“后来，”艾莉诺的嘴角扯出一丝极其苦涩的弧度，“后来在一片混乱中……艾斯特维尔港的港口议会，那位高贵的莫顿议员阁下，行动了。”
魏岚的眼神锐利如鹰：“他做了什么？”
“他以‘清算涉案家族非法所得’和‘补偿港口议会损失’的名义，”艾莉诺的每个字都像是从牙缝里挤出来的，“迅速介入。港口议会的法务官拿着盖有议会印章的文书，在圣光教会的背书下冻结了瓦尔德斯家族在艾斯特维尔港及周边地区所有的资产、仓库、账目！紧接着，这些资产被以‘抵偿罚金’和‘充公’的名义，进行了所谓的‘公开拍卖’。”
“拍卖？”艾拉的声音拔高了，带着难以置信的愤怒，“那些是你们家的东西！他们凭什么？！”
“凭那张盖着议会印章的纸，凭圣光教会的‘权威’。”艾莉诺的指甲深深掐进了掌心，却感觉不到丝毫疼痛，“拍卖进行得‘快如闪电’，价格低得令人发指。那些曾经价值连城的香料仓库、黄金地段的商栈、停泊在港口满载货物的商船……几乎都被一些名不见经传、或者干脆就是莫顿议员代理人注册的空壳商会，以低得荒谬的价格‘拍’走了。
“整个过程……快得让人来不及反应。等我们家族在沙漠本部那些争吵不休的叔叔们终于意识到发生了什么，派人火速赶来时，一切……都结束了。瓦尔德斯家族在北方苦心经营多年、作为未来希望的桥头堡，所有在艾斯特维尔港的产业、渠道、人脉……就这样，被莫顿议员以‘合法合规’的手段，像秃鹫分食腐肉一样，干干净净、彻彻底底地……低价接收、吞并了——唯一幸存下来的，就是‘海鸥与锚’。当然，前不久它算是被店长收购，现如今也不属于瓦尔德斯家族了。”
说到这里，艾莉诺不由得瞥了魏岚一眼，眼神中是浓浓的幽怨。
魏岚不由得有些尴尬地摸了摸鼻子，极为生硬地转移了话题：“还是继续聊聊之前的事吧。你因为年龄小躲过了清算，然后呢？这家酒馆是怎么回事？你们这么声名显赫的家族为啥还有这么个产业？”
“其实这事挺偶然的。”艾莉诺叹息一声，手指轻轻敲了敲桌面，“它从来不是瓦尔德斯家族的核心产业，只是父亲多年前一次投资失败的产物。当时他看好艾斯特维尔港的航运贸易，买下了这座位置不算顶好的老酒馆，本想改造后作为家族在北境的一个联络点和信息源。
“但因为位置、经营思路等原因，它一直处于半死不活的状态，勉强维持收支平衡，甚至需要家族从沙漠的利润里倒贴一点。只不过父亲似乎觉得这里当一个放松的秘密基地也不错，在我小时候经常带我来这儿。平日里则交给一个信得过的老伙计打理。”
艾莉诺的眼神飘向酒馆陈旧但温暖的木质墙壁，仿佛穿透时光看到了父亲模糊的笑容：“这里远离沙漠的酷热和家族的喧嚣，只有海风、麦酒的味道，还有老酒保用破旧鲁特琴弹奏的、不成调的曲子……对父亲而言，这里大概是他唯一能短暂卸下重担的地方。”
她顿了顿，声音低沉下去：“所以，当莫顿议员的大手席卷一切时，‘海鸥与锚’因为位置偏、效益差、账面价值低得可怜，甚至可能被家族其他人遗忘，竟然奇迹般地躲过了被‘清算’和‘拍卖’的命运。它就像风暴过后留在沙滩上的一枚不起眼的贝壳，被那些贪婪的目光彻底忽略了。
“父亲……大概也没想到，他当年一次失败的投资，会在家族倾覆后成为他女儿唯一的庇护所吧。”艾莉诺的语气带着深深的讽刺和一丝难以言喻的悲伤。
“所以它……幸存了下来？”薇丝珀拉明白了。
“对，像一颗被遗忘在角落的尘埃。”艾莉诺点点头，“在拉蒙和我山穷水尽，几乎要流落街头时，是那个被父亲遗忘的老伙计——巴顿老爹——偷偷找到了我们。他冒着风险收留了我们。拉蒙年纪太大，又经历了那场剧变，心力交瘁，不久后就病逝了。”
酒馆里一片沉默，只有艾莉诺在平静地叙述，这平静下是深不见底的悲伤。
“巴顿老爹是个好人，但他只是个老实本分的酒保，不懂经营，更不懂如何应对瓦尔德斯这个名字带来的‘后遗症’。酒馆的生意一落千丈。港口议会虽然没直接查封这里，但‘异端家族产业’的流言像瘟疫一样在码头区散开。老主顾们纷纷避开，供货商要么抬价要么拒绝交易，港口的税务官和治安官也隔三差五来找麻烦，检查得格外‘仔细’，总能挑出些毛病罚款。”
艾莉诺的声音里没有愤怒，只有一种认清了现实的疲惫。
