天工城，多宝阁安排的安全屋内。
灯盏里的灵光石散发着柔和稳定的光芒，将百晓通案头堆积的玉简、账册和几幅绘制着复杂资金流向的灵气图谱映照得一清二楚。夜已深，窗外隐约传来的市井喧嚣也早已沉寂，唯有远处“万通宝箓”交易大厅那永不熄灭的水晶幕墙灵光，还在夜幕中投下朦胧的光晕。
百晓通没有休息。他手中正捏着一枚刚刚由眼线紧急送回、还带着夜露凉意的记录玉简。神识沉入，缺牙李小院里那段压抑而危险的对话，以及血手那毫不掩饰的威胁，如同亲临其境般在他识海中回放。
“……‘那东西’……‘老地方’……‘瘸腿王三’……”百晓通低声重复着这几个关键词，指尖在铺开的天工城简图上缓缓移动，最后停在了城南靠近码头区的一片杂乱区域，“‘老地方’……如果是指缺牙李以前惯常交接赃物的地方，应该是‘老鱼市’后面那条死胡同。‘瘸腿王三’……是那个在码头区管着几十个苦力、专做地下钱货转运的混混头子？”
他立刻从案头另一堆情报玉简中，快速翻找。很快，一枚关于天工城地下势力粗略分布的玉简被抽出。神识扫过，关于“瘸腿王三”的信息寥寥数语：本名王三，右腿早年与人斗法致残，筑基初期修为，为人凶狠贪婪，控制着码头区部分苦力和几处隐蔽仓库，常为一些见不得光的交易提供中转和掩护。
一个混混头子，显然不是四海钱庄最终的目标。他只是一个中转站。
那么，“那东西”是什么？需要缺牙李这种老牌掮客亲自经手，并且让血手不惜以家人性命相威胁也要逼他运送的东西……
百晓通眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击。忽然，他动作一顿，猛地想起白天徐管事汇报时提到的一个细节——四海钱庄刘掌柜在贵宾室发怒时，曾咆哮“多宝阁偏袒”！
偏袒？是因为多宝阁迅速冻结了金玉楼等三家商号的账户？还是……因为多宝阁同意了同盟变更交割仓库的申请，将货物转入了防守严密的“甲字一号仓”？
如果四海钱庄原本的计划，是在货物运输途中或普通仓库内做手脚，破坏交割信誉，那么甲字一号仓的变更，无疑打乱了他们的部署。所以，他们需要新的、更极端的手段来达成目的。
一种冰冷的感觉顺着脊椎爬升。百晓通几乎可以肯定，“那东西”绝对不是什么普通货物，而是能够对存放在甲字一号仓内的灵粮，或者对多宝阁仓库本身，造成严重破坏的危险物品！
“徐管事！”百晓通低喝一声。
一直守在门外、同样未曾休息的徐管事立刻推门而入：“百管事？”
“我们那批即将运入甲字一号仓的灵粮，具体入库时间是何时？守卫交接的细节，多宝阁那边告知了吗？”百晓通语速极快。
徐管事虽不明所以，还是迅速回答：“按计划是明日辰时三刻，由多宝阁的运输飞舟队直接运抵甲字一号仓专用码头，经三道查验后入库。守卫方面，多宝阁派出了两名筑基后期的执事带队，另有十六名炼气后期的护卫全程看守。入库后，甲字一号仓本身的防御阵法会全开，且有四位筑基期护卫轮值。”
“明日辰时三刻……”百晓通看了一眼屋内计时的沙漏，现在是子时过半，“也就是七个时辰后。”他手指重重点在简图上“老鱼市”死胡同的位置，“四海钱庄让缺牙李在明日午时之前，将‘那东西’交给瘸腿王三。时间对得上！他们很可能想利用入库前后的混乱，或者借助王三在码头区的人脉，将‘那东西’混进去！”
徐管事脸色一变：“他们敢对甲字一号仓下手？那里可是多宝阁的核心库区！一旦事发，多宝阁绝不会善罢甘休！”
“狗急跳墙，什么事都干得出来。”百晓通眼神冰冷，“刘掌柜这次亏损巨大，四海钱庄内部恐怕也给了他巨大压力。他必须挽回损失，或者……制造足够的混乱，转移视线。破坏我们的交割，甚至引发多宝阁仓库事故，既能打击我们，也能让多宝阁焦头烂额，无暇深究金融市场的细节。”
“那我们立刻通知多宝阁，加强戒备！”徐管事急道。
“光通知不够。”百晓通摇头，“我们没有确凿证据，仅凭一段模糊的窃听记录和猜测，多宝阁未必会大动干戈。而且，打草惊蛇，他们可能临时改变计划，我们反而被动。”
