战斗的余烬尚未完全冷却，空气中弥漫着硝烟、血腥以及骨粉特有的阴冷气味。蛇盘林一片狼藉，断裂的古木，焦黑的土地，以及那个触目惊心的巨坑，无不诉说着方才那场战斗的惨烈。
幸存的巡狩队员们，脸上并无太多胜利的喜悦，更多的是劫后余生的疲惫与失去同伴的沉痛。他们沉默地收敛着两位陨落同僚的遗体，动作小心而庄重。每个人的心头都像是压了一块巨石，先前并肩作战的同伴，此刻已天人永隔，这种冲击远非言语可以形容。
秦阳立于巨坑边缘，面色沉静，眼神深处却藏着一丝波澜。【符剑·诛神】的消耗远超预期，体内灵力几近枯竭，经脉也传来隐隐的胀痛感，但他更在意的是那两条鲜活生命的逝去。
“大人，战场已初步清理完毕。”一名镇守府修士上前，声音低沉地汇报，手中捧着几枚样式古朴、却散发着阴寒气息的戒指，正是从玄骨门那名长老及其两名核心弟子尸体上搜出的储物戒指。
秦阳目光扫过那几枚戒指，又看了看周围神色悲戚却依旧坚守岗位的队员们，心中微叹。他伸手接过戒指，却并未查看，而是随手将其抛给了那名汇报的修士。
“这一仗，诸位辛苦了，也付出了代价。”秦阳的声音清晰地传入每个人耳中，“这些缴获，便分于大家，算是一点补偿，也是你们应得的战利品”
众人闻言，皆是一怔，随即眼中流露出复杂的神色。有感激，有意外，更有对秦阳此举的动容。储物戒指，尤其是筑基后期修士的储物戒指，价值不菲，秦阳竟如此轻易地分发下来，这份气度与对下属的体恤，让他们心中的悲戚稍减，暖意暗生。
“多谢大人！”众人齐声应道，声音虽不高，却带着真挚。
很快，队员们便围拢在一起，怀着些许期待，开始小心翼翼地探查那几枚储物戒指内的空间。
戒指内的东西颇为杂乱，符合魔道修士一贯的风格。大量灵石、各种不知名的兽骨材料、盛放着可疑液体的瓶瓶罐罐、一些低阶的魔道法器符箓纷纷被取出。队员们根据各自所需和贡献，开始低声商议着分配。
“咦？这是……功法玉简？”一名修士从紫袍长老的戒指中取出了一枚颜色深黑、表面光滑如镜的玉简。他神识探入，片刻后，脸上露出惊容，“《大傀儡术》！是玄骨门炼制和操控傀儡的核心功法！”
此言一出，顿时引起了众人的注意。玄骨门以傀儡之术闻名，其核心功法价值可想而知。虽然众人并非魔修，但借鉴参考，或上缴镇守府换取功勋，都是极好的选择。
“我这也有发现！”另一名负责清点那名持骨幡修士戒指的队员喊道，他身前光芒一闪，出现了三具形态各异的骷髅傀儡。一具身形瘦小，骨骼泛着青光，显然擅长速度；一具格外高大粗壮，骨骼厚重，应是力量型；还有一具骨骼纤细，指骨锐利如刀，透着诡异。这三具傀儡虽然气息只是筑基初期左右，且灵光黯淡，显然在刚才的战斗余波中受损不轻，但依然让队员们啧啧称奇。
然而，真正的震惊，来自于最后那枚属于指甲乌黑修士的储物戒指。
负责清点它的，是队伍中的一名老成修士。他摸索了半晌，眉头紧锁，似乎遇到了什么阻碍。
“奇怪，这戒指内部空间似乎有一处极强的禁制封印……”他喃喃道，尝试了数种方法都未能解开。最终，他不得不求助地看向秦阳：“大人，这戒指内有一物，被强大禁制封印，属下无力解开，恐有蹊跷。”
秦阳闻言，走了过去。他接过那枚戒指，神识沉入其中。果然，在储物空间的一个角落，发现了一团被浓郁黑气笼罩、符文密布的区域，那封印之力颇为不弱，远超这戒指原主人的修为层次。
