且说唐僧孤身一人，离了女儿国，并未依循原路返回，而是凭着冥冥中一丝莫名的牵引，亦或是潜意识里对那南方未知之地的探寻，折而向南，深入了西牛贺洲更为荒僻的地域。
他孑然一身，锦襕袈裟沾染了尘土与夜露，九环锡杖叩击在荒芜的土地上，发出单调而寂寥的声响。白日里，他跋山涉水，餐风饮露；夜晚，则寻些山洞岩隙存身，对着清冷月光或摇曳篝火，默诵那早已刻入骨髓的经文。
然而，与以往不同。那曾经能让他心神宁静、感受到佛法无边的经文，此刻念诵起来，却字字如同烧红的铁钉，扎在他的心上。
“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……”
度一切苦厄？那被扭曲轮回、标记吞噬的亿万魂魄，他们的苦厄，谁来度？那灵山之上的祭坛，渡的是谁的苦厄？成就的，又是谁的“极乐”？
“舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减……”
不生不灭？那被生生抽取本源、化作养料的灵魂，又算什么？不增不减？那“秩序”通过吞噬不断巩固自身，这难道不是“增”？众生自由意志的湮灭，难道不是“减”？
“菩提萨埵，依般若波罗蜜多故，心无挂碍。无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅盘……”
心无挂碍？他如何能无挂碍？悟空他们前路未知，凶吉难料；女儿国女王那双含泪的眸子时常在他眼前浮现；那轮回井浮雕上血淋淋的真相，更是如同梦魇，缠绕不去！恐怖？他如今才真正体会到什么是大恐怖！颠倒梦想？究竟是谁颠倒了梦想？是执着于揭开真相的他，还是那高坐莲台、以众生为刍狗的诸佛？
每一句经文，都仿佛在拷问着他的灵魂，撕扯着他维系了十世的信仰根基。他越是诵经，那心中的怀疑、愤怒与悲凉便越是汹涌。
这一夜，他宿于一间早已荒废、蛛网密布的山神庙中。庙宇残破，神像倾颓，露出泥塑的草胎，在透过破顶的月光下，显得格外凄凉。
他坐在冰冷的蒲团上，试图如往常般入定。但心神不宁，杂念纷沓而至。
他想起了自己十世修行，每一世皆自幼出家，精研佛法，慈悲为怀。他坚信只要心怀虔诚，终能抵达灵山，取得真经，普度众生。那是他生命的全部意义，是支撑他度过无数劫难的精神支柱。
可如今，这支柱轰然倒塌，碎成了齑粉。
所谓的真经，或许是禁锢思想的枷锁；所谓的灵山，是吞噬生命的魔窟；所谓的佛祖，是策划了这万古阴谋的幕后黑手！
那他这十世修行，算什么？一场精心编排的、走向屠宰场的滑稽戏？他一路上的坚持与虔诚，又算什么？助纣为虐的愚蠢？
一种巨大的荒谬感和被欺骗的屈辱，几乎要将他淹没。他感觉自己的存在，本身就是一个笑话。
“呃……”他痛苦地捂住胸口，那里仿佛堵着一块巨石，闷得他喘不过气。信仰崩塌带来的虚无与痛苦，远比肉体上的磨难更加摧残人心。
月光如水，冷冷地洒在他苍白而憔悴的脸上。他抬起头，望着庙宇破洞外那轮清冷的孤月，眼中充满了迷茫与挣扎。
“佛……究竟何在？”他喃喃自语，声音沙哑而绝望，“若灵山无佛，若经文是妄，贫僧……该何去何从？”
是继续沿着这条被设定好的“西行”之路走下去，直至成为祭品，完成这荒唐的仪式？还是就此停下，如同无根浮萍，在这茫茫天地间自生自灭？
他不知道。
他只知道，那个曾经坚定不移、一心向佛的唐三藏，已经死了。死在了轮回井的真相面前，死在了女儿国的离别之中，死在了这无数个自我拷问的夜晚。
现在的他，只是一个充满了疑惑、痛苦与不甘的……金蝉子残魂。
就在这时，他怀中贴身收藏的那只玉瓶——女儿国女王所赠的，盛有子母河“源初之水”的玉瓶，忽然传来一丝极其微弱的温润气息。那气息并非法力，而是一种纯净的、充满生命活力的安抚之意，如同母亲温柔的手，轻轻抚过他几近崩溃的心神。
这源自古老生命本源的力量，与他体内那十世修行积累的、虽已千疮百孔却依旧存在的慈悲本能，产生了一丝微弱的共鸣。
他猛地一震。
佛法或许是假的，灵山或许是魔窟。
但他这一路上，所见到的众生之苦，所生出的慈悲之心，难道也是假的吗？
祭赛国百姓失宝的惶恐，朱紫国王分离的悲切，女儿国女子对生命的渴望……还有悟空、八戒、沙僧，他们虽各有缺点，却也在一次次危难中不离不弃……
这些，是真实存在的！
即便佛法被窃取、被扭曲，但那颗想要救助众生、平息苦难的“心”，难道就因此失去价值了吗？
真正的佛法，或许不在灵山，不在经文，而在于……众生之心？在于这天地间本已存在的、对生命与自由的渴望与守护？
这个念头，如同黑暗中划过的一丝微光，虽然微弱，却让他那彻底冰封的心湖，泛起了一丝涟漪。
他依旧迷茫，依旧痛苦，信仰的裂痕深可见骨，无法弥合。
但他似乎找到了一点……在废墟中重新站起来的理由。
不是为了那虚无缥缈的成佛，不是为了那欺骗众生的功德。
而是为了……那些真实的苦难，那些他曾发誓要度化的众生，以及，那些将他视为师父、并肩作战的徒弟。
他紧紧握住了那只温润的玉瓶，仿佛握住了一点微弱却真实的力量。
月光下，他缓缓站起身，目光再次望向南方那无边的黑暗，眼中少了一丝绝望，多了一丝……在痛苦中滋生的、更加坚韧的探寻。
路，还要走下去。
但不再是走向灵山，而是走向真相，走向……他自己的“道”。
哪怕这条道上，只有他孤身一人。