晨光刺破小沛城头的薄雾，昨夜的血腥气还未散尽。
关羽大营内，张辽卸了绑缚，直挺挺立在帐中。徐晃按刀站在一旁，神色复杂。
“文远，”关羽丹凤眼微开，声如沉钟，“某知你忠义。有何所求，但说无妨。”
张辽深吸一口气，抱拳道：“辽有四请，若前将军能允，今生愿效犬马。一请留温侯性命；二请允辽不与并州旧部交战；三请妥善安置温侯家眷；四请收敛高伯平、曹性二位将军遗骨。”
帐内静了片刻。
关羽抚髯，正色道：“文远忠义，关某佩服。四事，某可应其三。”
他逐条道来：“温侯性命，吾兄玄德已有安排——以琅琊、东海二郡与曹公交易，换温侯不死，圈禁宛城。此其一。”
“不与并州旧部交战，可允。魏续、侯成、宋宪等已降曹公，非你旧部，乃曹军矣。此其二。”
“温侯家眷已在途中，将随温侯同安置于宛城。此其三。”
张辽眼睛亮起，却听关羽续道：“高伯平遗骨，某已遣人寻得，可允收敛。然曹性将军遗骸…”他顿了顿，“已被夏侯元让损毁泄愤，恐难全尸。此事实言相告，不敢相欺。”
张辽闭上眼，喉结滚动。
良久，他单膝跪地，甲叶铿然：“辽…愿效命前将军。此生不负今日之诺。”
“好！”
徐晃大笑上前，一把扶起张辽：“文远！你我与云长皆河东人，今日同帐，岂非天意？”
关羽罕见地展颜，抚髯道：“既如此，某领中军，文远领前军，公明领后军。河东三将，共镇徐州！”
三只手重重叠在一处。
同日，宛城尚书台。
廖湛将帛书推至刘备面前：“以琅琊、东海二郡换吕布性命，再加高顺遗骨。曹操已实际控制二郡大半，此交易看似朝廷让步，实则是把曹操彻底钉死在北线。”
刘备沉吟：“孟德会应？”
“他不得不应。”诸葛亮在侧，年轻的声音清晰，“曹公正需全力北抗袁绍，此时若与朝廷翻脸，便是腹背受敌。得此二郡，青徐连成一片，他抗袁更有底气——却也再无南顾余地。”
庞统嗤笑：“妙哉！曹操自此北临袁绍，南接朝廷广陵下邳，东是大海，西边豫州也在朝廷影响之下。他成了个夹心饼，还是自己乐意啃的！”
荀彧坐在旁席，闻言抬眸：“此议…于天子有利。吕布不死，显朝廷仁德；曹操得地，须感念皇恩；朝廷得人得势，三方皆稳。”
他特意将“我”字都换作了“朝廷”。
廖湛微笑：“文若兄所言极是。如此，尚书台当拟旨，正式划分徐州：彭城以北归曹，以南归朝廷。”
“那曹操岂不成了…”法正忽然插话，手指在舆图上划出一条线，“成了朝廷与袁绍之间的缓冲带？”
帐内静了一瞬。
刘备缓缓点头：“好一个缓冲带。未来袁曹大战，曹操只能倾力向北，不敢轻易南顾。朝廷可坐镇宛城，观虎斗，收渔利。”
“正是阳谋。”廖湛轻叩桌案，“曹操明知是套，也得钻。”
广陵城下，旌旗分明。
曹仁看着对面关羽军阵，特别是那面新立的“张”字旗，脸色不太好看。但他还是挥了挥手。
军士抬上一具棺椁。
“高伯平忠勇，曹公亦敬之。”曹仁声音硬邦邦的，“遗骨在此，关将军验看。”
张辽拍马而出。
他走到棺前，默立良久，伸手抚过粗糙的棺木。末了，转身对曹仁郑重一揖：“代辽谢过曹公。”
关羽在后扬声道：“厚葬于下邳城外，立碑——‘故汉忠义校尉高顺之墓’。”
一个“汉”字，定下了调子。
交接仪式很快走完。曹仁接收琅琊、东海的“全权治理之权”——其实早在他手里。关羽接收广陵、下邳及彭城南部。陈登在一旁静静看着，从此他就是朝廷正式册封的广陵太守了。
“关将军，”曹仁临走前，终究没忍住，“张文远乃当世良将，恭喜了。”
关羽丹凤眼微眯：“曹将军坐镇彭城，北抗袁绍，亦是为国辛劳。请。”
两人在马上一抱拳。
