江知梨坐在主堂正位，指尖轻轻搭在扶手上。她刚处理完赵轩的事，袖中那张写满名字的纸已经收好。门外传来脚步声，比刚才轻，却更整齐。
门被推开，三个身影走了进来。
沈怀舟走在最前，一身玄色劲装未换，肩上还带着外头的风尘。他抬眼看见江知梨，脚步顿了一下。往日母亲总是温和低语，如今端坐高处，眉眼不动，竟让他不敢贸然开口。
沈晏清跟在他身后，手里握着折扇，指节微微发白。他本想说几句闲话缓和气氛，可一进门，目光触及江知梨的眼神，话就咽了回去。那种冷，不是怒，也不是怨，像冬日井水，照得人心里发寒。
沈棠月走在最后，裙摆轻晃。她低头看着地面，不敢抬头。昨日被训之后，她整夜没睡安稳，今日来见母亲，腿都有些软。
三人站定，齐齐行礼。
“孩儿见过母亲。”
江知梨没有立刻让他们起身。她缓缓扫过三人，目光在每个脸上停留片刻。沈怀舟挺直背脊，沈晏清垂着眼，沈棠月的手指悄悄掐进掌心。
她终于开口：“都起来吧。”
声音不高，却压得人喘不过气。
三人落座。下人奉茶后退下，厅内只剩呼吸声。
沈棠月捧着茶盏，指尖发凉。她偷偷抬眼，看见母亲正翻一页账册，动作从容，仿佛刚才那一眼审视从未发生。可她知道，那一眼比打骂更重。
她抿了抿唇，小声对身旁的沈晏清说：“娘最近好凶……”
声音极轻，像是怕惊动什么。
沈晏清没看她，只微微摇头。
沈怀舟听见了，侧过头，低声回了一句：“娘是为咱们好。”
沈棠月咬住下唇，没再说话。
江知梨翻页的动作停了一瞬，又继续往下看。她没抬头，也没出声，可厅内的空气仿佛更沉了。
沈晏清握紧折扇，忽然道：“娘变了。”
这话出口，连他自己都怔了一下。
江知梨抬眼看他。
“从前您总劝我们忍让，说家和万事兴。现在……”他顿了顿，“现在您不退了。”
江知梨合上账册，放在一旁。
“忍能让你们活下来吗？”她反问。
三人皆是一静。
“沈怀舟，你上次回来说边关有异动，是谁传的消息？”
沈怀舟一愣：“是……前锋营的旧部。”
“你信他？”
“我……”
“你不该信。”江知梨打断，“前几日有人往北境送密信，走的是私道。你若还按老路行事，早被人埋在雪里了。”
沈怀舟脸色变了。
“您怎么知道？”
江知梨没答。她只是看着他，眼神如刀。
“你以为我在府里只会算炭火银子？你在军中的事，我没一件不知。你身边谁对你笑得勤，谁在背后递消息，我都清楚。你若不信我，可以继续按你的路走——但下次死的，可能就不止一个探子。”
沈怀舟低头，额角渗出一层汗。
沈晏清握着扇子，手心也湿了。
他知道母亲说的是真的。前几日他查账时发现一笔暗流，追到一半被人截断。若不是云娘突然送来一份名册，他差点撞上陷阱。
“娘。”他低声开口，“我账上那笔绸缎生意，是不是不能做了？”
江知梨看了他一眼：“王富贵要卖假货充贡品，你想跟着他发财？”
“我没有这个意思！我只是……没查清楚。”
“你现在查清楚了。”江知梨道，“从今日起，所有进出款项，先报我这里。没我点头，一分钱不准动。”
沈晏清点头：“是。”
沈棠月听着，手指绞着帕子。
她想起昨日那束花，想起街上关于赵轩的传言。她原本觉得母亲太过狠绝，可现在，她有点怕。
怕的不是母亲严厉，而是母亲什么都知道。
江知梨转向她：“你呢？还有话要说？”
沈棠月猛地抬头：“没有！女儿不敢……”
“不敢？”江知梨冷笑，“你昨天还敢私下见外男？今天就敢说我凶？”
“女儿错了！”沈棠月立刻跪下，“女儿再也不敢了！”
“起来。”江知梨声音冷，“跪没用。我要的是你长记性，不是看你哭。”
沈棠月颤着手站起来，眼泪在眼眶里打转，却不敢掉下来。
江知梨看着她，语气稍缓：“你以为我不疼你？我是看着你被人骗死过一次的人。你若再犯，我不一定还能拦得住。”
这话听得三人皆是一震。
沈怀舟皱眉：“母亲这话是什么意思？”
江知梨没解释。她只是站起身，走到堂前。
