林野北上的第三日，已深入北寒玄兵阁势力范围。
脚下大地从冻土荒原变为连绵雪岭，空气中弥漫着精纯的冰火灵力。但越是靠近锻天峰，灵力越是驳杂混乱，蚀力波动如同毒蛇般在灵气脉络中潜伏。
他悬停高空，元婴圆满的神识无声铺开，笼罩方圆五百里。
锻天峰上空，原本红蓝交织的“九转冰火罩”已然黯淡，取而代之的是一层粘稠的灰黑气膜。气膜深处，数股强大的蚀力气息如同触手，牢牢扎根于护山大阵的核心节点，正不断抽取、污染着地脉灵力。
主峰周围，十数处灵力节点爆发过激烈战斗的痕迹，残留的冰霜、焦土与蚀力腐蚀的坑洞无声诉说着惨烈。但最让林野在意的是，铸心殿方向——那里，一道熟悉的冰寒枪意虽已黯淡不稳，却仍在顽强抵抗着三股强大气息的围攻。
“还活着。”林野心中一定，随即目光转冷。
围攻洛惊鸿的三道气息，两道阴晦如毒蛇，是纯粹的暗星蚀力路数，皆有元婴后期修为。另一道炽烈狂暴，带着玄兵阁独有的火煞特性，同样是元婴后期，且隐隐与整座锻天峰的地火大阵相合，威势更增。
而在锻天峰深处，地火灵脉汇聚之所，还有一道更为隐晦、几乎与地脉融为一体的气息正在沉睡。那不是暗星的蚀力，却更加古老、沧桑，带着一种非生非死的诡异状态。
“洛苍穹？”林野心头一动，瞬间明悟，“重伤假死，以地火灵脉为棺，自我封印续命……难怪主战派敢如此猖獗，他们定是以为他已无力回天，甚至可能已暗中投靠暗星，试图彻底掌控这股力量。”
形势比预想的更复杂。但洛惊鸿危在旦夕，不容他再多思量。
林野收敛气息，身形化作一道若有若无的星光，悄无声息地穿透那层灰黑气膜——归墟星域微微流转，将触及的蚀力尽数扭曲、吞噬，未引起半分警报。
他如一道影子，几个闪烁便穿过重重殿宇，来到铸心殿外围。
殿前广场，已成修罗场。
洛惊鸿背靠断裂的石柱，玄冰星纹枪拄地，枪身裂痕斑驳，冰蓝灵光已十分微弱。她左肩一道焦黑伤口深可见骨，蚀力如蛆附骨，不断侵蚀着冰系灵力。右腹被利器贯穿，虽已止血，但每次呼吸都带出细碎的血沫。
她身后，八名刑战堂精锐只剩两人，皆是血染战袍，背靠着背勉力支撑。四周横七竖八倒着数十具尸体，有黑袍的暗星修士，有玄兵阁叛徒，也有刑战堂弟子残缺的躯骸。
对面三人呈三角而立，气息牢牢锁定洛惊鸿。
左侧红袍枯瘦老者，双目赤红，周身暗红蚀火翻腾——暗星长老炎焚。右侧黑袍侏儒手持巨大镰刀，毒雾缭绕——暗星长老鬼臼。居中赤发壮汉赤膊而立，肌肉虬结，手提门板巨锤，胸口火龙纹身仿佛在燃烧——玄兵阁大长老炎烁。
“洛惊鸿，再给你最后一次机会。”炎烁声如闷雷，巨锤顿地，震得碎石飞溅，“交出玄冰星纹枪，说出冰火洞天秘钥下落，老夫可留你元婴转世。否则……等蚀力彻底侵蚀你父亲留下的最后封印，他便真的神魂俱灭，连转世的机会都没有了！”
洛惊鸿嘴唇紧抿，眼中血丝密布，握枪的手指因用力而发白。她知道炎烁在攻心，但“父亲神魂俱灭”这几个字，仍像毒针般刺入她心底。她冒险回来，就是为了确认父亲安危，如今却连他真正的状态都无从得知……
“我父亲……到底怎么样了？”她声音嘶哑。
炎烁狞笑：“很快你就知道了。待蚀力破开地火封印，他残留的那点神魂，正好成为‘那位大人’复苏的最佳养料！”
话音未落，三人气机陡变，杀招将至！
就在这千钧一发之际——
一道星光，毫无征兆地自洛惊鸿身前三尺的虚空中“流淌”而出，凝聚成人形。
林野背对洛惊鸿，面向炎烁三人，声音平静：
“抱歉，来迟一步。”
洛惊鸿浑身一颤，几乎以为是自己重伤下的幻觉：“林……林野？你怎么……”
“回去再细说。”林野没有回头，目光扫过对面三人，“先解决眼前的麻烦。”
炎烁三人脸色骤变。
林野出现得太过诡异，毫无空间波动，仿佛他本就站在那里。更让他们心悸的是，林野身周三丈之内，空间呈现出一种不自然的“静谧”，星光在其中自行流转，形成一个浑然天成的小天地。
“领域雏形……元婴圆满？”炎焚声音干涩，眼中蚀火跳动，“这才多久……你竟真突破了？”
“所以，今日更不能让你活着离开！”鬼臼尖啸，手中巨镰率先挥出，一道惨绿色的毒刃撕裂空气，直斩林野脖颈！