他运转恢复了些许的灵力，并指如剑，一缕融合了“锋锐”与“破坚”真意的细微剑气探入戒指空间，精准地点在那封印的核心节点上。
“啵！”
一声轻响，如同气泡破裂。那团黑气与符文瞬间消散，露出了被封印之物的真容。
那赫然是一具人形的骷髅傀儡！
但这具傀儡，与之前见过的所有玄骨门傀儡都截然不同！
它通体呈现出一种深邃的暗金色光泽，仿佛由某种神秘金属铸造而成，骨骼之上天然烙印着无数细密而复杂的纹路，隐隐构成一种玄奥的阵法。它静静地站立在储物空间内，没有任何魂火跳动，也没有丝毫灵力波动外泄，却自然而然地散发出一股如山岳般沉重、如深渊般晦涩的恐怖威压！
这威压透过储物戒指，隐隐传递出来，让周围靠近的几名队员瞬间感到呼吸一滞，体内灵力运转都变得晦涩起来，脸色纷纷大变！
“这……这是什么傀儡？！好可怕的气息！”
“我感觉……感觉像是在面对墨渊都统一样！”一名曾感受过墨渊灵压的修士声音发颤地说道。
秦阳在看清这具暗金傀儡的瞬间，瞳孔亦是骤然收缩，心神猛地一颤！以他如今的神识强度和眼界，瞬间就判断出了这具傀儡的层次！
这绝非筑基期傀儡所能拥有威压！
这分明是一具……结丹期的傀儡！
尽管它似乎处于某种沉寂状态，并未被激活，但那股深藏于骨骼本源之中的力量层次，绝不会错！这绝对是足以匹敌结丹期修士的强大战争机器！
秦阳的心跳不由自主地加快了几分。一具结丹期傀儡的价值，根本无法估量！若是能将其掌控，无疑是一张强大的底牌。但同样的，这也意味着巨大的风险。玄骨门为何会将一具如此珍贵的结丹期傀儡，交由一个筑基中期的弟子携带？是还没来得及上交？还是另有隐情？
更重要的是，这具傀儡的出现，让玄骨门的威胁等级在他心中急剧提升。一个能够炼制、并且可能拥有不止一具结丹期傀儡的魔道宗门，其底蕴和危险性，远超他之前的预估。
他深吸一口气，强行压下心中的震动，小心翼翼地将那具暗金傀儡从戒指中取出。傀儡落在地面，发出沉闷的声响，暗金色的骨骼在林间斑驳的光线下，流转着冰冷的光泽，那股无形的威压让整个小队都安静了下来，所有人的目光都聚焦在这具意外的战利品上。
他沉声对众人道：“此物关系重大，非同小可。今日之事，以及这具傀儡的存在，需严格保密，任何人不得外传！”
“是！大人！”众人凛然应命。
秦阳将暗金傀儡慎重地收回一枚空的储物戒，单独存放。
“大人，这门《大傀儡术》，留在我这里也是无用，还是交给您保管吧！”那名无意间发现《大傀儡术》的修士说道。
“好。”秦阳轻轻点头。旋即，他忽然想到，如果自己学习领悟了这《大傀儡术》中的秘法，用以操控那具结丹期傀儡，不知会是什么效果。
接下来的十余日，秦阳率领着减员后的小队，依照巡狩令的指示，谨慎地穿梭于西南方向的群山之间。许是玄骨门此次伏击损失惨重，又或是别的什么原因，预想中更猛烈的报复并未到来。除了偶尔清理几窝滋扰路径的低阶妖兽，记录下山川地貌的细微变化，整个巡狩过程出乎意料地平静。
为期一月的巡狩任务终于结束，秦阳带着一身风尘与难以言喻的疲惫，率队返回了狮首山鸽子谷矿营。
交接完任务，汇报了遭遇玄骨门伏击及土蛮族之事，自然隐去了结丹期傀儡等核心秘密，又妥善抚恤了阵亡队员的亲属后，秦阳本想抓紧时间闭关，一是彻底恢复元气，二是好好研究一下那《大傀儡术》与结丹期傀儡。
然而很快，他就得到了一个消息，四皇子柳元瑾要见他。