被这些情绪所左右，他紧紧地握起了拳头，指节因为过度用力而微微发白。
仁慈？或许吧。凌岳心里明白，在这充满绝望的废土之上，有时候仁慈并不能解决问题。有些底线一旦被突破，人就会失去人性，变得不再像人。他深知这一点，所以他必须坚守自己的原则，哪怕这意味着要面对团队内部的不满和质疑。
前方的道路注定不会一帆风顺，充满了未知和艰难险阻。而下一个考验，似乎已经在黑暗中若隐若现，露出了它那诡异的轮廓——侦察兵回报说，在通往北方的必经之路上，他们发现了一个在末世中显得格外突兀的小镇。这个小镇灯火通明，一片宁静，与周围的荒芜形成了鲜明的对比。