萧绝御驾亲征，大军开拔那日，京城万人空巷。无数百姓自发涌上街头，目送着旌旗猎猎、铠甲鲜明的王师与那辆代表着天子威严的御辇缓缓北去。祈愿声、送别声、战鼓号角声交织，将离别的悲壮与同仇敌忾的豪情推向顶点。
锦瑟轩的露台上，叶悠悠一身素雅的宫装，静静望着远处渐行渐远的烟尘。她的手心还残留着昨夜他掌心的温度，心中默念着那无声的承诺。直到那烟尘彻底消失在天际，她才缓缓收回目光，脸上柔弱眷恋的神色褪去，取而代之的是一种沉静的、内敛的坚定。
她很清楚，从此刻起，她所处的环境便与之前不同了。皇帝离京，龙威暂远，京城这块看似平静的水面下，不知有多少暗流在窥伺涌动。她手中那半块兵符，既是护身符，也是烫手山芋。无数双眼睛在盯着她，看她是否会得意忘形，是否会以“准皇后”甚至“监国”自居，是否会滥用皇帝赋予的那点非常之权。
叶悠悠没有选择任何张扬的举动。她既没有搬去象征权力中心的乾元宫侧殿，也没有频繁召见外臣。她依旧住在锦瑟轩，每日的生活轨迹清晰而低调。
清晨，雷打不动地去慈宁宫向太后请安，陪老人家说说话，聊聊孩子们近况，偶尔也请教些后宫旧例或人情世故。太后经历风波，早已视她为最可靠的儿媳与盟友，见她沉稳懂事，心中更是欣慰，常常握着她的手说：“好孩子，皇帝在外打仗，家里咱们得替他守好了，不能乱。”
从慈宁宫回来，她便开始处理后宫日常事务。账目核查、份例发放、宫人奖惩、各宫苑修缮申请……这些琐碎却关乎后宫安稳的事情，她处理得井井有条，既有章法，又不失宽和。遇到拿不准的，或可能涉及前朝关联的，她便记录下来，待丞相夫人或相关命妇入宫请安时，以闲谈方式请教，或通过太后身边的老人了解旧例，绝不擅自专断。
午后，是她的“事业”时间。换下繁复的宫装，穿上简便的常服，她或去惠民医塾，查看第二批学员的学业进度，亲自出题考核她们的药理、脉诊与急救实操。看着那些出身贫寒的女子，眼中从茫然到充满希望与专注，她便觉得一切辛苦都值得。她与负责教学的太医、老医女商议，准备在学员毕业前，增加一段“乡村义诊实习”，让她们真正接触百姓，学以致用。
或去皇家织坊，查看改良纺织机的试产情况。当看到新机器纺出的细棉布不仅更加均匀紧密，产量更是旧机器的三倍有余时，她心中欢喜。她召来内务府和户部相关的管事，不是命令，而是商议：“如今产量大增，成本应能下降。我想着，是否可奏请陛下（她总是将萧绝摆在前面），适当降低细棉布的商税？或者，由朝廷出面，以平价向民间销售部分棉布？让寻常百姓家，也能多几件结实舒适的衣裳穿。”
她将想法写成条陈，没有直接下达，而是通过正式渠道，递交给留守的辅政内阁（丞相领衔），附上详细的成本产量对比数据，以及可能带来的民心收益分析，请他们议处。
至于前朝政务，她更是恪守边界。每日，由丞相或指定的辅政大臣，会将需要紧急处理的奏报摘要，誊抄一份送至锦瑟轩，谓之“请娘娘知晓”。叶悠悠会认真看，却从不批示。遇到如某地突发旱灾请求紧急调拨粮种、某处河道决口急需抢修款项等确实紧迫的事务，她会召集相关辅政大臣至慈宁宫偏殿（借太后地方以示避嫌），共同商议，拿出几个可行的方案，然后用加急的“飞鸽传书”或“六百里加急”，将情况与拟议方案一并送往萧绝的行营，等候皇帝的最终批复。
