侦察小队带着一身疲惫和难以言说的沉重心情，在天黑前安全撤回曙光营地。带回来的，除了几片黯淡的淡蓝色晶体碎片，还有“镜像”消亡过程的详细记录，以及沿途观察到的、“园丁”在旧城区明显增强的控制力和军事存在迹象。
汇报在压抑的气氛中进行。当听到“镜像”在穆凡面前崩溃成灰时，所有人都沉默了。那不仅仅是一个潜在威胁的消失，更像是一个残酷真相的缩影——他们对抗的，不仅仅是怪物和天灾，还有人类自身疯狂野心留下的、充满痛苦的扭曲造物。
“这些碎片……”王磊戴上特制手套，小心翼翼地从屏蔽袋中取出最大的那片淡蓝色晶体，放在精密的分析仪器下，“能量特征……非常复杂。主体是一种劣化、不稳定的‘方舟’能量结晶，但内部嵌入了大量与‘钥匙’同源、却极度紊乱的混沌能量结构，以及……微量的、属于那个‘镜像’载体的基因信息残留。”
他调出光谱分析图，指着上面交错混乱的线条：“就像把几种不相容的颜料粗暴地混在一起，然后勉强凝固。它极度不稳定，内部能量处于一种濒临溃散的临界状态。那个‘镜像’能活着行动，简直是个奇迹，或者说……是持续消耗生命能量强行维持的悲剧。”
林婉清看着那些碎片，眼中充满了不忍：“它……它算是活着吗？有意识吗？”
穆凡回想起“镜像”最后那空洞又充满痛苦的眼神，以及扑向他时那种纯粹本能驱动的饥渴，缓缓摇头：“我不知道。或许……只有最基本的生存和掠夺本能。它更像是一个承载着错误公式的能量容器，在崩坏中挣扎。”
“但它攻击‘园丁’的造物时，似乎有更强的针对性。”苏晓指出，“是程序设定的敌意？还是对‘制造者’的本能憎恨？”
“都有可能。”王磊推了推眼镜，“‘园丁’重新利用了研究所，可能也试图激活或控制‘镜像’，但显然失败了，甚至可能加速了它的崩溃。这些碎片，对‘园丁’来说，恐怕也是重要的研究样本，所以他们才会如此大动干戈。”
雷铮敲了敲轮椅扶手，独眼看向穆凡：“现在我们手里有‘园丁’想要的碎片，有他们不希望我们知道的信息（研究所、镜像），还有他们一直观察的你。我们的筹码，似乎多了一点，但风险也更大了。‘园丁’这次行动失败，丢了样本，他们下一步会怎么做？”
这正是所有人担忧的。撕破脸？直接强攻营地？还是采取更阴险的渗透和控制手段？
“我们需要更多信息，关于‘园丁’真正的目的，关于‘普罗米修斯’计划的全部真相。”穆凡沉声道，“这些碎片，或许是个突破口。王磊，能不能从里面解析出有用的信息？比如……它是在哪里被‘制造’的？‘钥匙’的晶体部分，到底来源是什么？”
王磊面露难色：“很难。碎片结构太混乱了，信息支离破碎。需要时间，还需要更高级的分析设备……也许，我们可以利用‘园丁’提供的技术交换渠道，尝试获取一些相关的分析工具或资料？”
这是一个极其冒险的想法，无异于向老虎借刀。
“太明显了，他们会起疑。”苏晓反对。
“不一定。”老刀摸着下巴，“我们可以把要求包装一下。比如，以研究新型变异体能量结晶、开发新武器或净化技术为名，索要高端分析仪器的原理图或关键部件。‘园丁’为了维持合作表象，或许会提供一些。”
“同时，”穆凡补充道，“我们需要进一步加强营地的防御和自给能力。尤其是对精神控制和能量干扰的防护。我怀疑，‘园丁’除了物理手段，很可能擅长这方面。”
会议决定双管齐下：一方面，由王磊主导，尝试从碎片和权限卡获取的信息中，拼凑更多真相，并设计向“园丁”索取高端技术资料的方案；另一方面，雷铮和苏晓负责，全面升级营地防御，尤其是针对可能的信息战、心理战和能量层面的偷袭。
接下来的日子，营地如同一台紧绷的发条机器，高速而沉默地运转着。
王磊的实验室几乎成了不夜城。他尝试了各种方法解析碎片：用“方舟”能量温和刺激，用穆凡的混沌能量小心共鸣，甚至尝试用“影”的能量场进行调和……进展缓慢，但并非毫无收获。他发现碎片中那些紊乱的混沌能量结构，虽然低劣，但某些“回路”的基干，竟与穆凡体内“钥匙”的部分能量路径有模糊的对应关系，就像一张错误百出的拓印。这似乎印证了“镜像”是基于不完整的“钥匙”原型数据制造的。
同时，他利用权限卡，再次冒险进行了几次极短暂的远程连接，从研究所残存的能源日志和外围传感器残骸中，提取到一些新的数据碎片。其中一条信息让他汗毛倒竖：
