队伍朝山谷入口推进的速度，比蜗牛爬快不了多少。
不是因为大家不想快——主要是谢昊身边这群“员工”开始集体罢工（用脚投票那种），每走几步就要停下来，对着山谷深处方向发出各种奇怪的动静。
白啸喉咙里持续发出低沉的呼噜声，像台坏掉的引擎。索顿的火焰鬃毛颜色在橙红、淡金、甚至偶尔闪过一抹诡异的紫蓝色之间反复横跳，活像迪厅里的灯球。金刚则完全放弃了“智慧担当”的矜持，坐在地上用爪子疯狂刨土，刨出一个又一个意义不明的坑。
闪电最直接——它试图直接往山谷里飞，被谢昊硬拽着脚链（特制的，防止它乱跑）拉了回来，此刻正用“你无情你无义你无理取闹”的眼神盯着自家老板。
大黑倒是没太大反应，只是时不时抽抽鼻子，然后困惑地歪头，仿佛在说：“我好像闻到了好吃的？但又不确定是什么？”
森蚺在谢昊脚下不安地游动，紫血藤的藤蔓也收缩得紧紧的。
最诡异的是，谢昊怀里的那根蛟龙骨刺，此刻正“滋滋”地冒着电火花，隔着背包都能感觉到它在微微震动，像是在和什么东西隔空呼应。
“我说各位，”谢昊无奈地停下脚步，看着这群明显不在状态的伙伴，“咱们能专业点吗？现在是上班时间，不是让你们追星的时候。”
白啸委屈地“嗷呜”一声，用脑袋蹭了蹭谢昊的腿，然后继续盯着山谷方向，尾巴焦躁地拍打地面。
“谢先生，你的伙伴们似乎受到了某种影响。”银枢不知何时走了过来，手里拿着一个改良过的能量扫描仪，屏幕上显示着复杂的波形图，“你看，它们的能量频谱出现了异常的‘共振峰’——这是受到同源高阶能量吸引的典型特征。”
他指了指屏幕上几个突出的尖峰：“白虎的能量峰在‘锐金’频段，火焰狮子在‘烈阳’频段，黑鹰在‘疾风’频段，黑猩猩在‘灵智’频段……有趣的是，这些频段都与古籍中记载的几种上古神兽谱系吻合。”
谢昊心头一动：“你的意思是……”
“只是推测，”银枢推了推眼镜，“但可能性很大。末世后的变异，本质上是生命在能量刺激下的‘进化返祖’。某些个体因为基因中残留的上古血脉片段被激活，会表现出远超普通变异生物的特质和潜力。”
他顿了顿，补充道：“而当一个更高阶、更纯净的‘源头血脉’出现时，这些次级血脉的持有者会本能地产生感应——可能是敬畏，可能是渴望，也可能……是竞争欲。”
像是在印证他的话，索顿突然仰头发出一声充满战意的咆哮！火焰从它口中喷出，在空中凝成一头模糊的狮子虚影，虽然只维持了半秒就消散了，但那威压让周围几个士兵都下意识后退了一步。
红鸾摇着扇子走近，美目在谢昊的签约兽们身上流转：“看来谢先生的宠物们，来历都不简单啊。这要是放在古代，怕都是能镇压一方的神兽幼崽。”
“它们不是宠物。”谢昊纠正道，语气平淡却坚定，“是伙伴。”
红鸾笑了笑，没争辩，只是说：“不过这种血脉感应也意味着危险。山谷里那个古代种如果发现自己的‘子民’或‘竞争者’靠近，反应可能很激烈。更不用说漩涡组织那群疯子——他们如果知道这些动物的价值，恐怕会更疯狂。”
陈锋也走了过来，脸色凝重：“谢昊，我需要知道，你的伙伴们这种状态会不会影响战斗力。接下来我们要面对的可能是漩涡组织的精锐，还有那个被束缚的古代种，任何不稳定因素都可能致命。”
