翌日清晨，天色将明未明，一层薄雾笼罩着京城。陈远却早已起身，穿戴整齐。那封装着地契与钥匙的信函，此刻正静静躺在他的袖袋中，沉甸甸的，仿佛一块冰，隔着衣料也能感受到那股寒意。
他没有用早餐，只饮了一盏清茶。赵虎候在门外，见他出来，低声道：“大人，都安排好了。今日刑部大堂，几位侍郎、郎中都在，正是时候。”
陈远点了点头，目光沉静。他深知这一步踏出，便再无转圜余地，但他更清楚，有些底线，一步也不能退。这来历不明的厚礼，不是橄榄枝，而是裹着蜜糖的砒霜，是试探他原则与立场的试金石。一旦收下，便等于默认了某种潜规则，日后便会有源源不断的“厚礼”和随之而来的索求，他将彻底沦为权力博弈中可被收买的棋子，再难保持独立与清醒。
“走吧。”陈远吐出两个字，声音平稳，迈步向府外走去。马车早已备好，车轮碾过青石板路，发出辘辘声响，在这寂静的清晨格外清晰。
刑部衙门位于皇城东南，庄严肃穆。当陈远的马车抵达时，衙门刚开不久，一些低级官吏正匆匆步入。见到他下车，众人纷纷驻足行礼，眼神中带着敬畏与好奇。
陈远目不斜视，径直走入刑部大堂。此刻，堂内已有数位官员在场，刑部尚书李德明尚未到来，但左侍郎周廷、右侍郎孙鹤，以及几位重要的郎中都已在座，似乎在商议着什么公务。见陈远进来，众人的目光齐刷刷地投向他，堂内的议论声戛然而止。
“顾郎中今日来得早。”左侍郎周廷率先开口，脸上带着惯常的、略显圆滑的笑容。他是朝中有名的老好人，与各方势力都保持着不远不近的距离。
“周大人，孙大人，各位同僚。”陈远拱手行礼，神色如常。
右侍郎孙鹤，素来与太子一系走得近些，只是微微颔首，目光在陈远身上打量了一下，便垂下眼帘，端起茶杯，看不出喜怒。
陈远没有寒暄，直接走到大堂中央，面向诸位上官，从袖中取出那个信封，双手奉上。
“诸位大人，”他的声音不高，却清晰地回荡在大堂每一个角落，“下官今日，有一事需禀明部堂及诸位上官。”
所有人的目光都聚焦在他手中的信封上。
“昨日，下官于府中书案，发现此物。”陈远将信封微微举起，“内附京郊西山温泉别院地契一份，钥匙一把。无署名，无只言片语。”
此言一出，堂内顿时响起一阵细微的吸气声和窃窃私语。西山温泉别院！那可是京中多少权贵眼热却难以到手的产业！价值何止千金！
周廷脸上的笑容僵了一下，孙鹤端茶的手也顿了顿，目光锐利地看向陈远。
“下官蒙陛下天恩，擢升品秩，赐下府邸，已深感皇恩浩荡，惶恐难安。”陈远的声音依旧平稳，带着一种不容置疑的坦然，“此物来历不明，用意难测。下官身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事，唯知秉公执法，恪尽职守。此等不明不白之重礼，下官不敢私受，亦不能私受！恐污圣听，亦损官箴，更惧堕入彀中，有负陛下信任！”
他顿了顿，目光扫过堂上诸人，最后定格在周廷和孙鹤身上，将信封向前又递了递：“故此，下官恳请部堂大人及诸位上官，将此物依律收缴，查明来源，公示处置。下官一片赤诚，天地可鉴，唯愿清白为官，公正办案，除此别无他求！”
话音落下，整个刑部大堂鸦雀无声。落针可闻。
几乎所有官员都愣住了，难以置信地看着陈远。主动上交如此重礼？还要查明来源，公示处置？这顾云是疯了，还是真的清廉到了不近人情的地步？他难道不知道这等于直接打了暗中行贿者的脸，甚至可能得罪其背后庞大的势力网络吗？
周廷脸上的肌肉抽动了一下，勉强笑道：“顾郎中……果然清廉如水，刚正不阿。只是……此事或可再从长计议？毕竟无人署名，或许只是有人仰慕顾郎中之才，匿名相赠，并无他意……”
“周大人，”陈远打断了他，语气坚定，“正因其匿名，才更显可疑。若真是善意，何须藏头露尾？下官心意已决，此物断不能留。请部堂大人依律处置！”
他的态度斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。
