黎明的曙光并未驱散曙光城上空的阴霾，反而将一种凝重的、近乎实质的紧张感照射得无所遁形。
营地中央的指挥帐篷内，油灯燃尽，只剩下从帆布缝隙透入的惨白光线。穆凡、雷铮、赵烈、苏晓、林婉清、王磊，以及被林婉清搀扶着、脸色蜡黄却眼神执拗的高强，悉数在场。帐篷内的空气仿佛凝固，每一次呼吸都带着铁锈般的沉重。
穆凡将王磊分析出的能量波动周期图和“窗口期”的结论清晰地展现在众人面前。
“……综上所述，根据现有数据模型推测，今天正午前后，将是我们唯一可能靠近并侦查那个能量源，而不至于立即引发其狂暴反应的‘窗口期’。”穆凡的声音平稳，却带着不容置疑的力量，“这个机会，转瞬即逝。”
“我反对！”林婉清第一个站了出来，她的声音因为激动而有些发颤，目光紧紧盯着穆凡，“这太冒险了！数据模型只是推测，万一有误呢？万一那东西的‘虚弱期’只是假象呢？你们这是在拿生命去赌博！”
“林医生说的没错！”赵烈瓮声瓮气地附和，眉头拧成了疙瘩，“凡哥，我知道你心急，但咱们刚稳住脚跟，围墙也加固了，守着未必守不住！何必去捅那马蜂窝？”
苏晓抱着剑，没有说话，但她紧抿的嘴唇和闪烁的眼神，显露出内心的挣扎。主动踏入未知的险地，与被动防御，是两种截然不同的概念。
雷铮双手抱胸，目光在地图和能量周期图之间来回扫视，脸上是军人特有的冷硬与权衡。“穆队，高风险的军事行动需要充分的理由和至少五成以上的胜算。我们目前对目标的情报几乎为零，这次侦查，在我看来，成功率不到一成。代价，可能是整个侦查小队，甚至可能因此彻底激怒对方，给营地引来灭顶之灾。”
他的分析冷静而残酷，指向行动的核心——代价与收益。
王磊低着头，摆弄着手里一个火柴盒大小的、刚刚赶制出来的微型能量指示器，这是探测器的高度简化版，只能通过一个发光二极管的明灭频率大致指示能量强度的变化。他嗫嚅着：“数据……数据应该没错……但……但是……”
帐篷内陷入了僵局。恐惧、理智、责任，交织成一张无形的网，束缚着每一个决策者。
就在这时，一直沉默的高强，用他那沙哑得如同破风箱的声音开口了，每一个字都像是用尽了力气：
“雷班副……赵兄弟……苏姑娘……林医生……”他的目光扫过众人，“你们……说得都对……守在这里，可能能多活几天，几周……甚至几个月……”
他剧烈地咳嗽了几声，林婉清连忙轻轻拍打他的后背。
“但是……”高强抬起浑浊却燃烧着某种执念的眼睛，死死盯住穆凡，“但是……不弄清楚那是什么……不找到对抗那种能量的方法……我们所有人……最终……都会像我那些兄弟一样……要么死在莫名其妙的兽潮里……要么……在某个夜晚……像烂泥一样……从内而外地……崩溃掉！”
他的话语，像一把冰冷的锥子，刺穿了所有犹豫的外壳，露出了血淋淋的现实。高强本人，就是“基因崩溃”最直接的证据和预警。
“被动防御，解决不了根本问题。”穆凡接过高强的话，他的目光如同淬火的刀锋，扫过每一张脸，“那个能量源就像一颗毒瘤，它在不断扩散，影响着周围的生态，甚至可能影响着我们每一个人体内的平衡。我们现在不去面对它，等它积蓄够力量，或者等我们内部像高强一样开始大面积出现问题的时候，就再也没有任何机会了。”
他顿了顿，声音低沉而决绝：“这次侦查，不是为了送死，是为了**寻找生机**。我们需要知道敌人到底是什么，它的运作方式，它的弱点。哪怕只带回来一丁点有用的信息，都可能在未来拯救整个营地。”
他看向雷铮：“雷铮，你是军人，应该明白，有时候，主动出击的侦察，比被动挨打更有价值。”
雷铮沉默了片刻，缓缓吐出一口浊气，挺直了腰板：“你说得对，穆队。是我局限了。高风险侦查，我带队！”
“不，”穆凡摇了摇头，语气不容置疑，“这次，我亲自去。”
“什么？！”众人皆惊。
“凡哥！你不能去！”赵烈急道，“你是主心骨！营地不能没有你！”
“正因为我是主心骨，我才必须去。”穆凡平静地说，“我的异能，无论是感知危险，还是关键时刻的治疗和御兽，都是这次侦查最重要的保障。没有人比我更适合。而且……”
他的目光落在林婉清苍白的脸上，带着一丝歉然，却无比坚定：“有些风险，必须由承担责任的人亲自去冒。”
林婉清与他对视着，看到了他眼底不容动摇的决心。她知道，自己无法改变他的决定。千言万语堵在喉咙口，最终只化作一句带着颤音的叮嘱：“……小心。”
苏晓上前一步，剑尖点地：“我跟你去。”
