硝烟缓缓散去，战场恢复了诡异的宁静，只剩零星的火焰在废弃车辆上噼啪作响，像是在为这场短暂而激烈的战斗画上句号。
“我的老天爷……”王猛拄着砍刀，看着湖岸边狼藉一片的景象，声音里还带着没完全褪去的颤抖，“谢大佬，咱们这是……把烈焰佣兵团给一锅端了？”
老猫蹲在地上检查一具佣兵尸体旁的自动步枪，闻言抬起头，咧开嘴露出一口黄牙：“不止一锅端，连锅都给砸了！你看这些装备，这些车——”
他话没说完，就被眼前的景象惊呆了。
因为谢昊的那些“伙伴们”，已经自发开始了战利品收集工作，那效率之高、分工之明确，看得王猛四人目瞪口呆。
金刚像是战地指挥官，背着手（是的，它真的把前爪背在身后）在战场边缘踱步，毛茸茸的手指时不时指向某个地方，用精神链接通知其他伙伴那里有价值的东西。
闪电在空中盘旋，锐利的鹰眼如同最精准的扫描仪，一旦发现完好的武器箱、弹药袋或是看起来特殊的装备，就会发出一声短促啼鸣，然后俯冲下去用爪子抓起，稳稳地放到湖心岛岸边由紫影（紫血藤）专门编织出的“货物平台”上。
森蚺则负责那些角落和缝隙。它悄无声息地滑过每一辆废弃车辆的驾驶室、每一个倒下的佣兵身边，用灵敏的嗅觉和热感应寻找被遗漏的物品。不一会儿，它就拖回来好几个军用背包、几把完好的手枪，甚至还有一个密封的医疗箱！
大黑的收集方式最为简单粗暴——它看中哪辆车里好像有东西，就直接把变形的车门撕下来，把里面翻个底朝天。有次它在一辆改装皮卡的后斗里发现了好几箱罐头，乐得它直接坐在了箱子旁边，一副“这些都是我的”的护食模样，直到谢昊走过去拍了拍它的脑袋，它才不情不愿地把箱子推到了货物堆里。
索顿对大多数人类武器不感兴趣，但它对火焰相关的东西有着特殊的敏感。它在一具被烧焦的佣兵尸体旁找到了一块暗红色的、散发着微弱热量的晶石——这显然是火狼掉落的物品。索顿用爪子扒拉着这块晶石，喉咙里发出满足的呼噜声，然后叼着它跑到谢昊脚边放下，仰起头，赤红的眼睛里写着“老大，这个给我行不行”。
谢昊捡起那块晶石，系统立刻给出了提示：
【叮！获得物品：火系能量结晶（残破）。】
【效果：蕴含精纯火系能量，可辅助火系异能者或火系变异兽修炼，提升火焰纯度与威力。】
“好东西。”谢昊笑着把晶石丢给索顿，“归你了，算是你刚才表现勇猛的奖励。”
索顿一口吞下晶石（也不怕噎着），周身火焰“腾”地又窜高了一截，舒服得它眯起眼睛，趴在岸边开始消化吸收。
白啸则保持着优雅的姿态，没有参与翻找，但它那琥珀色的瞳孔始终警惕地扫视着四周，防止有漏网之鱼或者新的不速之客。偶尔它会走到某件看起来不错的装备前，用爪子轻轻拨弄一下，然后看向谢昊，仿佛在说“这个还行”。
最让人惊讶的是新成员紫影。它不仅用藤蔓编织了收集平台，还延伸出无数细小的根须，深入战场泥土之中。片刻后，这些根须卷着好几颗沾满泥土但依旧完好的手雷、几个弹夹，甚至还有几枚金戒指和一块没被烧坏的手表回来了！
“这藤蔓……还知道什么是值钱的？”铁柱看得眼珠子都快掉出来了。
“看来它的智慧，比我们想象得还要高。”谢昊若有所思地看着紫影。植物系变异体拥有如此高的智能和分辨能力，这在整个末世记录中都极为罕见。
在王猛四人和三个学生的帮助下，战利品收集工作在一个小时内就基本完成了。成果丰硕得超乎想象：
· 武器弹药：完好的自动步枪7把，手枪12把，猎枪3把，复合弓2张；各类子弹数千发，箭矢百余支；手雷两箱（24枚），枪榴弹6发；还有那把架在皮卡上的重机枪（虽然有点变形，但修修应该能用）和两具火箭筒（其中一具完好）。
· 装备物资：军用背包15个，内含压缩干粮、净水片、急救药品、绳索工具等；完整的作战服8套；夜视仪2个；对讲机5部（需要充电）；还有几块太阳能充电板。
