陈江河“开个小口子”的决定，如同在平静的湖面投入一颗石子，激起的涟漪远超预期。
保健小组组织的药材培训，第一次开课就挤满了人。不光有年轻人，不少中年社员甚至一些老人也来了，眼神里闪烁着对增收的渴望。春婶和秀兰站在前面讲解常见草药的辨认和晾晒，台下听得鸦雀无声，比以往任何政治学习都认真。
培训结束后，公社的角角落落都发生了变化。房前屋后，以前种瓜种豆的零星土地上，悄然冒出了薄荷、紫苏、艾草的嫩芽。农闲时分，总能看到社员背着背篓，在田埂沟渠、自家林地边仔细搜寻，将车前草、蒲公英、益母草等常见药材小心采集回来，按照学到的方法清洗、晾晒。
起初，大家还只是小打小闹，晒干的药材多半是送到保健小组，换取几个鸡蛋或者一点零钱，更多的是自家留着备用。但很快，一些胆子大、脑子活络的人，就不再满足于此了。
赵老四就是其中之一。他是公社里有名的“精明人”，以前就偷偷摸摸倒腾过山货。这次政策松动，他嗅觉最灵敏。他不再满足于采集普通草药，将目光盯上了后山那些值钱的家伙——黄精、重楼，甚至……他隐约听说过的龙骨。
他不敢明目张胆，只能借着打柴、挖野菜的名义，往人迹罕至的深山里钻。运气好时，真能让他找到几株品相不错的黄精。他按捺住狂喜，偷偷炮制好，却不再交给保健小组，而是趁着去邻县走亲戚的机会，摸到了那边新形成的、半公开的“自由市场”。
市场里人来人往，各种农产品、山货、甚至一些城里来的稀罕物都有摆放。赵老四揣着用布包好的黄精，心里怦怦直跳，找了个不起眼的角落蹲下。他没敢吆喝，只是把布包掀开一角。
很快，就有一个穿着体面、像是干部模样的人蹲了下来，拿起黄精仔细看了看，压低声音问：“老乡，这个怎么卖？”
赵老四咽了口唾沫，伸出三根手指，又觉得太少，赶紧又加了一根，声音发颤：“四……四块。”
那干部模样的人皱了皱眉，但没还价，直接从口袋里掏出四张一元纸币塞给他，迅速将黄精包好揣进怀里，左右看看，快步离开了。
捏着那四张还带着对方体温的钞票，赵老四感觉像在做梦！四块钱！抵得上他在生产队辛苦干大半个月了！巨大的喜悦和恐惧交织在一起，让他浑身都在发抖。
这次成功的交易，像是一剂强心针，让赵老四的胆子更大了。他开始更频繁地进山，目标也更加明确。他还悄悄联络了另外两个同样胆大的社员，三人结成伙，互相望风，采集到的“好货”一起拿去邻县市场出售，利润平分。
利益的驱使下，他们的行为渐渐有些失控。不再满足于偶尔的发现，开始有意识地寻找和挖掘，甚至对一些年份尚浅的药材也下手，有些涸泽而渔的苗头。
世上没有不透风的墙。赵老四几人频繁进出后山，以及手头突然阔绰起来（开始买烟抽，偶尔还能割点肉回家），很快引起了其他社员的注意和议论。
“赵老四最近发财了？看他那嘚瑟样！”
“听说他们几个老往后山跑，是不是挖到啥宝贝了？”
“肯定是挖好药材私下卖了！陈大夫都说了，集体的东西不能乱动，他们这是犯错误！”
议论声自然也传到了陈江河和雷连长的耳朵里。
雷连长脾气火爆，一听就拍了桌子：“反了天了！敢挖社会主义墙角！老子这就去把他们抓起来！”
陈江河却拦住了他，眉头紧锁：“老雷，别冲动。现在政策风向变了，上面鼓励搞活经济，他们利用农闲采点药卖，严格来说，算不上挖社会主义墙角，最多是钻了空子。”
“那难道就由着他们乱来？把山挖空了怎么办？”雷连长瞪着眼。
“当然不能由着乱来。”陈江河目光深沉，“但光靠抓和堵，解决不了问题。社员想过好日子的心气起来了，你堵了这条路，他们还会想别的法子，说不定更出格。”
他走到窗边，看着远处郁郁葱葱的后山，缓缓道：“我在想，既然堵不住，能不能换个法子，把它引到正道上？既能让社员得实惠，又能保护好山林，还能壮大咱们集体的力量？”
雷连长愣了一下：“引到正道上？咋引？”
陈江河转过身，眼中闪烁着思索的光芒：“比如说，由公社或者保健小组牵头，成立一个药材收购站？统一收购社员采集的药材，进行品级分类和初步加工，再由集体统一对外销售？这样，既避免了社员私下交易的风险和压价，又能保证药材的可持续采集，还能给集体增加收入……”
这个想法有些大胆，甚至带着点“资本主义尾巴”的嫌疑。但陈江河觉得，时代不同了，或许可以试一试。
然而，还没等他将这个想法细化并提出来，一个更坏的消息传来了——靠山屯的民兵在巡山时，与赵老四一伙人发生了冲突！赵老四他们在挖掘一丛重楼时，被巡山的民兵撞个正着，双方争执推搡间，赵老四的一个同伙失足滚下了山坡，摔断了腿！
私挖药材、冲突、伤人……事情一下子闹大了。
暗流涌动的私货交易，终于演变成了无法忽视的公开事件。一股紧张的气氛，瞬间笼罩了整个青山公社。
所有人都意识到，如何处理赵老四事件，将直接影响公社未来发展的方向。是继续严格管控，还是探索放开搞活？这道难题，严峻地摆在了陈江河、李为民和所有公社干部面前。
春江水暖，却也潜藏着暗流与旋涡。