赵烈也立刻吼道：“还有我！”
穆凡看了看他们，点了点头：“好。苏晓的身手和警觉性，赵烈的力量和正面攻坚能力，都是侦查需要的。再加上……”他看向王磊，“王磊，你带上那个微型指示器和必要的记录工具，我们需要你在现场进行实时能量监测和数据记录。”
王磊身体一颤，脸上瞬间没了血色，但看着穆凡信任的目光，他咬了咬牙，重重点头：“……是！”
“雷铮。”穆凡最后看向这位前特种兵，“营地，就交给你和林医生了。在我们回来之前，固守待命，除非万不得已，不要主动出击。”
雷铮肃然敬了一个军礼：“放心！只要我雷铮还有一口气在，营地就在！”
人选就此确定：穆凡、苏晓、赵烈、王磊，组成四人侦查小队。
“我也……去……”高强挣扎着想站起来。
“你留下。”穆凡按住他，“你的经验和知识同样宝贵，通过无线电保持联系，我们需要你这位‘顾问’。”
高强张了张嘴，最终无力地瘫坐回去，眼中闪过一丝不甘，但更多的是复杂的期望。
没有更多的时间犹豫和告别。侦查小队立刻开始进行最后的准备。
穆凡检查了“影”的状态，通过精神链接向它传达了即将执行危险任务的信息。“影”低吼一声，用头颅蹭了蹭他，表示理解与跟随。穆凡又通过链接向空中盘旋的“风神”下达了指令，让它作为空中眼线，提前侦查路线，并保持高空警戒。
苏晓换上了一套深色的、便于活动的劲装，检查了每一把飞刀的锋利度，将长剑反复擦拭。赵烈挑选了一面从警用防爆盾改造而来的、更加轻便坚固的圆盾，以及他那根染过多次黑血的实心尖棍。王磊则小心翼翼地将微型能量指示器、备用电池、记录本和笔放进一个特制的防水挎包里，反复检查着连接线路。
穆凡自己，除了惯用的、绑着加厚词典的臂盾和一把锋利的消防斧外，将那片用铅盒密封的金属片也贴身藏好。这既是危险的源头，也可能是指引方向的钥匙。
上午十点，距离预测的“窗口期”还有两个小时。
侦查小队在营地众人复杂目光的注视下，来到了紧闭的营地大门前。幸存者们自发地聚集过来，没有人说话，只有沉默的目光，蕴含着恐惧、期盼、以及无声的祝福。
林婉清将一个准备好的急救包塞进穆凡的行囊，指尖冰凉。雷铮重重拍了拍每个人的肩膀。
“出发。”穆凡没有回头，率先走出了营地大门。
“影”如同幽灵般悄无声息地跟上。天空中，“风神”发出一声清越的啼鸣，振翅向着西北方向飞去。
四人一犬，如同投入巨大棋盘的四枚棋子，义无反顾地走向那片被死亡与未知笼罩的废墟。
离开营地安全范围，废土的残酷景象扑面而来。残垣断壁，锈蚀的车辆，干涸发黑的血迹，以及零星游荡的、被阳光晒得有些萎靡的丧尸。这些往日需要小心应对的威胁，在此刻显得微不足道。
小队按照“风神”指引的、相对隐蔽和畅通的路线快速穿行。穆凡将精神力如同蛛网般散布在周围，提前感知着潜在的危险。苏晓如同最灵敏的斥候，在前方探路，身影在废墟间闪烁。赵烈和王磊居中，王磊手中的微型指示器一直处于工作状态，上面的LEd灯散发着稳定的、微弱的绿光，显示着周围的能量水平处于“基态”。
越是靠近经济技术开发区，环境变得越发诡异。植被呈现出不正常的墨绿色和紫色，形态扭曲，有些甚至像是拥有了动物般的攻击性，被苏晓提前发现并绕开。空气中弥漫着一股淡淡的、如同臭氧和腐烂物混合的怪味。
偶尔能看到一些变异生物的残骸，它们并非死于同类争斗或丧尸之口，而是呈现出一种……**融化**或**晶体化**的诡异状态，仿佛被某种极端能量瞬间摧毁。
“能量水平……开始有轻微波动了。”王磊盯着指示器，声音有些紧张。上面的LEd灯开始以极慢的频率闪烁起黄光。
穆凡也感觉到了，一种无形的压力开始弥漫在空气中，让人的呼吸都有些困难。他示意队伍放缓速度，更加警惕。
通过“风神”的视野，他已经能看到开发区边缘那些高耸的、大多已经破损的厂房和办公楼轮廓。而在那片建筑群的中心区域，隐约可以看到一层极其淡薄、在阳光下几乎难以察觉的**扭曲光晕**，如同高温下的空气折射。
那里，就是能量源的核心区域！
时间接近正午，阳光变得毒辣。
王磊手中的指示器，LEd灯的闪烁频率越来越慢，颜色也逐渐从黄色向代表着极低能量水平的蓝色过渡。
“能量强度在持续下降！接近预测的最低点了！”王磊压抑着激动汇报。
穆凡抬头看了看天色，又感知了一下前方那片区域令人不安的寂静，深吸一口气。
“检查装备，准备进入核心区。”
刀刃，即将出鞘。真正的冒险，现在开始。