中平六年的夏夜，南阳宛城沉浸在一场骤雨初歇后的湿润与宁静里。郡府的书房中，烛火通明，映照着刘备略显疲惫却专注的面容。他正与程昱、徐庶二人对坐，案几上摊开着南阳郡今年的秋收预估与兵员补充的册簿。
“元直，屯田新垦之处，水利还需加紧。”刘备指着册上一处，对徐庶说道，“若能赶在秋种前完工，来年当可多养三千兵马。”
徐庶点头称是，正欲细说，程昱则捻着胡须，补充着府库钱粮的调度细节。窗外，只有夏虫的鸣叫和屋檐残留的雨水滴落在青石板上的轻响，一切都显得井然有序，仿佛乱世的烽火已被隔绝在这帝乡的安宁之外。
突然，一阵急促得近乎慌乱的脚步声由远及近，打破了这份宁静。书房门被猛地推开，一名身着劲装、浑身湿透、面带风尘之色的汉子踉跄闯入，他甚至来不及行礼，便双手将一枚带有特殊火焰纹漆印的细长竹筒，高高举过头顶，呈到程昱面前。
“先生！洛阳……八百里加急！”
程昱面色一凝，霍然起身，一把抓过竹筒，熟练地拧开，取出其中的绢布。他的目光急速扫过，向来泰山崩于前而色不变的沉稳，此刻竟也出现了一丝裂纹，握着绢布的手微微颤抖了一下。
他猛地抬起头，看向刘备，声音沉痛而带着前所未有的凝重：
“主公……洛阳急报……陛下，于丙辰日，驾崩了！”
“啪嗒！”
刘备手中的茶盏失手滑落，在青石地上摔得粉碎，温热的茶水溅湿了他的袍角。他整个人如同被定住，脸色瞬间变得苍白，嘴唇翕动了几下，才发出近乎梦呓般的声音：
“陛下……陛下春秋正盛，何以……何以至此……”
一旁的徐庶倒吸一口凉气，倏地站起身，几步便跨到悬挂于墙壁的巨大地图前，目光死死锁定了洛阳的位置。
程昱语速极快，继续汇报着绢布上那令人窒息的消息：“大将军何进与司隶校尉袁绍谋诛宦官，事泄，反被张让、段珪等阉竖诱杀于嘉德殿前！袁绍、袁术兄弟已率兵攻入宫禁，正在大肆屠戮宦官！洛阳城内，西园军、北军、何进部曲混战不休，火光冲天，尸骸塞路！”
徐庶猛地转身，手指重重地点在地图的洛阳之上，声音带着一丝急促：“国本动摇，中枢崩坏！何进一死，外戚与宦官两败俱伤，洛阳已成无主之地，权力真空！”
程昱的眼神锐利如刀，接过话头，说出了那个最危险的猜测：“最可虑者，非在洛阳城内。并州牧董卓，受何进密召，早已率军抵近京畿，此刻乱局已生，他岂会坐失良机？恐怕……此刻已然兵临城下，甚至……已然入了洛阳！”
刘备深吸一口气，强行将翻涌的气血与巨大的悲恸压下，眼神迅速恢复了清明，甚至比以往更加坚毅。他站起身，声音沉稳却带着不容置疑的决断：
“传令各军，即刻起进入战时戒备！取消一切休沐，哨探向外放出百里，严密监控所有通往南阳的要道，尤其是武关与北向汝南的方向！”
“元直，你立刻去梳理所有关于董卓、袁绍、袁术、丁原等并、凉将领的详细卷宗，我要知道他们的兵力、麾下将领、乃至其人性情！”
“令翼德、汉升即刻整肃军备，各部兵马随时待命，不可有丝毫懈怠！”
一连串命令发出后，刘备略一沉吟，看向一直如同影子般侍立在门侧，面容坚毅的亲卫队长。
“叔至。”
“末将在！”陈到立刻抱拳躬身。
“你亲自挑选一队最精干的快马好手，星夜兼程，赶往汝南，”刘备的目光穿过洞开的房门，望向南方漆黑的夜空，语气沉重而急迫，“去见守仁，请他即刻放下手中一切事务，速来宛城，与我议事！要快！”
“诺！”陈到毫不迟疑，领命后转身，身影迅速没入夜色之中。很快，院外传来了急促的马蹄声，如同密集的战鼓，敲打在雨后的青石路上，迅速远去，也彻底击碎了宛城这个夜晚的宁静。
刘备缓缓走到窗边，负手而立，望向北方那吞噬了帝都的深沉黑夜，紧握的拳头上，青筋微微凸起。
一个时代，随着那盏摔碎的茶盅，已然终结。而真正的风暴，正从北方的血夜中，呼啸而来。