他站起身，在屋内踱了几步，脑中思绪飞转。
片刻后，他停下脚步，眼中闪过一丝决断：“将计就计。我们不仅要阻止他们，还要让他们……自食其果。”
“百管事的意思是？”
“你立刻去办三件事。”百晓通快速吩咐，“第一，以同盟需要‘提前验看库房环境’为由，向多宝阁申请，让我们派两名‘灵植养护师’，于明日卯时——也就是入库前一个半时辰，提前进入甲字一号仓，检查库内温湿度及阵法运转情况。人选……就从我们在天工城招募的那几位散修灵植夫里挑，要生面孔，但绝对可靠。”
徐管事眼睛一亮：“提前派人进去，既能熟悉环境，也能暗中监控？”
“不错。”百晓通点头，“第二，联系我们在码头区的关系，特别是和瘸腿王三有生意竞争或过节的。让他们‘无意中’透露给王三一个消息：就说四海钱庄刘掌柜最近麻烦缠身，可能自身难保，他许诺的好处，未必兑现。而且，最近多宝阁和城卫队好像盯上了码头区的某些‘违规转运’，风声很紧。”
这是离间和敲山震虎。让王三心生疑虑，行动时必然瞻前顾后，容易露出破绽。
“第三，”百晓通声音更冷，“让我们安插在缺牙李身边的人，给他递句话。”
“什么话？”
“告诉他，他侄子欠赌坊的钱，同盟可以帮他还清。他相好和孩子的安全，同盟也可以暗中保护。条件只有一个——明日交接时，‘那东西’的包裹里，要多放一件我们提供的‘小礼物’。事情办成，他拿钱走人，同盟保他一家平安离开天工城。若他不从……”百晓通没有说下去，但意思不言而喻。
徐管事听得心头发寒，同时又涌起一股佩服。百晓通这是双管齐下，一边威慑离间对手的中转环节，一边直接釜底抽薪，在源头做手脚！缺牙李那种老油条，在家人性命和实际利益面前，会怎么选，几乎不言而喻。
“那‘小礼物’是……”
百晓通从储物袋中取出一个巴掌大小、通体漆黑、毫无灵力波动的铁盒，递给徐管事：“这是墨老之前给我的试验品，叫‘阴煞显形粉’。一旦打开，会迅速挥发，无色无味，但能与绝大多数阴邪、污秽、或破坏性灵力产生剧烈反应，发出刺目的红光并留下难以清除的痕迹。原本是用于探测阴煞污染区域的。你让人交给缺牙李，告诉他，只要把这东西和‘那东西’放在一起交给王三就行。后面的事，不用他管。”
徐管事小心接过铁盒，重重点头：“属下明白！这就去安排！”
“务必谨慎，切勿走漏风声。”百晓通最后叮嘱。
徐管事领命，匆匆离去。
安全屋内重新恢复寂静。百晓通走回窗边，看着夜色中朦胧的天工城轮廓，轻轻吐出一口气。
金融战的战场，从来不止于盘面上的数字博弈。每一个环节，都可能暗藏杀机。他要做的，就是比对手算得更远，布得更深。
……
同一片夜空下，距离隐龙谷西南近三百里的崇山峻岭之中。
李富贵一行二十人，正如同暗夜中的狼群，在崎岖难行的山林间全速穿行。所有人都收敛了气息，仅凭肉身力量和轻身术法赶路，唯有在翻越特别陡峭的崖壁或穿越深涧时，才偶尔动用微弱的灵力辅助。
夜风穿过林隙，带来远处不知名野兽的呜咽和夜枭的啼叫。越往西南，空气中的阴寒之气便越重，树木的形态也越发扭曲怪异，许多枝干上挂着湿漉漉的、不知名的暗红色苔藓，在微弱的天光下泛着诡异的光泽。
李富贵走在队伍最前，镇岳剑的剑鞘偶尔与腰间悬挂的其他物件轻轻碰撞，发出细微的声响。怀中的青铜碎片持续传来温热的感应，指引着方向。他刻意避开了几处阴煞之气格外浓烈、或者有微弱阵法波动的区域，那些地方很可能有玄阴宗的暗哨或预警陷阱。
柳莺紧随在他身侧，手中握着一把林风特制的“地脉感知蒲公英”种子。她时不时将一两颗种子弹入途经的土壤或岩缝。种子落地即生根，极其细微的根须会迅速探入地下，感知地脉的异常波动，并将信息通过一种独特的、极其微弱且难以追踪的木属性灵气共鸣，传递给柳莺腰间一枚特制的接收玉符。这是林风在“地脉感知蒲公英”基础上改良的侦察手段，虽然有效范围只有方圆数里，且持续时间不长，但胜在隐蔽。