【…检测到‘种子’（x能量源）深层波动异常…与‘钥匙’原型（K-7）及镜像样本（K-7b系列）的消亡产生微弱共鸣…建议提升对‘种子’监控等级…警惕其可能因‘同类’刺激产生适应性进化或…捕食欲望…】
地底核心，会因为“钥匙”或“镜像”的活动而产生反应？甚至……可能将穆凡视为“同类”或“猎物”？这个推测令人不寒而栗。
林婉清则专注于生物防护。她从“镜像”碎片和那些被吸干的变异体样本中，提取出那种掠夺性能力的残留特征，试图研制反制手段。她发现，那种掠夺能量虽然粗暴，但其作用于生命体的部分原理，与穆凡“吞噬”特性中“吸收生命能量”的层面有共通之处。这让她对穆凡能力的危险性有了更深的认识，也促使她加紧开发更强效的基因稳定剂和精神锚定辅助药剂。
穆凡的修炼进入了新的阶段。接触并“终结”“镜像”的经历，像一面镜子，让他更清晰地看到了自身力量的可能走向——是掌控与升华，还是走向类似的混乱与毁灭。“自我”锚点在反复锤炼中愈发坚固，他开始尝试构建第二个锚点——“情感连接”。这将关乎他能否在力量增长的同时，牢牢守住人性的底线，不被“吞噬”的本能异化。这个过程更加艰难，需要他不断回忆、强化与林婉清、雷铮、苏晓、老刀、营地众人，甚至与“影”、“风神”之间的情感羁绊，将其铭刻为意识的堡垒。
“影”的变化则朝着意想不到的方向发展。它对那些淡蓝色碎片表现出奇特的兴趣，经常围着盛放碎片的屏蔽容器打转，偶尔会发出低沉的、仿佛在“交流”的嗡鸣。穆凡尝试着将一块最小的碎片，在严密监控下，让“影”用能量场包裹。碎片在“影”那融合了变异力量、混沌能量和纯净守护意志的独特场域中，竟然变得略微稳定了一些，内部紊乱的能量有了一丝极其微弱的、趋向有序的迹象。这发现让王磊和林婉清大为惊奇，“影”似乎具备某种调和与稳定异种能量的潜能！
营地的防御升级也在紧锣密鼓地进行。雷铮和苏晓带领战士和工匠，利用一切能找到的材料，构筑更深的地下掩体，布置更多伪装和陷阱，加强围墙的能量屏蔽层（利用从“园丁”技术中学到的一点皮毛）。他们还组织了几次针对“可能被精神控制或伪装渗透”的突发演习，虽然搞得人心惶惶，但确实提高了警惕性。
几天后，王磊精心设计的“技术索取”方案，通过加密频道发送给了吴铭。他们以“分析新型孢子及变异体能量结晶，研发广谱净化技术”为由，请求提供“高精度能量光谱分析仪的核心算法包”和“微观能量场操纵技术的基础理论框架”。
回复在二十四小时后到来。吴铭的语气一如既往的平和，甚至带着一丝赞许：“贵方对技术探索的进取心令人赞赏。所请资料涉及我方较高权限，但鉴于我们良好的合作关系及共同应对污染的目标，部分基础理论框架可以分享。稍后将传输加密数据包。至于核心算法，涉及安全协议，恕难提供，但我方可提供经过简化的‘黑箱’分析模块接口，贵方可提交样本数据，由我方远程分析并返回结果。”
意料之中的部分开放，部分保留，且留下了“远程分析”这个可能的后门。
“他们既想展示‘诚意’，又想掌握我们研究的具体内容。”王磊分析道，“给我们的理论框架估计也是删减版，但应该比之前的基础资料有价值。那个黑箱接口……风险很大，但如果只是提交碎片的部分非关键数据，或许可以尝试，反过来窥探他们的分析逻辑。”
一场在技术层面的、更加隐秘的博弈就此展开。
而在所有人注意力都集中在“园丁”和碎片上时，营地外围，负责监控地裂和污染扩散的战士，报告了一个被高层暂时忽略的细节：
那道曾经钻出恐怖触手的地裂，最近几天，渗出的暗红色污染气体似乎……变淡了？
而且，附近土壤中原本活跃的、被核心能量侵蚀的微生物活动，也出现了异常的衰减。
这变化非常细微，在孢子迷雾和“园丁”压力的背景下，并未引起足够重视。
只有穆凡，在一次深夜冥想中，感知延伸到营地外围时，隐约捕捉到了一丝异样——地底深处，那庞大而暴戾的核心意识波动，似乎比以往更加……内敛？仿佛在酝酿着什么，或者……在“消化”上次接触“镜像”消亡时产生的“涟漪”？
碎片的重量，不仅压在营地决策者的心头。
更仿佛投入深潭的石子，激起的波纹，正向着不可预知的方向扩散。
地下的阴影，旧城的迷雾，还有那双冰冷的观测之眼……
风暴，正在多重层面上，悄然汇聚。