“你们以为这府里太平？外头的人盯着你们，等着你们犯错。沈怀舟要封侯，有人想他在战场上死；沈晏清要做生意，有人想他倾家荡产；沈棠月要嫁人，有人想拿光咱们家的陪嫁。”
她转身，目光如钉：“而我，不会再让任何人动你们一下。”
三人沉默。
他们从未听过母亲这样说。从前她只会叮嘱穿衣吃饭，如今却像一把出鞘的刀，锋利得让人不敢靠近。
沈怀舟忽然道：“娘，若您早这样，我是不是就不会……”
话没说完，他闭了嘴。
可江知梨知道他想说什么。
前世他战死，无人收尸。这一世，她提前警告，他才躲过一劫。
她看着他眉间的疤，声音低了些：“早一点，晚一点，都不重要。重要的是，现在你们还活着，我也还在。”
沈晏清低头，手指摩挲着扇骨。
他想起自己前世双腿被废，躺在破屋里等死。那时没人救他，连亲兄弟都避着他走。如今母亲盯得紧，账目一笔不落，连他夜里多喝一杯酒都要过问。
他原觉得烦，现在却明白，那是怕他再倒下去。
“娘。”他抬起头，“我明日要去城西查一笔货，您……要派人跟着吗？”
江知梨看他一眼：“你要我信你，还是不信你？”
“我……想您信我。”
“那就别让我失望。”她说，“你可以去，但每日必须报行程。若有半日失联，我会亲自带人去找你——不管你在哪。”
“是。”沈晏清点头，嘴角微动，似想笑，又不敢。
沈棠月站在一旁，听着兄长们与母亲对话，心里一阵阵发紧。
她忽然明白，母亲不是变凶了，是她们过去太不懂事。那些她以为的苛刻，其实是保护。那些她觉得的压迫，其实是救命。
“娘。”她小声开口，“我……我想学管账。”
江知梨看向她。
“我不想只会绣花跳舞。我想知道钱从哪来，事怎么办。我不想再被人骗一次。”
江知梨没说话。
她走到沈棠月面前，伸手抬起她的下巴，逼她直视自己。
“你想好了？这条路不好走。你会得罪人，会被人恨，会连觉都睡不安稳。”
“我想好了。”沈棠月声音发抖，却没退，“只要能帮您，能护住这个家，我愿意。”
江知梨松开手，转身走回主位。
“明日开始，你跟我一起看账。不懂就问，问不到答案就查。我会让你知道，什么叫‘家’不是靠温柔撑起来的。”
三人站在原地，谁都没动。
他们第一次觉得，这座府邸不一样了。
不再是那个任人欺辱、内宅混乱的陈家，而是一个由母亲牢牢掌控的地方。她不笑，不怒，不说重话，可每个人都清楚——她说了算。
沈怀舟看了看两个弟妹，低声道：“娘现在……不像从前了。”
沈晏清点头：“但她更像主母了。”
沈棠月没说话，只是低头看着自己的手。
她知道，从今天起，她不能再做那个只会被人保护的小姑娘。
江知梨坐在主位上，手指轻轻敲了下桌面。
门外传来轻微响动，是云娘的脚步。
她进来，低声禀报：“夫人，城西码头有人运了一批药材，报的是防疫，实则夹带铁器。登记人姓赵。”
江知梨眼皮都没抬。
“赵轩还没放出来？”
“还没。狱中传出话，说他认了强占民女的罪，只求减刑。”
“呵。”江知梨冷笑，“认得倒快。”
她翻开新账本，提笔写下一行字。
“把这批货的名字记下来。等他出来，送到他手上。”
云娘一怔：“送去给他？”
“不然呢？”江知梨抬头，“让他知道，贪心的人，连牢饭都吃不安稳。”
云娘低头应是。
江知梨放下笔，目光再次扫过三个孩子。
他们都站着，姿态比来时端正了许多。
她没再说教，也没露出笑意。
只是轻轻说了一句：“都去忙吧。”
三人行礼退出。
走到门外，沈棠月才敢喘口气。
沈怀舟拍了下她的肩：“别怕，娘不会真罚你。”
“我不是怕。”她摇头，“我是……有点懂她了。”
沈晏清收起折扇，望向主堂方向。
“她不是凶。”他说，“她是终于不再忍了。”
主堂内，江知梨独自坐着。
她拿起茶杯，茶已凉。
她吹了口气，没喝，只是将杯子放在一边。
手指抚过袖口，那里藏着一根银针。
她闭了下眼。
心声罗盘响了。
【三子今晚遇袭】