鲁儒生与庄清扬的尸身已被拖走，地上的血迹也粗略清理过，但洞府内弥漫的那股浓重血腥气，却久久不散。
那两名被种下禁制的筑基中期修士被金环族人押走后，洞内陷入了短暂的沉寂。兴奋与激昂过后，现实的阴云开始浮上每个人的心头。
沈洛璃轻移莲步，走到秦阳身侧，秀眉微蹙，清澈的眼眸中带着忧色，她声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“秦阳，鲁儒生毕竟是璟王府的管家，代表璟王颜面。如今我们将其斩杀，此事恐怕再也无法善了。璟王……绝不会善罢甘休。”
她的话，如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。
烈羽族族长苏姚沉吟片刻，也开口道：“秦大人，沈姑娘所言极是。璟王府势大，高手如云，更有大炎朝廷为后盾。我们虽暂时取胜，但若王府雷霆之怒降下，只怕……”她的话没有说完，但其中的担忧不言而喻。
岩灵族的石岗虽然刚才动手毫不含糊，此刻粗犷的脸上也带着凝重：“俺石岗不怕死，但璟王若出动多位结丹期高手，我们这些人，恐怕难以抵挡。”
影木族的巫棘更是声音发颤：“那璟王权势滔天，我们……我们此举，是不是太过冒险了？”
其他各族强者虽未直言，但脸上神情也大都阴晴不定，显然对即将到来的风暴充满了忌惮。斩杀王府管家固然痛快，但随之而来的后果，却像一座大山压在心头。
洞内的气氛，从刚才的同仇敌忾，渐渐变得有些压抑和不安。
秦阳静静听着众人的担忧，脸上并无意外之色，也没有出言打断。直到所有人都将目光投向他，等待他的决断时，他才轻轻咳了一声。
声音不大，却仿佛带着奇异的力量，让所有的窃窃私语瞬间停止，所有人的目光都集中到了他的身上。
他目光平静地扫过众人，最后与沈洛璃担忧的眼神对视一眼，给了她一个安心的眼神，这才缓缓开口，声音沉稳而有力：
“洛璃，还有诸位道友的顾虑，都没有错。”
他首先肯定了大家的担忧，这让众人紧绷的心神稍稍一松，至少秦大人并非一意孤行。
“璟王府的报复，是必然的。而且，会来得很快，很猛烈。”秦阳继续说道，毫不避讳地将最坏的情况摆在台面，“所以，坐以待毙，绝非良策。”
他话锋一转，眼神陡然变得锐利起来，声如洪钟：“被动等待，只会让敌人集结更强的力量，将我们一举碾碎。要想破局，唯有——主动出击！”
“主动出击？”罗泰愣了一下，“秦大人，我们向哪里出击？去攻打璟王府的据点吗？”
“不。”秦阳摇了摇头，手指轻轻敲击着石椅的扶手，目光扫视众人，“我们要在璟王的人反应过来，集合力量，拿下那座……庚金矿脉！”
“拿下庚金矿脉？”
此言一出，众人再次面面相觑，脸上写满了困惑。他们本以为秦阳会商讨防御之策，或是寻求退路，却万万没想到，他的目标竟然是那座烫手山芋般的矿脉。
“秦大人，”苏姚代表众人问出了心中的疑问，“如今我们与璟王府已成死敌，再去夺取矿脉，岂不是火上浇油？而且，即便拿下，我们又如何守得住？这矿脉仿佛一个靶子，会引来王府更疯狂的攻击啊。”
“问得好。”秦阳赞许地看了苏姚一眼，成竹在胸地解释道，“我们拿下矿脉，并非是为了占据它，而是为了将它变成一个……筹码，一个能将塞王殿下，真正拉到我们这边的筹码！”
他站起身，走到众人中央，声音不高，却带着一种令人信服的感染力：“我的计划是，我们以雷霆之势拿下矿脉后，我即刻以南疆镇守府赤使的名义，发布公告，宣布此矿脉由镇守府正式接管！”
他目光扫过眼神开始发亮的众人：“矿脉产出，我将分出三成，按照此次出力多寡，分润给在座诸位及所属族裔！”
听到“三成”这个具体的数字，尤其是与庚金矿脉的价值联系起来，所有人的呼吸都不由得急促了几分，眼中的担忧开始被炽热所取代。这可是实实在在的巨大利益！
“而剩余的七成，”秦阳刻意顿了顿，将所有人的心都吊起来后，才铿锵有力地说道，“将全部上交南疆镇守府，归于塞王麾下！”
他环视众人，一字一句道：“面对庚金矿脉如此巨大的利益，你们说，塞王殿下，还会坐视不理吗？还会任由璟王，将这份本该属于镇守府，属于他的财富和资源夺走吗？”