谢昊看向白啸它们。金刚似乎听懂了陈锋的话，用力拍了拍胸脯，然后指了指自己的脑袋，做了个“清醒”的手势。其他伙伴也纷纷表态，虽然还是有些躁动，但眼神恢复了清明。
“它们能控制住，”谢昊点头，“而且这种感应可能成为我们的优势——如果古代种真的和它们有血脉联系，我们或许能更容易与它沟通。”
“前提是它还保有理智，”银枢泼冷水，“根据能量监测，那个古代种的生命体征正在快速衰弱。漩涡组织的束缚仪式已经进入最后阶段，最多再有一小时，它的自主意识可能就会被彻底压制，变成一具被操控的能量源。”
他调出无人机最新传回的画面：山谷深处的光柱中，那道蜿蜒的身影挣扎的幅度越来越小，而缠绕在光柱上的黑色锁链已经勒进了它的身体，隐约可见暗金色的血液从鳞片缝隙中渗出。
“我们必须加快速度。”陈锋看向山谷入口——那里已经有漩涡组织的成员在布防，人数大约二十，但装备精良，而且……他们身后站着一排穿着同样黑色作战服、但眼神空洞、动作僵硬的“人”。
不，那不是人。
谢昊的系统扫描显示，那些“人”的能量特征介于人类和丧尸之间，皮肤下隐约可见灰白色的骨质增生，显然是漩涡组织制造的某种“混合体”。
【警告：检测到新型敌人：人傀（人类\/丧尸混合改造体）】
【特征：保留部分人类智慧，服从命令，无痛觉，体能强化（黑铁中期），部分具备异能】
【威胁等级：黑铁中期（个体），集群战术配合时威胁升级】
【弱点：头部核心能量节点，颈部连接处（改造手术缝合点）】
“准备战斗，”陈锋下令，“第一小队正面牵制，第二小队侧翼包抄，谢昊，你的团队……”
他看向谢昊，意思很明显：你们这种特殊部队，自由发挥吧。
谢昊点头，然后做了个决定。
他从背包里拿出那根蛟龙骨刺，用军刀小心地切下六小块——每块大概指甲盖大小。然后分给六大签约兽：白啸、索顿、闪电、金刚各一块，森蚺和大黑也各给了一块（虽然系统说效果微弱，但聊胜于无）。
“系统，指导它们吸收。”
【收到。建议吸收方式：含入口中，以自身能量引导骨刺能量缓慢释放。注意：吸收过程会产生能量波动，可能被敌方侦测到。】
“管不了那么多了，”谢昊把骨刺碎片分下去，“吃吧，吃完干活。”
签约兽们兴奋地接过“零食”。白啸将骨刺碎片含在口中，琥珀色的瞳孔骤然收缩，体表浮现出淡淡的白色光晕。索顿的火焰瞬间变成淡金色，温度骤升。闪电的羽毛根根立起，隐约有电火花在羽梢跳跃。金刚闭上眼睛，额头的皱纹似乎都舒展了一些。
森蚺将碎片吞下，体表的鳞片泛起金属光泽。大黑……大黑嚼了两下，然后困惑地眨眨眼，好像在说：“这玩意儿没味道啊？”
但很快，所有签约兽身上都开始散发出一股古老而威严的气息——虽然还很微弱，但和山谷深处那道气息确实同源！
“有效果了！”银枢看着扫描仪上飙升的能量读数，眼睛发亮，“能量共振增强！它们正在……”
他话没说完，山谷深处突然传来一声更加凄厉的龙吟！
这一次，龙吟声中充满了痛苦，但也夹杂着一丝……困惑？
仿佛那个古代种感觉到了什么熟悉又陌生的气息，挣扎的动作都停顿了一瞬。
而山谷入口处那些漩涡组织的成员，明显也察觉到了异常。为首的一个黑袍人（不是返祖种，看起来是人类）猛地转头看向远征队方向，兜帽下的眼睛闪烁着危险的红光。
“有老鼠溜进来了，”他的声音通过某种扩音设备传来，冰冷而扭曲，“处理掉。仪式不能被打扰。”