“谷主，”柳莺忽然低声开口，手指轻轻拂过接收玉符表面浮现的几道细微波纹，“左前方五里处，地脉波动有异常‘淤塞’感，像是被什么东西强行扭曲或截流了。而且……有很淡的血腥味顺风飘来。”
李富贵抬手，身后疾行的队伍瞬间停下，如同融入阴影的雕塑，悄无声息。他凝神感应，果然，在左前方那片被更加浓重黑暗笼罩的山坳方向，传来一股极其隐晦、却令人本能感到厌恶的阴冷与污秽混杂的气息。
“绕过去。”李富贵果断下令。他们的目标是泣血洞，不是沿途清扫。
队伍立刻转向，如同灵活的游鱼，绕过那片不详的山坳。然而，就在他们即将完全脱离那片区域时，异变突生！
“嗖——！”
一道凄厉的破空声骤然划破夜空的寂静！紧接着，数点幽绿色的磷火，如同鬼眼般，从前方的密林深处飙射而出，直取队伍前列的李富贵和柳莺！
那磷火速度极快，带着刺骨的阴寒和一股令人作呕的腐臭气息！
“敌袭！”赵虎低吼一声，反应极快，手中一面特制的、刻满破邪符文的圆盾瞬间激发，挡在李富贵侧前方！
“噗噗噗！”
幽绿磷火撞在盾牌上，竟然发出如同腐蚀般的“滋滋”声，盾牌表面的灵光剧烈波动！更有一股阴寒歹毒的气息顺着盾牌蔓延，试图侵蚀持盾者的手臂！
赵虎闷哼一声，手臂上瞬间覆盖上一层淡金色的“净煞丹”药力光华，将那阴寒气息勉强抵住。
与此同时，李富贵已经拔剑！镇岳剑出鞘的刹那，清冽星辉如同黑暗中升起的明月，将周遭映照得一片通明！剑光一闪，一道凝练的星辉剑气后发先至，将后续射来的七八点磷火凌空斩灭，化作缕缕青烟消散！
“什么东西？”陈山和孙立一左一右护住队伍两翼，手中兵器已然出鞘，警惕地看向磷火射来的方向。
只见前方数十丈外的密林中，影影绰绰，缓缓走出了七八道身影。那些“人”动作僵硬，步伐蹒跚，身上穿着破烂不堪、沾满泥泞和暗红污渍的衣物。它们的皮肤呈现出一种死寂的灰白色，双眼空洞，只有两点幽绿的光芒在眼眶中跳动。口中不断滴落着粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。
正是活尸！而且，看其衣着残片，有些似乎是附近山民或低阶散修的打扮。
“是被阴煞侵蚀转化的游尸！”柳莺脸色发白，低声道，“它们怎么会出现在这里？距离泣血洞还有百余里！”
李富贵目光如电，扫过这几具活尸，又看向它们身后更深的黑暗。那里，似乎还有更多僵硬的身影在晃动，一股更加浓郁的血腥气和阴寒煞气，正从那个方向弥漫开来。
“不止这几具。”李富贵握紧了剑柄，镇岳剑的星辉将周围不断试图聚拢过来的阴寒雾气驱散，“我们可能……无意中撞上了玄阴宗运送‘祭品’的路线，或者，是某个小型的转化据点。”
他想起百晓通传来的消息，地藏尊者押送十余辆黑布车辆前往亡魂谷。那些车辆里的“祭品”，在运输途中，会不会有损耗或“逃逸”？又或者，玄阴宗在沿途设有临时处理点？
无论如何，他们已经被发现了。这些低阶活尸没有灵智，只会本能地攻击一切生机旺盛的存在，而且，它们的出现很可能已经惊动了附近可能存在的控制者。
“速战速决！”李富贵低喝，“赵虎、陈山，带人结‘三才破煞阵’，清理这些活尸！孙立、柳莺，警戒四周，防备可能出现的控制者或更高阶的尸傀！动作要快，不可恋战！”
“是！”
赵虎等人齐声应诺，战堂训练初显成效。十名战卒迅速以三人为一组，结成一个简易却攻防兼备的小三才阵型，手中兵器亮起或金或赤的破邪灵光，主动迎向那几具嘶吼着扑来的活尸。净煞丹的药力在他们体表形成淡淡的防护光华，断脉钉也扣在了手中。
李富贵则持剑立于阵中，神识全力展开，如同无形的涟漪扫向四周山林，同时，怀中青铜碎片的灼热感，再次变得清晰而急促，直指西南——泣血洞的方向，但也隐约分出一丝感应，指向活尸出现的密林深处。
那里，似乎有什么东西，让巡天鉴碎片也感到了强烈的威胁与……吸引？
（第160章 完）