与此同时，炎焚张口喷出蚀火洪流，炎烁巨锤携万钧之势当头砸落！
三人配合默契，封死了林野所有闪避空间。
林野却只是抬起右手，五指虚张。
“归墟星域——镇。”
嗡！
以他为中心，方圆三十丈内的空间骤然“凝固”。
鬼臼的毒刃劈入领域，速度骤减十倍，刃上的毒雾被层层剥离、净化。炎焚的蚀火洪流撞上无形壁障，竟倒卷而回。炎烁的巨锤更是如同砸入深海，每前进一寸都需耗费巨力，锤上火煞迅速黯淡。
“什么？！”炎烁骇然失声。他这一锤借了地火大阵之势，威力堪比元婴圆满一击，竟被如此轻描淡写地挡下？
“你们的攻击，破绽太多了。”林野摇头，左手并指如刀，对着炎焚倒卷而回的蚀火轻轻一划。
空间撕裂。
一道漆黑的裂缝凭空出现，如一张巨口，将蚀火尽数吞没，连一丝涟漪都未泛起。
“空间法则？！快退！”鬼臼尖叫，身形暴退。
但林野右手虚握，领域内重力陡增百倍！
鬼臼如陷泥沼，遁术失效。他想祭出法宝护身，却连抬手都困难。只能眼睁睁看着林野屈指一弹——
一点银星飞出，初如米粒，瞬息化作拳头大的银色火球，表面星纹流转，正是“本源星火”。
鬼臼厉吼，拼尽全力喷出本命毒丹，化作一面墨绿盾牌挡在身前。
星火触及毒盾，毒盾无声消融。火球去势不减，印在鬼臼胸口。
没有爆炸，只有一声轻微的“嗤”响。
鬼臼低头，看着胸口那个拳头大小、边缘光滑如镜的透明窟窿，眼中满是难以置信。他的肉身、元婴、神魂，都在接触星火的瞬间被彻底“抹除”。
暗星七杀使之首，毒煞长老鬼臼——陨落。
炎焚与炎烁肝胆俱寒，转身便逃。
炎焚化作火光冲天，炎烁则身形下沉，欲借地火遁走。
林野看也未看炎焚，只是对着他逃离的方向说了一个字：
“折。”
炎焚头顶空间诡异折叠，他明明向上飞，身形却诡异地向下折返，狠狠砸回地面。不待他起身，身下地面裂开一道空间缝隙，将他吞噬。
又一名暗星长老，陨落。
林野这才看向试图土遁的炎烁，右脚踏地。
“定。”
整片广场的地面瞬间“板结”，重力暴增千倍，土遁之术被强行打断。炎烁被死死压在地面，动弹不得。
“林野！你不能杀我！”炎烁目眦欲裂，“你杀了我，就永远别想知道洛苍穹的真正下落！没有我的指引，蚀力会彻底污染他的神魂，他必死无疑！”
林野走到他面前，俯视着他：“谁告诉你，我需要你的指引？”
他伸手虚按在炎烁头顶。
“搜魂。”
“不——！”炎烁凄厉惨叫，但声音戛然而止。
林野双目微闭，神识强行侵入炎烁识海，搜寻关于洛苍穹、蚀力大阵、暗星布局的所有记忆。粗暴的搜魂让炎烁神魂崩碎，七窍流血，气息迅速萎靡。
片刻后，林野收手，炎烁已如烂泥般瘫软在地，眼神空洞，只剩最后一口气。
“原来如此……”林野眼中寒芒一闪，“以锻天峰地火大阵为基，布下‘蚀灵转生阵’，想借洛苍穹残存的神魂与地火灵脉之力，为某个古老存在重塑魔躯……暗星的图谋，果然不止是北境。”
他弹出一缕星火，终结了炎烁的性命。
转身，看向重伤的洛惊鸿。
洛惊鸿强撑着站直，急声问道：“我父亲……他到底……”
“还活着，但情况极危。”林野快速说道，“炎烁在他的元婴中种下了‘蚀心魔炎’，专蚀神魂。洛阁主为保性命，不得不以地火灵脉为棺，自我封印，陷入假死。主战派不知详情，只对外宣称他已死，实则暗中配合暗星，想以他神魂为引，完成某个仪式。”
他看向锻天峰深处：“我们必须立刻去地火核心。再晚，他的神魂可能真会被彻底腐蚀，或被那阵法吞噬。”
洛惊鸿眼中重燃希望，咬牙点头：“我带路！”
林野挥手，一道温和的星力托住她和两名幸存的刑战堂弟子：“抓紧时间，路上疗伤。”
星光卷起众人，直奔锻天峰地火灵脉深处。
而在他们离去后不久，广场边缘的阴影中，一道几乎与黑暗融为一体的模糊身影缓缓浮现。
那身影望着林野离去的方向，低声自语：
“归墟星域……周天星辰印的气息……星钥选中的人，果然不凡。”
“计划，该进入下一阶段了。”
身影悄然散去，仿佛从未存在过。
锻天峰地底，炽热与蚀力交织的深处，一场关乎生死与北境命运的对决，即将开始。