四皇子府的夜宴，设在后院一处临水的轩阁之中。与白日里官场应酬的喧嚣浮华不同，此处灯火通明却静谧，唯有潺潺流水声与夏夜虫鸣相伴。受邀者除陈远外，仅有萧景琰最为倚重的三位幕僚：掌管文书机要、神色沉稳的长史孙文谦；精于律法刑名、目光锐利的法曹参军李明博；以及负责情报梳理、面容精干的记室参军周岩。皆是萧景琰真正的心腹，可见此宴并非寻常洗尘，而是一场关乎未来的密议。
精致的菜肴，醇香的美酒，萧景琰起初只是闲话雍州风物，询问陈远途中见闻，气氛尚算轻松。然而，当侍奉的乐师与舞姬被悄然挥退，轩阁的门窗被心腹侍卫自外轻轻合上后，空气仿佛瞬间凝结，变得沉重而滞涩。
萧景琰脸上的温和笑意如潮水般退去，取而代之的是一片深水般的肃然。他放下手中的玉箸，目光如实质般落在陈远身上，声音低沉而清晰：“顾云，此处没有外人，孤便与你直言了。”
陈远端正坐姿，迎上他的目光：“殿下请讲。”
“你此番雍州之行，功绩卓着，声震朝野。陛下厚赏，擢升重用，这是你应得的。”萧景琰语速平缓，但每个字都带着分量，“然，福兮祸之所伏。你如今功高惹人嫉，名盛招风摧。大哥……太子那边，早已视你为孤之臂膀，心腹之患。你回京之日，便是他们眼中钉、肉中刺立起之时。”
他微微前倾身体，烛光在他深邃的眼眸中跳跃，映出一丝无奈与决绝：“往日他们或还顾忌几分，多用些上不得台面的阴私手段。可如今，你声望愈隆，圣眷愈深，他们便愈感威胁。孤只怕，从今往后，那些暗箭，会越来越多地转到明面上来。你行走于朝堂市井，需时刻警醒，万事小心。”
萧景琰话音刚落，坐在下首的长史孙文谦便接口道：“顾大人，殿下所言，绝非危言耸听。近日来，太子一党在朝堂之上，对殿下政策的攻讦愈发猛烈，更接连上书，弹劾殿下‘结交外臣’、‘蓄养私兵’，虽皆被陛下留中，但其势汹汹，可见一斑。”他叹了口气，继续道，“而在台下，手段更为酷烈。月余间，已有三位倾向殿下的官员或遭贬谪，或遇‘意外’，虽无直接证据，但其指向，不言而喻。”
法曹参军李明博性格更为刚直，他冷哼一声，声音带着金石之质：“他们这是欲断殿下羽翼，孤立殿下！顾大人您破获雍州大案，风头正劲，又深得殿下信重，如今归来，在他们眼中，便是首当其冲的目标。明枪易躲，暗箭难防，大人需早作筹谋。”
记室参军周岩则补充了更为具体的信息，他低声道：“据我们的人探查，太子门下几位负责‘脏活’的门客，近日活动异常频繁，与一些江湖人士、乃至……关外之人接触甚密。其目标，极有可能便是顾大人您。玄狼族之事，殿下已悉知，若他们与太子有所勾连，其害更甚。”
陈远沉默地听着，指尖无意识地摩挲着温润的酒杯。琉璃盏中琥珀色的酒液微微晃动，映出他沉静如水的面容。萧景琰和幕僚们所言，他心中早已有所预料。从踏入京城，感受到那无处不在的审视与拉拢开始，从收到那份匿名的“厚礼”开始，从苏清月忧心忡忡的告诫开始，他就知道，雍州的功勋如同在他身上镀了一层金光，却也将他牢牢钉在了这权力漩涡的中心位置，再也无法置身事外。
他不再是那个可以凭借奇思妙想、在边缘处破局的小小提刑官。如今的他，是正五品的刑部郎中，是皇帝特许独立办案的能臣，是四皇子萧景琰倚重的“神断”。他的每一个举动，都会被放大解读；他的每一次成功，都会加剧对手的忌惮；他的任何一点疏漏，都可能成为被攻击的致命弱点。
这种感觉，比他独自面对古墓中的次声波与致幻真菌，比他在沙漠中与匪徒周旋，更为沉重，也更为……真实。这是一种无形的战场，没有刀光剑影，却同样步步杀机。
他抬起头，目光扫过萧景琰隐含担忧的脸，以及三位幕僚凝重而期待的眼神。他知道，自己已经彻底被绑上了四皇子的战车，一荣俱荣，一损俱损。退路，早已在皇帝将他擢升、赏赐府邸的那一刻，便被无形地斩断了。
“殿下的担忧，诸位的提醒，顾云铭记于心。”陈远终于开口，声音平稳，听不出太多波澜，“雍州之行，让顾某更明白一个道理，有些迷雾，非拨不可；有些公道，非争不可。既已身处局中，便唯有谨守本心，步步为营。至于明枪暗箭……”
他顿了顿，将杯中酒一饮而尽，一股温热顺着喉管滑下，驱散了片刻的寒意，也带来一丝决绝：“他们若要来，便让他们来。顾某行事，但求问心无愧，于国于民有利。若有人因一己之私，欲阻正道，顾云……亦非束手待毙之人。”
他没有慷慨激昂的宣誓，但话语中的坚定与冷静，却让在座几人神色稍缓。萧景琰眼中闪过一丝激赏，他需要的，不是一个只会惶恐求助的臣子，而是一个能在惊涛骇浪中与他并肩而立的战友。
“好！”萧景琰重重点头，亲自执壶，为陈远重新斟满酒杯，“孤果然没有看错人。日后，朝堂之上，孤自会尽力周旋。台面之下，顾卿你……放手去做，孤与你，共担风雨！”
酒杯再次碰撞在一起，发出的清脆声响，在这静谧的轩阁中，仿佛一声无声的号角，宣告着一场更为凶险、关乎生死与未来的斗争，正式开始了。窗外，乌云悄然遮蔽了月色，夜风骤急，带着山雨欲来的沉闷。