· 特殊物品：除了索顿吃掉的那块火系结晶，还在火狼的越野车里找到一个上锁的金属箱。金刚用精神力巧妙拨开锁扣，里面是十几枚颜色各异的能量结晶——显然是烈焰佣兵团猎杀变异生物的积蓄；几瓶标注着“基因强化剂（初级）”的蓝色药剂；以及一张绘制在防水布上的、比王猛那张详细得多的周边区域地图！
· 交通工具：还能发动的改装越野车3辆，摩托车5辆，那辆焊着重机枪的皮卡也勉强能开（就是外观惨了点）。
“发财了……咱们这是发大财了啊！”老猫抱着一把自动步枪，摸着冰冷的金属枪身，激动得手都在抖。在末世，这些武器和物资就是活下去的资本！
李斯文三个学生也帮忙清点着药品和食物，脸上洋溢着久违的希望。有了这些，他们活下去的几率大大增加了。
然而，就在众人沉浸在收获的喜悦中时，谢昊却感觉到身边伙伴们的气息正在发生微妙的变化。
首先是索顿。吞下那枚火系结晶后，它周身的火焰原本只是高涨，现在却开始向内收敛、凝聚！赤红色的火焰渐渐带上了一丝明亮的金色，温度不升反降，但给人的危险感却成倍增加！它猛地睁开眼，发出一声低沉而充满力量的咆哮，口中喷出的不再是散乱的火星，而是一道凝练如实质的金红色火线，瞬间将不远处一块岩石烧熔出一个光滑的孔洞！
【索顿突破至黑铁后期！火焰纯度提升，掌控力增强，领悟新能力：炎阳射线（雏形）。】
紧接着是金刚。它原本就强大的精神力此刻如同潮水般向外扩散，覆盖范围增加了近一倍！眼中蓝光流转，竟然隐隐形成了一圈淡蓝色的光晕。它随手捡起一根树枝，闭目凝神，那树枝竟然缓缓漂浮起来，然后在精神力的操控下“嗖”地一声射了出去，深深扎进十米外的树干中！
【金刚突破至黑铁后期！精神力总量与精细操控能力大幅提升，领悟新能力：念力驭物（初级）。】
天空中的闪电发出一声清越悠长的啼鸣，双翼展开，道道细小的银色电弧在羽毛间跳跃流转！它的速度似乎更快了，在空中几个转折留下了残影，俯冲时带起的破空声尖锐刺耳！
【闪电突破至黑铁后期！雷属性能力觉醒，速度与动态视力进一步提升，领悟新能力：雷光疾速。】
湖水中，森蚺庞大的身躯缓缓浮出水面，原本暗绿色的鳞片上浮现出一层流水般的幽光，显得更加深邃神秘。它张开嘴，喷出一股带着腥甜气息的淡紫色雾气，雾气触及的湖面竟然微微沸腾，几条小鱼翻着肚皮浮了上来——显然带着剧毒！
【森蚺突破至黑铁后期！潜伏与隐匿能力增强，毒液毒性提升，领悟新能力：致命毒瘴（微弱）。】
最后是大黑。它人立而起，发出一声震耳欲聋的咆哮，体表的土黄色光芒变得更加厚重凝实，如同真正的岩石铠甲！它抬起熊掌狠狠拍向地面，“轰”的一声，不仅地面龟裂，更有一圈土黄色的冲击波扩散开来，将周围的碎石震得飞起！
【大黑突破至黑铁后期！力量与防御力大幅提升，土系能力初步显现，领悟新能力：地震波（微弱）。】
连番激战，生死搏杀，加上战利品中能量结晶的辅助，谢昊的核心兽群竟然在这一刻集体突破，全部迈入了黑铁后期！
磅礴的能量反馈通过灵魂契约涌入谢昊体内，让原本就处于黑铁中期的他也感觉瓶颈松动，距离后期仅一步之遥！更重要的是，他能清晰地感觉到自己与伙伴们的联系更加紧密，指挥起来更加如臂使指。
而紫影虽然没有直接升级（植物系的成长方式不同），但通过刚才的战斗配合和现在的能量共鸣，它与其他伙伴之间的默契明显增强。它的藤蔓亲昵地缠绕过每一只契约兽，传递着祝贺与亲近的意念。
王猛等人看着眼前这集体“变身”的一幕，已经震惊到麻木了。
“又……又变强了？”铁柱喃喃道。
“我感觉跟着谢大佬，咱们迟早也能混成高手……”老猫咽了口唾沫。
谢昊感受着体内充盈的力量和伙伴们蓬勃的生机，胸中豪情万丈。这支“行走的诺亚方舟”，历经磨砺，终于真正成型，成为了一支足以在废土横行的高端战力！
他展开那张从火狼车上搜到的详细地图，目光落在了上面明确标注的“江北基地”位置。
“收拾一下，把能带的都带上。”谢昊收起地图，声音坚定，“我们该出发了——去会会那个江北基地。”