“妙啊！”罗泰猛地一拍大腿，脸上因激动而泛红，“如此一来，我们就不再是孤军奋战！我们是在为塞王，为镇守府夺取资源！璟王若再想动手，就是对塞王宣战！”
苏姚眼中也异彩连连，抚掌道：“秦大人此计甚高！我们将矿脉献给塞王，便是立下大功，塞王于情于理，都必须庇护我们！我们便从对抗璟王的先锋，变成了替塞王看守矿脉的功臣！危机自解！”
石岗哈哈大笑：“哈哈！好！跟着秦大人，有肉吃，有靠山！这活，俺干了！”
巫棘和其他各族强者也纷纷振奋起来，之前的忧虑一扫而空，取而代之的是无比的兴奋和跃跃欲试。巨大的风险，在更大的利益和更稳固的靠山面前，显得微不足道了。
秦阳看着群情激昂的众人，知道军心可用。他大手一挥，决然道：“事不宜迟！我们立刻出发，赶往庚金矿脉！务必在璟王府反应过来之前，将其彻底掌控在我们手中！”
“是！秦大人！”
众人齐声应诺，声震洞府。一股昂扬的战意，冲天而起。
……
一个时辰后，狮首山腹地。
秦阳率领着苏姚、石岗、罗泰、金瑶瑶以及沈洛璃等一众高手，悄无声息地悬浮于高空云层之下，收敛着自身气息，俯瞰下方。
映入眼帘的，是一条东西走向的巨大峡谷，如同大地上的一道深刻疤痕，绵延数十里。一条浑浊的大河如同土黄色的巨蟒，在谷底蜿蜒穿过，发出沉闷的咆哮声。而真正吸引所有人目光的，是河谷南侧那片区域。
那里，明显经过人工开凿和清理，搭建起了简易的营寨和工棚。一队队身着统一制式皮甲、手持兵刃的大炎修士，神情警惕地巡逻着，秩序井然，隐隐构成一个防御阵势，显然是璟王府派驻在此的守卫力量。
然而，更让人触目惊心的，是那些在矿洞与堆积如山的矿石之间，如同蝼蚁般忙碌穿梭的身影。
那是数百名衣衫褴褛的矿工。他们大多枯瘦如柴，赤裸的上身布满污垢和纵横交错的鞭痕，在监工的呵斥与鞭打下，吃力地背着沉重的、装满矿石的竹篓，步履蹒跚地移动着。他们脚上只有一双破烂不堪的草鞋，甚至有人赤着脚，踩在尖锐的碎石上，每一步都留下淡淡的血印。
“啪！”
一声清脆的鞭响骤然响起，伴随着一声痛苦的闷哼。
只见一名监工，嫌一个年老的矿工动作稍慢，手中的长鞭毫不留情地抽在其背上，顿时皮开肉绽，增添了一道新鲜的血痕。那老矿工身体一个踉跄，几乎栽倒在地，却咬紧牙关，不敢发出太大的哀嚎，只是更加拼命地稳住身形，加快脚步。
他们眼神麻木，面容枯槁，仿佛早已失去了对痛苦的感知，只剩下求生的本能，如同被驱使的牲畜。
金瑶瑶指着下方，对秦阳低声道：“秦大人，这座峡谷名叫鸽子谷，东西狭长三十余里，是狮首山灵气最为郁结，也最是坚硬的区域。看这阵仗和开凿的痕迹，庚金矿脉的主脉，应该就在这谷内无疑了。”
沈洛璃望着下方那如同人间地狱般的景象，秀拳不由自主地握紧，清澈的美眸中充满了不忍与愤怒，她声音带着一丝颤抖：“下方的这些矿工……也太可怜了。他们……他们也是大炎的百姓啊！”
金瑶瑶闻言，轻轻叹了口气，语气中带着几分司空见惯的无奈，低声解释道：“沈姑娘，你有所不知。这些人，在官面上被称作‘役工’，但实际上，与奴隶无异。他们中大多是家中破落，或是犯了事被抄没的罪臣之后，还有些是活不下去自卖自身的流民……被人牙子搜罗来，统一出售给各大矿场、工坊。签了死契，生死便不由自己了。各大王府、豪门，名下都有不少这样的奴工。”
她顿了顿，看了一眼面色愈发冰寒的秦阳，补充道：“看他们脚上的草鞋和身上的鞭痕，待遇还算‘规矩’的，至少给了蔽体之物和勉强果腹的食物，让他们能持续干活。有些更黑心的矿主，直接让其赤身裸体，死便扔了，更是凄惨。”
沈洛璃贝齿轻咬下唇，她自幼在合欢宗长大，虽知世间不平事多，但亲眼见到如此赤裸裸的奴役与压迫，依旧感到一阵阵心悸与愤怒。
秦阳默默听着，缓缓扫过整个鸽子谷。他将谷内的守卫分布、矿洞位置、工棚布局以及那些麻木矿工的身影，一一刻入脑中。
他看到了璟王府的贪婪与残暴，也看到了底层民众的血泪与苦难。
一股冰冷的杀意，在他心底缓缓凝聚。