二十名漩涡成员，加上十个人傀，迅速列阵，朝远征队迎了上来。
战斗一触即发。
但这一次，谢昊的签约兽们状态完全不同了。
白啸第一个冲出！它的速度比之前快了至少三成，冲锋时带起的风压让地面尘土飞扬。最诡异的是，它的爪子在挥出时，隐约浮现出五道半透明的金色气刃，轻易撕裂了一个人傀的合金护甲！
索顿的火焰变成了淡金色，温度之高让靠近的敌人都感到皮肤灼痛。它一口火焰喷出，不再是分散的火浪，而是一道凝聚的火焰射线，瞬间洞穿了两个漩涡成员的胸口！
闪电在空中留下一串残影，利爪抓下时带起刺耳的破空声，一个试图用异能攻击的黑袍人被它直接从背后抓碎了肩膀！
金刚没有直接参战，但它眼中的蓝光几乎凝成实质。每当有人傀试图使用异能或配合进攻时，它就是一个精神冲击过去，让对方动作僵直，然后被军方士兵集火干掉。
森蚺的表现最让谢昊意外——它原本墨绿色的鳞片此刻泛着暗金色的光泽，防御力大增，硬扛了一个漩涡成员的能量弹只留下浅浅的白痕。而它的毒牙咬中人傀时，注入的毒素似乎发生了某种变异，被咬中的目标不仅麻痹，体表还开始快速钙化，变成一具僵硬的“石雕”。
大黑……好吧，大黑的变化不大，但它好像更抗揍了。一个漩涡成员用能量刀砍在它背上，居然只砍破了点皮，然后被大黑一巴掌拍进地里。
“这就是血脉强化的效果？”谢昊一边用军刀格挡一个漩涡成员的能量刃，一边在脑海中询问系统。
【是的。骨刺中蕴含的古代种本源能量，暂时激活了签约兽们体内沉睡的血脉片段。目前激活程度：白啸(西方白虎血脉)3%，索顿(火焰狮王血脉)2%，闪电(金翅大鹏血脉)1.5%，金刚(通臂猿猴血脉)4%，森蚺(巴蛇血脉)1%，大黑(食铁兽血脉?)0.5%】
【注：此为临时激活，效果持续约30分钟。完全激活需更多同源能量刺激或特殊契机。】
才百分之几就有这种提升？谢昊暗暗咋舌。要是完全激活，那得多强？
战斗很快呈现一边倒的局面。漩涡组织的防线被迅速撕开，残余的敌人开始向山谷内撤退。
“追！”陈锋下令，“不能让他们回去报信或加强仪式！”
队伍冲进山谷入口。
眼前的景象让所有人都愣住了。
山谷内部比从外面看起来大得多，目测纵深超过两公里，宽度也有近一公里。地面不是泥土，而是某种暗青色的石板，虽然大部分被茂密的变异植物覆盖，但仍能看到石板表面雕刻着复杂的纹路。
山谷两侧的岩壁上，开凿着一个个洞穴，洞口有人工修筑的阶梯和护栏。而在山谷最深处……
那是一片残破的建筑群。
倒塌的石柱，断裂的墙壁，损毁的雕塑，还有一座几乎被藤蔓完全覆盖的、金字塔状的巨型建筑。
建筑风格既不像中国古代，也不像西方古典，而是一种从未见过的样式——线条刚硬中带着流畅，装饰简约却充满力量感。最引人注目的是，那些残垣断壁上，到处雕刻着一种特殊的符号：圆环套着三角，三角中心是一颗眼睛。
“这是……”银枢的声音第一次出现了明显的波动，“上古文明的遗迹！科研部在古籍中见过类似的符号描述，但从未发现过实物！”
红鸾也收起折扇，神色凝重：“传说在大灾变前，地球上就存在过数个超古代文明，它们掌握着远超现代科技的力量，但都在某个时间点突然消失了。难道……”
“难道这个遗迹，就是某个超古代文明留下的？”谢昊接口道。
