暮色如血，将哈德逊河染成了一片沉郁的紫红。乔·约翰逊站在书房巨大的落地窗前，手中端着一杯波本威士忌，壁炉的余烬早已熄灭，房内的温度已然降至冰点，他却浑然未觉，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，冻结了他的血液和思维。往日里，这扇窗能让他俯瞰自己精心打理的庄园，感受作为前驻华大使、现任对华事务重要掮客的成功与安宁。但此刻，窗外精心修剪的草坪和古典雕塑，只让他感到一种被无形牢笼禁锢的窒息，仿佛每一尊石像背后，都藏着一双窥视的眼睛。
他的目光，死死盯着书桌上那个不起眼的牛皮纸包裹。两天前，由一名面无表情的邮差送达，没有寄件人信息，也没有爆炸物，却比炸弹更让他心惊胆战。
包裹里的东西很简单，却蕴含着致命的讯息：
一本崭新的《国家地理》杂志，封面是幽暗无光的深海，仿若无底深渊，似能吞噬万物。在那深邃的蓝色背景上，靠近右下角的位置，有人以极细的银线，精心勾勒出一个几近难以察觉的图案——一个悬浮于黑暗中的全视之眼，瞳孔处是一个微小的等边三角形，此乃共济会那神秘而令人敬畏的标志。
这本杂志本身，是来自瑞士罗斯柴尔德等犹太财团和英法资本的“致意”。那深邃的海洋，象征着他们所掌控的、深不可测的金融与政治力量，而那只“眼睛”，则是最直接的告诫——“你正处于我们的严密监视之下，无所遁形”。
旁边是一盒刚送来不久的比利时大师手工制作的巧克力，品牌是他偏爱的歌帝梵。然而，在华丽包装盒的烫金徽章旁，有人用某种尖锐物刻上了一个全新的、令人心生不安的图案——一条充满东方神秘色彩的青龙，龙身蜿蜒，龙首高昂，口中衔着一朵盛开的海棠花，而一滴血珠，正从花瓣边缘摇摇欲坠。
这个图案散发着一种奇异而凌厉的美感，却弥漫着血腥的气息。这是来自庞玉德，或者说卢润东体系的“馈赠”。那青龙，象征着卢润东及其在东方崛起的强大势力，滴血的海棠花则是一个明确的威胁——背叛或阻碍的代价，必将是鲜血的祭奠。
没有只言片语，但传递的信息却冰冷彻骨，透着铁锈与血腥的味道。共济会的“全视之眼”警告他循规蹈矩，他的一举一动皆在监控之中；而卢润东的“青龙海棠”，则以此种方式警示他：若敢背叛，我们可随时将你与你最脆弱的要害摧毁。
“砰！”乔·约翰逊将手中的水晶杯狠狠砸在昂贵的波斯地毯上，琥珀色的酒液如同他此刻崩溃的情绪，迅速洇开一片肮脏的污渍。他双手死死撑住冰冷的橡木窗框，指关节因过度用力而泛白，身体因恐惧和愤怒而无法抑制地微微颤抖。他不是战场上的士兵，而是外交场和金融圈里的狐狸，习惯了暗室交易和言语机锋，何曾如此直接地面对这种赤裸裸的、针对家人性命的威胁？
他的脑中一片混乱，过往的记忆与现实的恐惧交织成一张绝望的网。
一切始于那份贪婪。当瑞士银行的代表，那位总是带着矜持微笑的埃利亚斯·罗斯柴尔德的副手，向他展示那串令人眩晕的数字，并暗示英法老牌财阀对“稳定”远东金融秩序的“期望”时，他心动了。
最初，他只是想两头下注，在卢润东这艘充满活力但前途未卜的新锐快船，与西方那些古老而根基深厚的金融战舰之间，找到一个平衡点，为自己谋取一份丰厚的、足以保障家族几代富贵的“退休金”。他提供了一些无关痛痒的信息，关于卢润东资金流动的大致时间窗口，关于宋子良的性格特点……他以为自己能驾驭这种危险的游戏。
但深渊一旦凝视，便会将人吞噬。
