晨曦刺破笼罩江面的薄雾，映照出燕子矶畔一片狼藉。烧得焦黑的船骸半沉于浑浊江水中，残破的旌旗无力漂荡，空气中弥漫着硝烟与血腥的混合气味。金陵水师的舰船仍在江面巡弋，兵丁们驾着小舟，打捞着顺流而下的尸首与杂物。
天色未大亮，一骑快马便携着八百里加急军报，冲入了金陵城。旋即，沉重的钟声自府衙方向响起，一声紧过一声，敲碎了黎明时分的宁静。
全城震动！
官船遭劫，水师伏击，匪徒死伤惨重，首脑在逃——这消息如同投入滚油的冷水，瞬间炸开。金陵府尹与守备衙门联合下令，四门紧闭，全城戒严，许进不许出！一队队顶盔贯甲的兵丁、挎着腰刀的衙役如狼似虎地涌上街头，挨家挨户盘查陌生面孔，尤其是身上带伤、行迹可疑者。码头、客栈、酒肆、乃至秦楼楚馆，皆被翻了个底朝天。空气中弥漫着山雨欲来的压抑与恐慌。
沈府，听竹轩。
陈朔立于窗前，望着远处街巷中不时闪过的兵甲寒光，神色平静。沈未央安排的人早已将外界的纷乱及时传递进来。
“先生，‘暗云’此次损失惨重，据闻当场格杀及被俘者超过五十，水师仍在沿江搜捕残党。‘夜枭’下落不明，但城中画影图形已发，悬赏千金。”沈忠低声禀报，语气中带着一丝快意。
陈朔微微颔首。这一切，皆在他预料之中。借官府之力，重创“暗云”，既能报刺杀之仇，又能暂时解除自身危机，更将水搅浑，便于他后续行事。只是，“夜枭”逃脱，终究是个隐患。此獠睚眦必报，经此一役，只怕恨他入骨。
“府内情况如何？”陈朔问道。
“夫人已下令，所有下人严禁议论外界之事，更不得与非沈府之人接触。各门守卫增加了一倍，皆是心腹。”沈勇回道，“只是……二爷那边，昨日傍晚曾有人试图传递消息出去，被我们的人截下了。”
沈崇山？他还贼心不死？陈朔目光微冷。看来沈未央的清洗，还不够彻底。
“知道了，继续盯着。”
“是。”
沈忠沈勇退下后，陈朔沉吟片刻，从怀中取出那枚“暗云”客卿令牌。令牌冰凉，上面的扭曲云纹在晨光下泛着幽光。此物如今已成烫手山芋，留在身边，一旦被官府搜出，便是通匪的铁证。但就此丢弃，又恐留下痕迹。
他走到院中角落的小火炉旁——这是平日烹茶所用——将令牌投入尚有余烬的炉中，又添了几块炭火。火焰舔舐着玄铁，发出轻微的噼啪声，那扭曲的云纹渐渐在高温中变得模糊、融化，最终化为一小块不成形的铁疙瘩。
处理完令牌，陈朔心思又转到“夜枭”身上。此人经营“暗云”多年，根基深厚，即便此番遭受重创，想必仍有藏身之处与后手。他会躲在哪里？又会如何报复？
自己“神卜”之名经此一事，在“暗云”残党心中恐怕已与“叛徒”无异。“夜枭”若能缓过气来，首要目标必然是自己。需得尽快提升自保之力，无论是自身的武功，还是可倚仗的势力。
想到此处，他不由记起那日黑市中遇到的乔老鬼，以及静心庵中神秘的墨兰。这两人，似乎都非寻常之辈。乔老鬼与“暗云”似有渊源却又出手相助，墨兰身怀武功却隐居尼庵……这金陵城的水，果然深不见底。
正当他思忖之际，院外传来一阵喧哗，似乎有兵甲碰撞与呵斥之声由远及近。
陈朔眉头微皱，走到院门后，透过门缝向外望去。只见一队约十人的官兵，在一名队正的带领下，正朝着听竹轩方向而来，领路的，赫然是一名沈府的外院管事，此刻正点头哈腰，对着那队正说着什么。
那队正一脸不耐，挥手道：“少废话！奉上峰命令，全城搜查匪徒同党！便是沈府也不例外！这院子住的是何人？”
那外院管事忙道：“回军爷，此处是夫人安排的客院，住的是一位姓陈的先生，是夫人的贵客……”
“贵客？”队正冷哼一声，“管他什么贵客！搜！”
话音未落，他便指挥手下兵丁，便要强行闯入听竹轩！
陈朔眼神一凝。来者不善！这队官兵搜查是假，借机寻衅，甚至……栽赃陷害才是真！是沈崇山余孽搞的鬼？还是“暗云”的报复已经开始？
他悄然后退几步，袖中手指已扣住了几枚飞蝗石，体内气息流转，做好了最坏的打算。
砰！
院门被一名兵丁粗暴地踹开！