那声源自精神层面的恐怖咆哮，如同末日丧钟，在每一个曙光城幸存者的脑海中狠狠敲响，余音久久不散。
工坊内外，死一般的寂静。
随即，恐慌如同决堤的洪水，轰然爆发！
“刚才那是什么声音？！”
“是从脑子里响起来的！怪物！有怪物！”
“开发区！是开发区那边的怪物！”
“它发现我们了！它要来了！”
人群骚动起来，妇女紧紧抱住吓哭的孩子，男人们脸色煞白，下意识地握紧了手边任何可以充当武器的东西，目光惊恐地投向西北方向，仿佛那沉沉的夜色里随时会冲出吞噬一切的巨兽。
即使是身经百战的雷铮，此刻也感觉脊背发凉，那声咆哮中蕴含的纯粹暴戾与毁灭意志，远超他过去面对的任何敌人。赵烈和苏晓一左一右护在穆凡身边，剑锋与尖棍对准外围，虽然不知道敌人在哪，但战斗的本能已经激活。
“安静！都安静！”雷铮深吸一口气，强压下心中的悸动，运起中气，如同炸雷般的声音响彻营地，“慌什么！天还没塌下来！各小队保持警戒，没有命令，不许擅动！乱跑乱叫者，按扰乱军心论处！”
他积威犹在，加上赵烈等人迅速组织核心队员维持秩序，骚动被暂时压制下去，但空气中弥漫的恐惧并未消散，反而像不断收紧的绳索，勒得人喘不过气。
工坊内，王磊脸色惨白地切断了探测器电源，看着那台刚刚还让他无比自豪的机器，此刻仿佛成了招来恶魔的诅咒之物，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
林婉清紧紧扶着几乎瘫软的高强，他能感觉到这位铁血战士的身体在不受控制地颤抖，那是一种源于灵魂深处的恐惧烙印。
穆凡摊开手掌，那片金属片已经恢复了冰冷和黯淡，但刚才那瞬间的滚烫和刺目光芒，以及远方存在的暴怒回应，都清晰地烙印在他的感知里。他的心脏仍在剧烈跳动，不是因为恐惧，而是因为一种直面未知强大的战栗与……一丝被挑衅的怒意。
“它……它能感知到我们……”高强虚弱的声音带着绝望的颤音，“不是通过声音，不是通过视线……是这种能量……我们对它的探测，就像在黑夜里点了火把……它看到了……”
“不是探测本身，”穆凡缓缓开口，声音沙哑却异常冷静，“是共振。探测器工作时，与金属片，与远方源头的能量产生了更强的共振……我们，主动暴露了。”
他看向面如死灰的王磊，没有责备，只是陈述事实：“这不全是你的错，王磊。我们低估了它的敏感性，也低估了这种能量的……‘活性’。”
他走到工坊门口，望向漆黑一片的西北方。那里，恐怖的咆哮之后，并未有想象中的万兽奔腾或地动山摇，只有一种更深沉的、令人不安的死寂。仿佛一头巨兽只是翻了个身，警告了打扰它安眠的虫子，并未真正醒来，但它的目光，已经锁定了这里。
这种暴风雨前的宁静，往往比灾难本身更折磨人。
“雷铮。”
“在！”雷铮立刻上前。
“立刻启动最高警戒预案！所有人员进入战斗位置，围墙防御提升至最高级别！照明弹准备，派出所有驯化的猎犬和‘风神’，扩大外围警戒圈，任何风吹草动，立刻回报！”
“是！”
“赵烈，苏晓。”
“在！”
“安抚民众，分发武器，组织青壮年组成预备队，随时准备支援围墙。告诉所有人，害怕没用，想活命，就拿起武器！”
“明白！”
一道道指令迅速下达，混乱的营地像一部生锈但关键时刻依旧能运转的机器，开始强行稳定下来。火把被更多地点燃，照亮了战士们紧张而坚定的脸庞。脚步声、武器的碰撞声、低声的指令取代了无意义的哭喊。
穆凡回到工坊，目光落在王磊那台已经关闭的探测器上。
“数据……记录下来了么？”他问道。
王磊愣了一下，随即猛地扑到那台简陋的记录仪器前，手忙脚乱地检查着。片刻后，他抬起头，眼中带着一丝劫后余生的庆幸和难以置信：“记……记录下来了！虽然最后信号过载了，但之前那十几秒的完整能量波动曲线，包括它被激怒前后的变化……全都记录下来了！”
这或许是这场意外中唯一的收获。
“分析它！”穆凡的眼神锐利起来，“找出它能量波动的规律，峰值，间歇期，任何可能代表其状态或弱点的信息！我们要知道，它什么时候是‘沉睡’的，什么时候是‘清醒’的，甚至……它有没有‘疲惫’的时候！”
“是！我马上分析！”王磊像是抓住了救命稻草，立刻伏案工作，将记录的波形图与之前金属片自然散发的基准信号进行对比分析。
穆凡又看向林婉清和高强。
“林医生，高强同志就交给你了。他的情况……”
“我明白。”林婉清点点头，“我会尽力。”
高强挣扎着抬起头，看着穆凡，眼神复杂：“你们……你们真的要去……面对那个东西？”
“我们还有选择吗？”穆凡反问，语气平静，“它已经‘看’到我们了。躲，是躲不掉的。要么在恐惧中等死，要么在反抗中寻找生机。”