瑞士方面的要求很快变得具体而苛刻。他们不再满足于泛泛的信息，而是要他利用其影响力，在关键时刻引导宋子良的判断，甚至设法拖延某些关键支付，让部分资金暂时“滞留”，以便他们布局。他们许以更惊人的回报，同时也开始“不经意地”提及他在瑞士银行的秘密账户编号，提及他过去利用大使身份在远东某些矿产交易中做的“手脚”。那些看似随意的闲聊，背后是冰冷的威胁：合作，荣华富贵；不合作，身败名裂。
而卢润东这边的反应，则更为凌厉、直接，带着东方式的莫测与狠决。张熊大离开纽约前，那个身材魁梧的中国人最后一次与他见面时，眼神不再是以往的客气，而是带着一种洞悉一切的审视，仿佛在衡量一件物品最后的利用价值。
而那个沉默寡言，总是隐在阴影里的庞玉德留在纽约，本身就像一把出鞘一半的利刃，寒光若隐若现。现在，这个包裹，这把“青龙衔血海棠”的利刃，已经直接抵在了他喉咙上！
他后悔吗？是的，无尽的悔恨像无数条冰冷的毒蛇，从四面八方缠绕上来，啃噬着他的内脏，让他几欲窒息。他怀念最初与卢润东合作时的“单纯”，那时虽然也伴随风险，但报酬丰厚，前景似乎一片光明。卢润东虽然手段莫测，行事往往出人意料，但对待合作伙伴，只要遵守规则，向来慷慨守信，支付报酬从不拖延。他甚至一度认为，自己找到了一条通往更大成功的捷径。
可现在，他骑在了一只发怒的老虎背上，下方是万丈深渊。
投向卢润东，坦白一切？ 这个念头刚一浮现，就被更深的恐惧压了下去。且不说卢润东对叛徒会如何处置——他毫不怀疑庞玉德有能力让他“被自杀”或“被抢劫”，死得无声无息——瑞士那边掌握的黑料也足以让他身败名裂，甚至引来美国司法部的调查。更可怕的是，他几乎可以肯定，自己如果真的表现出倒向卢润东的迹象，瑞士方面，或者说他们掌控的那些隐藏在阴影里的力量，会毫不犹豫地将他“清理”掉，就像抹去一个出错的数字。他之前听闻过的几起离奇的“意外”死亡，此刻都清晰地浮现在脑海，与共济会那只“全视之眼”联系在一起，让他不寒而栗。
彻底倒向瑞士财团？ 这意味着他要更积极、更主动地去执行他们的指令，不仅仅是提供情报，可能要设法制造事端，离间宋子良与卢润东的关系，甚至参与对那笔巨额资金的直接围猎。但这同样是走在刀尖上。宋子良并非易于操控的纨绔子弟，其背后是卢润东的铁腕和整个宋家的庞大网络。一旦事败，他将同时面对卢润东的雷霆之怒和宋家的疯狂报复，结局恐怕比死更惨。而且，瑞士财团那些冰冷的银行家，真的会在他失去利用价值后，履行那些空口无凭的承诺吗？他对此深表怀疑。他们或许会在他完成任务后，为了彻底灭口，同样安排一场“意外”。
他被夹在两大可怕的势力之间，如同风箱里的老鼠，两头受气，两头都是死路。共济会的“眼睛”和卢润东的“青龙”，都在逼他，用利益，用把柄，用他最在乎的人的安全，逼着他在这条不归路上继续走下去，直到价值被榨干，或者……直到被某一方像丢弃垃圾一样处理掉。
他瘫坐在冰冷的高背椅上，双手死死捂住脸，仿佛想将自己从这残酷的现实中隔绝开来。书房里只闻那座古董座钟单调而清晰的滴答声，每一声都像锤子敲打在他濒临崩溃的神经上。窗外，最后一丝天光被黑暗彻底吞噬，豪宅内价值不菲的水晶吊灯散发出明亮的光芒，却丝毫照不亮他内心无尽的黑暗与绝望。他感觉自己就像那个被篡改的指南针，指针被人强行掰向错误的方向，再也找不到正确的出路，只能在恐惧与悔恨的泥潭中，一点点下沉，直至灭顶。
这一夜，乔·约翰逊书房里的灯亮到天明。