每一次传书，她都会在末尾附上一句：“此乃臣妾与诸位大人商议之见，仅供陛下参详，一切仍待圣裁。” 姿态放得极低，将决策权牢牢归回皇帝手中。
她的谨慎、谦逊、务实和清晰的边界感，渐渐传到了前朝大臣们的耳中。起初，不少人对皇帝赋予后宫妃嫔“应急调兵权”心存疑虑甚至不满，暗中观察，准备抓她把柄。可一段时间下来，他们发现这位宸妃娘娘行事极有分寸，不揽权，不干政，不结党，将后宫打理得平和顺遂，对民生事务也确是真心实意地在推动，且手段高明（如降低棉布税的建议，既惠民又不损国库，还赚了名声），提出的建议往往能切中要害。
尤其是她处理紧急政务的方式——召集辅政大臣合议，方案飞报皇帝——既保证了事务不延误，又完全尊重了皇权和朝廷的决策程序，让人挑不出错处。连最初反对声音最大的御史大夫王珪，在一次关于南方漕运堵塞的紧急议事被叶悠悠以这种方式妥善处理后，私下里也对门生感叹：“宸妃娘娘，确非常人。既有见识，又懂进退，陛下识人之明啊。”
朝臣们对“女子干政”的担忧，在叶悠悠日复一日的“守矩”与“实效”中，慢慢消弭了不少。至少，在皇帝离京期间，她不仅没有添乱，反而成了一个稳定后宫、润滑前朝（通过太后和辅政大臣）、关注民生的有益存在。
然而，这份平静与认可，是建立在一切事务都能按部就班、皇帝能及时批复的基础上的。所有人都心照不宣地等待着那个“万一”——万一遇到必须立即决断、而皇帝一时无法联系或批复不及的“真正的急事”，这位一直表现得谨小慎微、绝不越权的宸妃娘娘，会如何处置？她会动用那份特殊的权力吗？她会展现出怎样的决断力？又会承担怎样的后果？
这就像悬在头顶的达摩克利斯之剑，让看似平稳的监国时期，始终潜藏着一丝不易察觉的紧张。
这一日，叶悠悠从织坊回来，正在查看医塾学员的实习地点安排，青黛轻手轻脚地进来，低声道：“娘娘，丞相府递来消息，辅政阁接到八百里加急，江南道……出事了。”
叶悠悠执笔的手微微一顿，抬眸：“何事？”
“汛期提前，赣江、湘水同时暴涨，临江府、岳州府等多处堤坝告急，已有溃堤风险，数万百姓亟待转移安置，地方府库不足，请求朝廷立即拨付钱粮、派遣工部官员督修河堤！”青黛的声音带着急促，“飞鸽传书已发往陛下行营，但陛下此刻位置……传书往返，至少需五日。而汛情不等人，地方官员急奏，若三日内朝廷无明确指令与支援，恐酿成大灾！”
三日内？叶悠悠的心沉了下去。这显然，就是那个“万一”。
她放下笔，走到窗边，望向北方。萧绝此刻或许正在与北戎对峙，军情如火。江南水患，同样关乎千万生灵。两头都是急务，都不能延误。
辅政阁将消息同步给她，本身就是一种无声的询问与压力。他们可以议，可以提出方案，但最终的决断和承担责任……他们或许在等她这个被皇帝隐隐托付了“急事”之权的人，先表个态，或者，先扛起一部分。
叶悠悠静立了片刻，眼神从最初的凝重，渐渐变得清明而坚定。她转过身，对青黛道：“更衣。本宫要去慈宁宫，然后……请丞相及户部、工部尚书，慈宁宫偏殿议事。”
她不能越权代皇帝决断，但她必须为可能来不及等到回复的灾情，做好最坏的准备，拿出一个能让各方暂时执行、以待圣裁的应急方案。这既是对百姓负责，也是对萧绝托付的回应。
考验，突如其来，而她，已无处可退。