高强沉默了，他回想起补给点被兽潮淹没的惨状，回想起战友们临死前不甘的眼神。良久，他嘶哑地说道：“小心……那种蓝色能量……它能扭曲……东西……”
扭曲东西？穆凡记下了这个模糊的信息。
安排好一切，穆凡独自一人登上了最高的了望塔。夜风吹拂着他有些凌乱的头发，带来远方废墟特有的荒凉气息。
“影”无声无息地跟在他身后，用头轻轻蹭了蹭他的腿，似乎在传递着安慰与支持。穆凡抚摸着它光滑的皮毛，感受着它体内那股因变异而更加强大的力量，以及通过精神链接传来的、与自己同调的警惕与战意。
“风神”在更高的夜空中盘旋，锐利的目光扫视着广袤而黑暗的大地，它是曙光城此刻最远的眼睛。
穆凡闭上眼睛，将精神力缓缓延伸出去。他没有再试图去触碰那片金属片，也没有去感知远方的存在，那太危险。他只是感受着营地本身，感受着那些在恐惧中依旧选择坚守的人们的微弱气息，感受着围墙的冰冷，感受着脚下这片他们好不容易建立起来的、名为“家园”的土地。
他的医疗异能在体内缓缓流转，修复着之前精神感知带来的细微损耗，也安抚着他激荡的心绪。御兽异能则如同无形的纽带，将他与“影”、“风神”紧密相连，共享着它们的感知。
双异能的存在，是他面对未知最大的依仗。
时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝。围墙上的火把噼啪作响，守卫们瞪大了眼睛，不敢有丝毫松懈。营地内，大部分人被迫回到各自的帐篷或简易住所，但无人能够安眠，孩子们蜷缩在母亲怀里，大人们握紧武器，竖着耳朵听着外面的任何动静。
一个小时过去了……
两个小时过去了……
预想中的兽潮攻击并未到来。
西北方向，死寂依旧。
但这种平静，反而让所有人的心弦绷得更紧。
黎明前最黑暗的时刻，王磊顶着一双通红的眼睛，拿着一叠写满数据和画满波形图的草纸，找到了仍在了望塔上的穆凡。
“穆队！有发现！”他的声音因为激动和疲惫而沙哑。
穆凡立刻接过草纸，借着微弱的火光看去。
“根据记录的数据分析，那个能量源……它并非持续活跃的！”王磊指着波形图解释道，“它有一个明显的周期性波动！看这里，在它被我们激怒之前，能量强度处于一个相对较低的‘基态’，虽然也有微小起伏，但很平稳。然后，我们的探测器共振，像是往水里扔了块大石头，瞬间将它的能量强度激发到了一个极高的峰值，就是那声咆哮的时候。”
他指着波形图上那个陡然拔高的尖锐峰值。
“然后呢？”穆凡追问。
“然后，它的能量强度开始快速衰减！”王磊的手指顺着波形下滑，“虽然衰减后的水平依旧比‘基态’高，但下降趋势非常明显！而且，根据衰减曲线的斜率推测，它可能需要数小时，甚至更长时间，才能完全恢复到之前的‘基态’！”
穆凡的眼睛亮了起来：“你的意思是，它被激怒后，虽然展现了恐怖的力量，但自身也消耗巨大，需要时间‘冷却’？”
“可以这么理解！”王磊用力点头，“而且，我还发现，在它能量处于‘基态’时，其波动频率和金属片自然散发的信号最为接近，几乎可以视为它的‘休眠’或‘低功耗’状态。而在被激怒的峰值期，频率变得极其混乱和充满攻击性。”
他翻到另一张草纸，上面画着一个简单的时间-能量强度坐标图。
“如果我们以这个衰减曲线来推测……它下一次可能进入深度‘休眠’或者说能量最低点的时间，大概在……”王磊计算了一下，“明天正午前后！”
明天正午！
穆凡的心脏猛地一跳！
这是一个至关重要的信息！一个可能存在的窗口期！
“你确定吗？”穆凡的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“数据模型推算的结果是这样，误差不会超过两小时！”王磊肯定地说道，“当然，这是建立在我们这次刺激没有造成永久性改变的前提下。”
风险依然存在，但这无疑是黑暗中的一缕曙光！
如果明天正午真的是那个恐怖存在能量最低、戒备最松懈的时刻，那么，这或许是曙光城唯一的机会——不是逃跑，而是主动出击，进行有限度的侦查！
趁着它“虚弱”的时候，靠近它，观察它，获取第一手的情报！了解敌人的真面目，才能找到对抗甚至战胜它的方法！
穆凡紧紧攥住了手中的草纸，目光再次投向西北方。这一次，他的眼中不再只有凝重，更多了一丝决绝与锐利。
被动挨打，从来不是他的风格。
他转身，大步走下了望塔。
“通知所有核心成员，立刻到指挥部集合！”他对守在塔下的赵烈说道，“我们有行动了。”
黎明的微光，终于刺破了厚重的夜幕，洒在曙光城紧张而忙碌的营地上。
新的一天到来，而一场关乎生死存亡的冒险侦查，即将在这片废土之上，拉开序幕。
抉择的时刻，到了。