他看向山谷中央。那座金字塔建筑的顶端，正是暗红色光柱的源头。此刻可以清晰看到，光柱中确实困着一条生物——体长超过三十米，通体覆盖着暗金色的鳞片，背生一对巨大的、布满雷电纹路的肉翼，头顶一根螺旋状的独角。
虽然被困在能量锁链中，虽然遍体鳞伤，但那生物依然散发着令人窒息的威严。
雷翼蛟龙。
真正的古代种。
而在金字塔基座周围，数十名漩涡组织的成员正围成一圈，跪拜吟唱。他们中间是一个巨大的、用鲜血绘制的法阵，法阵中央悬浮着一颗拳头大小、散发着不祥黑光的水晶。
法阵的每一道纹路都延伸出一条黑色锁链，连接着空中的蛟龙。
“他们在用那颗水晶抽取蛟龙的生命力和本源能量！”银枢的声音带着罕见的愤怒，“那是禁忌的‘噬源仪式’！被抽取者会在极度痛苦中死去，而抽取的能量可以用来制造人造古代种，或者……”
他顿了顿：“或者打开某种不该被打开的‘门’。”
谢昊顺着他的目光看去——在法阵后方，金字塔的墙壁上，隐约可以看到一扇巨大的石门轮廓。石门表面雕刻着和遗迹各处一样的眼睛符号，此刻那只“眼睛”正散发着淡淡的黑光。
仿佛在等待着被“喂饱”后，缓缓睁开。
“必须阻止他们！”陈锋吼道，“所有火力！瞄准那个法阵！轰掉它！”
但就在军方准备开火时，遗迹各处突然亮起数十个光点！
从那些倒塌的建筑后、石柱阴影中、甚至地下，走出了更多的敌人。
不只是漩涡成员和人傀。
还有……丧尸。
大量丧尸。
但这些丧尸和外面那些完全不同——它们穿着破烂但依稀能看出统一制式的铠甲，手持锈迹斑斑但依然锋利的武器，动作整齐划一，如同军队。
而为首的三个“丧尸将领”，更是气势惊人。它们骑在变异战马（马的骨架+腐烂血肉）上，手持长柄战斧，眼眶中燃烧着幽蓝色的灵魂之火。
【警告！检测到特殊丧尸变种：古代亡灵战士】
【特征：保留生前部分战斗技巧和军队纪律，能量反应黑铁后期至巅峰，受遗迹能量场加持】
【备注：推测为上古文明时期的战士，死后受遗迹能量侵蚀转化为亡灵，现被漩涡组织以某种方式操控】
【威胁等级：高】
“看来，”红鸾苦笑，“漩涡组织不仅准备充分，还把这个遗迹的‘原住民’都挖出来当打手了。”
远征队再次陷入包围。
但这一次，谢昊的签约兽们没有慌乱。
白啸死死盯着空中的蛟龙，喉咙里发出低沉而充满战意的咆哮。索顿的火焰燃烧到极致，淡金色中开始浮现血红的纹路。闪电在空中盘旋，每一次振翅都带起风雷之声。
金刚双手握紧金属棍，眼中蓝光如炬。
它们感应到的，不止是血脉的呼唤。
还有一种……同病相怜的愤怒。
那个被困的古代种，和它们一样，都是不该被束缚、被利用的存在。
就在这时，谢昊脑海中的系统突然响起前所未有的急促警报：
【紧急！检测到超高强度空间波动！】
【源头：金字塔石门内部】
【波动性质：跨维度通道正在形成！】
【能量供给：雷翼蛟龙的生命本源】
【预计通道开启时间：23分17秒】
【警告！警告！警告！通道另一端检测到复数高能生命反应！能量等级评估：最低青铜阶，最高……无法测算！】
谢昊的瞳孔骤然收缩。
漩涡组织的真正目的，根本不是制造人造古代种。
他们是要用蛟龙当“钥匙”和“祭品”，打开一扇通往某个恐怖世界的门！
而门后的东西，正在靠近。