城西新设的募兵处，几天来一直人声鼎沸。
张飞扯着大嗓门，站在一个石锁旁，瞪着前来应募的汉子：“使劲！没吃饭吗？就这点力气，怎么剿匪安民？”那汉子憋红了脸，石锁也只是离地半尺，便悻悻退下。张飞烦躁地抹了把汗，对坐在桌案后的刘备抱怨：“玄德兄，几天了，来的尽是些歪瓜裂枣，没一个能打的！照这样，什么时候才能练出精兵？”
刘备看着眼前熙攘却平庸的人群，心中也难免有些失落，但面上依旧温和：“翼德稍安毋躁，精兵良将，本就难得，贵在诚心。”
这时，廖湛不知何时走了过来，仿佛只是路过，在刘备身边停下，声音不高却清晰：“玄德兄，心诚则龙虎自至。我看，时机快到了。”他说完，对刘备微微颔首，便像寻常巡视般踱步离开了。
张飞听得云里雾里，嘟囔道：“守仁先生说话总是高深莫测……”
就在这时，人群忽然安静了几分，自动分开一条通路。只见一个身影排众而来，此人身材魁梧，竟比张飞还高出些许，面如重枣，唇若涂脂，一双丹凤眼半开半阖，颚下二尺长髯，虽风尘仆仆，衣衫陈旧，但那挺拔的身姿和顾盼间的气度，立刻将他与周围众人区分开来。
他径直走到刘备的桌案前，略一拱手，声音沉浑：“某，欲投军报国，求见主事者。”
不等刘备开口，旁边的张飞见这人神态间自带一股傲气，心里就先有三分不喜，跨步上前，上下打量着他：“嘿！好个红脸汉子！口气不小，上来就要见主事？想投军，先让俺试试你的成色，看看力气够不够格！”说着，蒲扇般的大手就带着风抓向关羽的胳膊，想给他来个下马威。
关羽丹凤眼微微一睁，精光一闪而逝，脚下不动声色地一侧，便让张飞抓了个空，同时冷然开口：“某是来投军报国，扫除奸佞，靖平地方，不是来与莽夫角力嬉戏的。”
“你说谁是莽夫！”张飞顿时火冒三丈，他何曾受过这等轻视？怒吼一声，顺手抄起旁边用来测试力气的碗口粗木桩，拦腰便向关羽扫去，势大力沉，引得周围一片惊呼。
关羽眼神一凝，不再退让，喝道：“来得好！”竟不闪不避，左臂如电探出，硬生生格住扫来的木桩，发出一声闷响，同时右手顺势一搭一引，用的是巧劲。张飞只觉得一股大力涌来，下盘一浮，竟被带得向前踉跄了一步！
“好家伙！”张飞又惊又怒，稳住身形，弃了木桩，挥拳便打。关羽也挥掌相迎。两人就在这募兵处空地上拳来脚往，斗在一处。劲风呼啸，卷起地上尘土，周围的人都看得目瞪口呆，纷纷后退，无人敢上前劝阻。
刘备见不是事，急忙起身，毫不犹豫地冲入两人之间，张开双臂，大声喝道：“翼德！还不住手！”他又转向关羽，语气诚恳至极：“这位壮士！手下人性子急，冲撞了壮士，备御下不严，在此给壮士赔罪了！还请壮士息怒！”
关羽见这位主事官员不顾危险亲自拦架，言辞恳切，毫无官架子，心中的怒气顿时消了大半。他收势后退一步，整理了一下衣袍，对着刘备郑重抱拳：“阁下客气了。在下关羽，关云长，河东解良人。”他略一停顿，神色坦然，并无隐瞒，“只因家乡有豪强仗势欺人，某性情不容，一怒之下，便杀了他，自此流亡江湖，至今已有数载。”
张飞本来还气呼呼的，一听关羽是因杀豪强而流亡，非但没有鄙夷，反而瞪大眼睛，脱口赞道：“杀得好！杀得好啊！这等祸害，就该杀！是条快意恩仇的好汉子！”他这人恩怨分明，顿时觉得眼前这红脸汉子顺眼了许多。
这时，廖湛像是处理完公务，刚好又踱了回来。他先是对刘备说道：“玄德兄，王员外他们答应捐助的钱粮器械，我去催问一下进度，可不能耽搁了正事。”然后，他才仿佛不经意地看向关羽，语气平和地说道：“这位壮士侠义之心，令人敬佩。我涿县求贤若渴，正需要此等忠勇之士。既是流落至此，按大汉律例，可在本县落个客籍，过往之事，只要非十恶不赦，本地官府可酌情不予追究。”他话说得轻描淡写，却一下子解决了关羽最大的隐忧。
刘备闻言，立刻心领神会，上前紧紧握住关羽的手，目光灼灼：“云长兄！此真乃天意，让你我相逢于此！备得遇云长，如旱苗得甘霖！若云长不弃，请与备，还有翼德，共饮一杯，详谈抱负，从此祸福与共，匡扶这世间正义，如何？”
关羽看着刘备真诚炽热的眼神，又想到廖湛轻描淡写间为自己解决的困境，再看向旁边虽然鲁莽却性情直爽的张飞，心中涌起一股久违的暖流与豪情。他重重抱拳，声音铿锵：“关某飘零半生，只恨未遇明主！公等不弃，关某愿效犬马之劳！”
夕阳的余晖洒在三人身上，将他们的身影拉得很长。刘备居中，左手拉着依旧兴奋不已的张飞，右手紧握着新投的关羽，大步向着衙署方向走去。
当晚，县衙书房内，廖湛对侍立在旁的廖淳淡淡吩咐道：“去，给那位新来的关羽壮士办个客籍，文书手续做妥当些，莫要留下什么首尾。”
“是，大兄。”廖淳领命而去。
廖湛走到窗边，推开窗户，望着窗外初上的繁星，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。涿县的夜空，在这一刻，显得格外澄澈明朗。