转身时，曹仁对副将低语：“去信主公，关羽得张辽徐晃，如虎添翼…然事已至此，先稳北线吧。”
消息传到黎阳大营时，曹操正在看对岸袁绍军的营垒。
“刘玄德以虚名换实利…”他捏着曹仁的快报，冷笑，“好手段。”
荀攸在侧，温声道：“然主公得琅琊、东海，青徐连成一片，北抗袁绍更有依托。此交易…可受。”
“某自然知道。”曹操将帛书揉成一团，望向黄河对岸那连绵的旌旗，“先破本初，再算旧账。传令元让，好生养伤，来日再战。”
他忽然又问：“文若在宛城…可有话说？”
荀攸沉默片刻：“从叔只传回四字——‘于天子利’。”
曹操哼了一声，不再言语。
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邺城，大将军府。
袁绍将战报摔在案上：“吕布小儿，自取灭亡！”
“曹操实力未损，反更凝聚。”审配提醒，“刘备坐收渔利，得张辽等将，据广陵下邳，已成气候。”
“那又如何？”袁绍拂袖，“秋收后，大军南渡！先破曹操，再擒刘备！某倒要看看，那织席贩履之辈，能翻起什么浪！”
堂下，田丰欲言又止，被沮授轻轻拉住。
江东，吴郡。
周瑜第三次呈上江夏战报时，孙权的脸色已经很难看了。
“又是失利？”少年吴侯的声音压着火。
“黄祖余部据险死守，长沙赵云又屡屡策应…”周瑜也是无奈，“江夏一时难图。”
张昭适时开口：“主公，江夏难图，可转攻庐江、合肥。合肥城小，守军不过数千，若取之，则江北有立足之地。”
孙权盯着地图上“合肥”二字，手指重重点下：“就依子布之言！传令，整军备战，目标——合肥！”
鲁肃在旁嘴唇动了动，最终只是暗叹一声。
宛城西郊，一处幽静的别院。
吕布走进院子时，正看见严氏带着女儿站在庭中。妇人眼圈红着，女儿怯生生拽着母亲衣角。
“夫君…”严氏哽咽。
吕布默然环顾。院子不小，屋舍整洁，墙角甚至还种了些花草。只是围墙高耸，四角有望楼。
“关云长…待你们如何？”他哑声问。
“一路护送，未曾怠慢。”严氏抹泪，“饮食用度，皆按侯爵供给。只说…不能出院门。”
吕布坐到石凳上，摸着冰凉的石桌边缘——从前摸的是方天画戟的杆。
院门外，军校朗声道：“温侯安心居住，此乃朝廷法度。”
朝廷。
吕布望着四角天空，忽然笑了。笑得苍凉。
不远处山坡上，廖湛与贾诩并肩而立。
“虎囚于柙，爪牙虽利，无复为患。”贾诩淡淡道。
廖湛看着那处院落：“留他性命，非为仁慈。他日若曹操有不臣之举…这便是一把现成的刀。”
贾诩侧目：“守仁之毒，深藏于仁。”
“文和过誉。”廖湛转身，“走吧，该去见见那位携十万石粮来投的糜子仲了。”
夜幕降临时，刘备在尚书台看着新绘的舆图。
曹操据兖、青、徐北，被牢牢夹在袁绍与朝廷势力之间。
“自此，曹操只能向北。”廖湛手指划过黄河，“袁曹大战将起，朝廷可坐镇宛城，北观虎斗，西抚凉州，东固徐扬。”
诸葛亮呈上文书：“若袁绍胜，朝廷可趁其疲敝北上收河南；若曹操胜，亦可名正言顺收其权柄。”
庞统嘿嘿一笑：“孙权转攻合肥，短期无力西顾。正好让子龙加紧练兵，待江东在合肥碰得头破血流…”
法正最后进来，手里拿着册簿：“糜竺已至城外，携粮十万石、金三千斤。言‘愿效命朝廷，重整徐州商路’。”
刘备微微颔首：“传糜子仲觐见。另…”
他看向廖湛：“明日召集众将，议‘助曹抗袁’之策。”
廖湛会意：“只助七分。”
“对，”刘备望向窗外渐沉的夜色，“只助七分。”
星光初显，宛城万家灯火。而千里之外，黄河浪涛拍岸，对岸的营火如星河倒坠。
山雨，就要来了。