这一个月来，外膳堂的刘石，赵大头和赵五忙得脚不沾地，掌勺的铁锅就没凉过片刻，收银子的木匣子倒是一日比一日沉。张顺来每晚关店后，摸着匣子里沉甸甸的碎银，细数下来竟有十几万两，看着门外还在排队等着打包吃食的杂役弟子，分明是日进斗金的红火势头。可当他拿着银子去坊市兑换灵石，看着那区区10枚低等灵石躺在掌心时，心里那点欢喜瞬间凉了半截——这忙活大半个月的血汗，在修仙界竟只值这点“碎渣”，胸口像是堵了团湿棉絮，满是努力错付的失落，连带着觉得这银子赚得比登天还难，挫败感直往天灵盖冒。
更让他窝火的是二楼那两位“常客”。原以为皇甫楠和凌天这两位外门弟子来捧场，能给外膳堂挣点口碑，哪成想这俩货是“闷头吃独食”的主。每日辰时刚过，两人便雷打不动地飘上二楼，屁股一沾椅子就喊“三壶葡萄酒，一锅鸳鸯火锅”，等酒过三巡、肉卷下肚，就开始缠着张顺来，一会儿拍着桌子喊“双倍灵石，把你藏的酒全拿出来”，一会儿又放软语气哄“张掌柜，日后你在外门有事，我俩帮你摆平”，威逼利诱轮番上阵，唾沫星子差点溅到火锅里。
张顺来斜睨着这俩眼冒绿光的家伙，心里暗骂：“癞蛤蟆日青蛙，长得丑还玩得花！这葡萄酒是文二丫给的宝贝，我自己还没喝够，哪能让你们搬空？”嘴上却只打着哈哈：“两位仙师说笑了，这酒是限量的，今日就剩这么多，明日再来吧！”虽说气不打一处来，但他心里也门儿清，这俩人每天三十四枚低等灵石的花销，可是外膳堂开张以来第一笔稳当的修仙者进项，真要是得罪了，这“摇钱树”可就跑了。
想起葡萄酒，张顺来心里又活络起来。文二丫前些日子又送了他十几坛来，坛口封着红布，隔着坛子都能闻到那股子果香混着酒香的清冽气。他守着外膳堂这么多年，啥宝贝没见过？这话虽然说的有点托大，但这般佳酿要是自己闷头喝了，那才是暴殄天物。他捻着下巴上的肥肉琢磨，等时机一到，要么拿出去换一笔大的，要么送给哪位大人物，换个人情日后也好有个靠山。
为了藏好这宝贝，张顺来费了不少心思。外膳堂后厨角落院子有片空地，他趁着夜里没人，挥着锄头挖了个深坑，小心翼翼把十几坛酒埋进去，填土时还特意踩得结结实实。可转念一想，万一被哪个眼尖的弟子察觉，或是遇上手脚不干净的贼偷了去，那可就亏大了。
第二天一早，外膳堂的弟子们就见自家掌柜变了副模样——往日里总爱腆着肚子笑的张顺来，这会儿眼眶红红的，见着人就唉声叹气，眼角还挤出两滴“眼泪”，哽咽着念叨：“唉，我那苦命的媳妇啊，走得太早，如今连个祭拜的地方都没有……”这话一出口，弟子们都跟着唏嘘。没过半日，后厨角落就立起了一块木碑，上面刻着“爱妻张李氏之衣冠冢”，碑前还摆着两碟小菜、一壶清茶，活脱脱一副深情丈夫的模样。
文二丫路过看到这阵仗，嘴角抽了足足三天，私下里拉着秋嫂子嘀咕：“张胖子怕不是疯了？为了藏几坛酒，连亡妻衣冠冢都能编出来，这脑回路真是比九曲河还绕！”
虽说藏酒的事儿透着荒唐，但外膳堂的生意倒是越发红火。原先寡淡无味的糙米饭，如今早已改头换面——文二丫琢磨出个新方子，把糙米蒸熟，拌上新鲜的鸡蛋液，再加上切丁的胡萝卜、圆润的豌豆、金黄的玉米粒，交给力大无穷的赵大头掌勺。赵大头块头比灶台高出很多，单手托着比牛头还大的铁锅，手腕一转，锅里的米饭就像沙包似的在空中翻个跟头，落回锅里时已粒粒分明。最后浇上文二丫特制的牛油火锅底料汤，瞬间香气四溢，连路过的飞鸟都要在屋檐下多盘旋两圈。