“巴顿老爹在我十四岁那年也去世了。从那时起，我就真正成了‘海鸥与锚’的主人，也是唯一的伙计。我学着擦桌子、洗杯子、记账、低声下气地去求那些势利的供货商、应付各种检查和盘剥……我努力维持着它，因为这是父亲留下的唯一东西，是瓦尔德斯家族在这座吞噬了它荣耀的城市里，最后一点微弱的、挣扎的痕迹。”
她环顾着这间虽然陈旧但还算整洁的酒馆，目光扫过那些空着的桌椅。
“但它就像一艘破船，四处漏水。名声坏了，位置不好，成本越来越高，收入却越来越少。我试过很多办法，压低价格，延长营业时间，甚至尝试进一些更便宜的劣酒……但都杯水车薪。直到……”
“哦，看来就到我登场了？”魏岚笑了笑。
艾莉诺点了点头：“再后来的事你们便都知道了……这就是我的经历。”
“呸！我就知道那群白袍子xx的没一个好东西！”艾拉猛地一拍桌子，震得杯碟叮当乱响，小脸气得通红，眼睛里几乎要喷出火来，“什么狗屁圣光，全是放屁！那个姓莫顿的老xx，他xx的xx！吃人不吐骨头的豺狗！艾莉诺，你们家……你爹的心血……”
“……艾拉，我理解你的心情。”魏岚伸手，轻轻按住了眼看着已经化身电报姬的艾拉，“但你对圣光教会的偏见还是要放一放——至少目前，在艾莉诺的讲述里，圣光教会并没有做超出他们‘职责’范围的事。”
“什么？！”艾拉简直不敢相信自己的耳朵，声音尖利起来，“他们抓了艾莉诺的父母！毁了她的家！那些‘证据’明明就是栽赃！他们就是帮凶！是爪牙！”她激动地挥舞着没被按住的那只手，指向虚空，仿佛那些白袍的骑士就站在那里。
“他们是执行者，艾拉。”弱弱的声音来自薇丝珀拉，“搜查令来自港口议会，程序上‘合法’。‘发现’了违禁品，证据‘确凿’，他们当场逮捕主犯，驱散从犯——这是圣光教会面对‘异端’和‘违禁品’的常规操作流程。从他们的立场来看，他们只是在履行‘净化’与‘维护秩序’的职责。”
魏岚默默点了点头，又摇了摇头：“可惜已经过去太久了。”
“什么……太久了？”艾拉愣住，冰蓝色的眼睛里怒火未消，却掺杂了困惑。
“证据，艾拉。”魏岚的目光转向她，“当年被‘搜’出来的那些所谓的‘违禁品’——那些骨片符咒、污秽圣像、人皮书……它们是整个事件的核心铁证，也是钉死艾莉诺父母、摧毁瓦尔德斯家族名声的基石。那些东西作为‘物证’，必然会被圣光教会严密保管、封存，甚至可能……在‘净化’的名义下，早已被彻底销毁了。”
艾拉像是被踩了尾巴的猫，声音尖利：“那……那岂不是死无对证？！艾莉诺的父母不就……”她后面的话说不下去了，冰蓝色的眼睛里充满了绝望的愤怒。
艾莉诺的身体晃了一下，脸色更加苍白。薇丝珀拉下意识地扶住了她的手臂，紫罗兰色的眼睛里充满了担忧。这几乎是摆在眼前的事实——时隔多年，那些作为“罪证”的物品，要么被教会牢牢掌控，成为他们“功绩”的证明，要么早已化为灰烬。人证？那些被驱散的护卫伙计早已不知所踪，甚至可能早已被灭口。港口议会的印章和“合法”程序，更是给这桩冤案披上了难以撼动的铁衣。
酒馆内陷入了沉重的死寂，只有艾拉急促的呼吸声清晰可闻。愤怒、绝望、无力感几乎凝成了实质。
魏岚轻轻敲了敲桌面，打破了沉默。他看向艾莉诺，眼神依旧锐利，但语气放缓了许多，带着一种征询的意味：
“艾莉诺，在梳理这些线索之前，我想先听听你的想法。” 他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“情况确实很棘手。证据可能湮灭，程序看似‘合法’，对手盘踞高位……所以，你的期望是什么？”
他看向艾莉诺的眼睛，目光平静却带着力量：“如果你最迫切的心愿，是让你的父母尽快脱离牢狱之苦，重获自由。以我的能力，今夜就可以让他们出现在你面前。圣光教会的裁判所，还拦不住我。” 他的话语平淡，却蕴含着绝对的自信，仿佛在陈述一个简单的事实。艾拉的眼睛瞬间亮了起来，充满了希冀的光芒，几乎要脱口而出“那还等什么！”
“告诉我你的想法，艾莉诺。我们才知道接下来该往哪个方向努力。”
魏岚的声音十分温和，像是在等待一个重要的决定。