这时，刑部尚书李德明恰好步入大堂，显然已有人将情况匆匆禀报了他。李德明年近花甲，面容清癯，目光深沉，在朝中素以持重、不偏不倚着称。他看了一眼陈远手中的信封，又看了看堂内神色各异的官员，缓缓走到主位坐下。
“顾郎中，你所言之事，本官已知晓。”李德明的声音平稳，听不出情绪，“你将此物上交，意欲何为？”
陈远将刚才的话又重复了一遍，最后道：“下官只求一个清白，求一个公正。”
李德明沉默了片刻，目光如炬，审视着陈远。良久，他才缓缓开口：“好。既然顾郎中一片公心，本官便准你所请。来人，将顾郎中上交之物登记造册，封存入库。至于查明来源……本官会酌情处理。”
他没有说公示处置，但“封存入库”和“酌情处理”已然表明了态度——他接下了这个烫手山芋，但也未将事情彻底做绝，保留了余地。
“谢部堂大人！”陈远深深一揖。
吏员上前，小心翼翼地从陈远手中接过那个沉甸甸的信封，登记，然后用专用的封条贴上。
整个过程，堂内一片寂静。所有官员都默默看着，心思各异。
当陈远转身，准备离开大堂时，他能清晰地感受到背后那一道道目光——有钦佩，有震惊，有不解，但更多的，是冰冷的审视和隐晦的敌意。
他知道，从这一刻起，他在很多人眼中，不再只是一个“能吏”或者“异类”，而是一个破坏了规则、不识抬举的“麻烦”。明面上的拉拢腐蚀，或许会因此事而暂时收敛，但暗地里的嫉恨与排挤，必将如同潜藏的暗流，更加汹涌地向他袭来。
走出刑部大堂，清晨的阳光有些刺眼。赵虎迎了上来，低声道：“大人，如何？”
“交了。”陈远吐出两个字，语气平静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
赵虎松了口气，随即又皱起眉头：“只怕……后患无穷。”
陈远抬头，望向皇宫的方向，目光深邃：“有些路，既然选了，就只能走下去。是福是祸，犹未可知。”他顿了顿，嘴角勾起一丝微不可察的弧度，“至少，让他们知道，我顾云，不是能用钱财收买的人。”
消息如同长了翅膀，迅速传遍了整个京城官场。
“听说了吗？新晋的那位顾郎中，把西山别院的地契给交了！”
“真的假的？那可是西山别院啊！”
“千真万确！就在刑部大堂，当着诸位上官的面，直接上交，说要查明来源，公示处置！”
“嘶……此子，是太过刚直，还是……另有所图？”
“哼，不识时务！断人财路，如杀人父母！他这是自绝于朝堂！”
“倒也未必，陛下似乎颇为赏识他……”
“等着瞧吧，木秀于林，风必摧之。他如此特立独行，迟早要惹祸上身！”
赞誉者有之，讥讽者有之，担忧者有之，咒骂者更有之。陈远的名字，再一次被推上了风口浪尖，只是这一次，伴随着“退礼风波”，他身上的标签，除了“神断”、“能吏”，又多了“孤臣”、“酷吏”乃至“蠢货”的色彩。
回到府中，苏清月已在花厅等候，眉宇间带着化不开的忧色。显然，她也听到了风声。
“你何必如此……”她轻声道，语气中没有责怪，只有心疼与担忧，“如此一来，你便成了众矢之的。”
陈远看着她，微微一笑，笑容里带着些许疲惫，却更多是坦然：“清月，有些东西，比安稳更重要。若收了那份礼，我便不再是我了。往后的路或许更难，但至少，我能走得心安。”
苏清月望着他坚定的眼神，最终只是轻轻叹了口气，不再多言。她知道，这就是她所倾心的人，或许不懂变通，或许前途多舛，但他身上那份对原则的坚守，对正义的追求，正是最打动她的地方。
暗处，几双眼睛冷冷地注视着这座新贵的府邸。一份关于陈远“沽名钓誉”、“藐视同僚”、“意图不明”的密报，正在悄然撰写。而另一份来自东宫方向的指令，也变得更加清晰和冷酷。
退礼风波，如同一块投入深潭的巨石，表面上激起的涟漪或许会慢慢平息，但深藏于潭底的暗流，却因此被彻底搅动，酝酿着更大的风暴。陈远的官场之路，从这一刻起，注定将布满荆棘。