这“黄金蛋炒饭”一推出，立马成了杂役弟子们的心头好，不仅堂食座无虚席，还兴起了打包的规矩——用新鲜的荷叶一包，系上草绳，既能保住热气，又带着股荷叶的清香，成了大家出门当差、修炼赶路的必备吃食，外膳堂门口每天都排着长队等着打包，热闹得很。
可这红火劲儿没持续几天，就被一道不速之客打断了。那日晌午，外膳堂正忙着装盒打包，一个身着外门执事堂服饰的弟子，踩着飞剑“唰”地落在门口，脸色倨傲，手里捏着一卷黄色法旨，扯着嗓子喊：“张顺来何在？奉外门执事堂堂主法旨！”
张顺来正忙着给客人装炒饭，闻言赶紧擦了擦手上的油，小跑着迎上去，脸上堆起谄媚的笑：“师兄来了，快里边请，刚出锅的蛋炒饭，再配上一壶热酒……”
那弟子却根本不看他，直接把法旨丢过来：“七日后皓月宗内外门弟子来我宗交流修炼，外膳堂负责供应两宗外门弟子及杂役的膳食，不得有误！”说完，又丢过来一个空荡荡的布袋子，“这是后厨经费，到时候要是出了差错，仔细你的皮！”
张顺来脸上的笑僵住了，看着那轻飘飘的空袋子，心里咯噔一下，连掂量都不用掂量，就知道里头没几个子儿。可他还是得陪着笑，弓着身子谢过师兄，又殷勤地往对方手里塞刚打包好的蛋炒饭：“师兄辛苦，尝尝咱们外膳堂的新吃食，也算给咱这小地方扬扬名！”
哪知道那弟子皱着眉头，嫌恶地往后退了一步，捏着鼻子像是闻到了什么脏东西，连个眼神都没给张顺来，踩着飞剑就走了，留下一句冷哼飘在空气里。
等那弟子的身影消失在远处，张顺来脸上的笑瞬间垮掉，朝着他的背影狠狠啐了一口老痰，骂道：“什么玩意儿！狗仗人势的东西，给你脸了还！”
文二丫凑过来，盯着那个眼熟的空袋子——那还是当初刘柱送给他的钱袋子一模一样，只是感觉比那个还扁。她眨着大眼睛问：“张掌柜，那修炼交流是啥？是不是像凡间庙会那样耍耍把式，还是要打架啊？”
一旁正在择菜的秋嫂子忍不住噗嗤一声笑出来，手里的青菜都抖掉了两片叶子：“傻丫头，哪能天天打架。是有擂台赛切磋没错，但咱们神剑宗和皓月宗表面上关系好得很，每两年就办一次这交流，说白了就是小打小闹，走个过场罢了。”
“既然关系这么好，那他们来交流，咋还让咱们外膳堂管饭啊？”文二丫挠了挠头，满脸疑惑，“总不能让客人饿着肚子切磋吧？”
秋嫂子脸上的笑也僵住了，支支吾吾道：“这……好像是不太说得过去……”
张顺来没好气地踹了踹旁边的木柴，坐在门槛上喘气道：“关系好？那都是表面功夫！修仙界哪有什么真交情，机缘就那么多，你多拿一分，我就少得一分，真遇上好处，脸翻得比翻书还快！”
文二丫眼睛一下子亮了，凑到张顺来跟前，眼里满是八卦的光，连呼吸都急促了些：“此话怎讲？张掌柜，你是不是知道啥内幕？快说说！”
张顺来见她这副好奇的模样，又看了看后厨里暂时没什么客人，索性拍了拍手上的灰，朝着东厢房走去：“正好这会儿不忙，给你们说道说道。”他洗了把脸，坐在圆桌边，秋嫂子赶紧端来一盘瓜子，他抓了一把嗑起来，咔哧咔哧的声响在屋里回荡。
文二丫见状，立马狗腿地拿起茶壶，给张顺来倒了杯热气腾腾的清茶，双手递过去，眼睛眨也不眨地盯着他，就等着听这修仙界的八卦秘闻。