圣主曹德安伏诛，宁王党羽覆灭，朝野为之一清。然而，沈天与林雪心中却无半分松懈。
“赵永、顾永年仍在逃。”林雪指尖划过地图，落在南海方向，“此二人熟知‘渊墟’内部运作，若不能擒获，终是心腹大患。且南海深处未明，难保不是‘渊墟’另一处巢穴。”
沈天颔首，肩伤虽未痊愈，目光却已恢复锐利：“曹德安虽死，然其经营多年，海外还有残余势力。赵永、顾永年仓皇出逃，必寻倚仗。南海……或为其退路。”
他沉吟片刻，对苏瑾瑜道：“瑾瑜，江南清查不可放松，尤其注意漕运、盐务及海上贸易，切断赵、顾二人可能的经济来源与出逃路径。发海捕文书，重金悬赏，生要见人，死要见尸。”
“徐哲，需加紧解析‘渊墟’海图及遗留文书，务必弄清南海标记确切位置及含义。‘镇海’舰队休整补充后，需做好南下远航准备。”
“雪儿，”他转向林雪，语气凝重，“抽出部分龙天新军训练海战，尤其是登陆作战与海上缉捕。待时机成熟，你我或需赴南海，彻底铲除后患。”
林雪迎上他的目光，坚定点头：“正该如此。陆上烽烟虽暂熄，海上风云恐将起。我这就去安排。”
就在众人分头行动之际，南方沿海州府传来急报：近日有数股不明身份的快船，频繁袭扰商船，甚至登陆劫掠沿海村落，手段残忍，来去如风。更有渔民传闻，在远海见过形制奇特、不似中土的大船出没！
南方沿海的急报与渔民传闻，如同警钟在沈天与林雪心中敲响。赵永、顾永年不仅未伏法，竟似与海外势力勾结，祸乱海疆！
“不能再等下去了。”林雪看着海图上新增的袭扰标记，眉宇间凝着寒霜，“必须主动出击，在其成势之前，予以雷霆一击！”
沈天颔首，伤势已大致痊愈，眼中锐光重现：“‘镇海’舰队第二批次战舰已下水，可堪一战。此番南下，当以剿匪、缉凶、探查南海为主。”
皇帝沈雨深知海疆不宁，则国无宁日，全力支持沈天与林雪的行动。旨意下达：加封沈天为“钦差巡海使”，总揽南海剿匪、通商、探查事宜；林雪以镇西将军衔，统领龙天新军及“镇海”舰队，便宜行事。
一时间，津门、登州、泉州等各大港口战船云集，旌旗蔽日。新下水的“镇海”级二号舰“定远”、三号舰“平波”加入序列，舰队规模与战力大增。被抽出训练海战的龙天新军官兵士气高昂，磨刀霍霍。
出征前，沈天与林雪再次审问了被严密看管的宁王沈檀。或许是知道大势已去，或许是存了别的念头，宁王这次透露了一个关键信息：
“曹德安……曾言及南海深处有一岛，名曰‘隐墟’，乃前朝遗民避祸之所，亦是他经营多年的退路……岛上不仅有财宝，更有……更有一支他暗中筹建的船队……”
隐墟岛！前朝遗民！秘密船队！
这消息让沈天与林雪更加坚定了南下的决心。此岛不除，终为大患！
秋高气爽，正是扬帆时节。庞大的舰队在泉州港誓师出征，沈天与林雪并肩立于旗舰“镇海”号的舰首，望着眼前浩渺无垠的碧海，心中豪情与责任交织。
“此番南下，定要扫清妖氛，扬我国威！”林雪甲胄在身，英姿飒爽。
沈天握住她的手，目光坚定：“无论前路如何，你我同行。”
舰队劈波斩浪，一路南下。沿途清剿了几股不成气候的海盗，救下了不少被掳掠的商船与百姓，声威大震。
这一日，舰队正在海中航行，前方侦察快船突然发回警讯：发现大规模不明船队，形制奇特，疑似与袭扰沿海的匪船同类，正向我方逼近！
“终于来了！”林雪眼中战意升腾，“传令各舰，准备迎敌！”
沈天举起望远镜望去，只见海天相接处，数十艘船身狭长、帆装奇特、船首雕刻着狰狞海兽像的战船，正呈扇形包抄过来，数量竟不比“镇海”舰队少多少！为首一艘巨舰，体型甚至超过了“镇海”号，船帆上绘着一个诡异的旋涡标志！
“是‘渊墟’的船！他们竟有如此规模！”沈天心头一凛。看来曹德安在南海的经营，远超预估。
双方舰队迅速进入交战距离。没有多余的喊话，战斗瞬间爆发！
敌方战舰不仅数量众多，而且火力凶猛，发射的并非寻常箭矢，而是一种会爆炸的、带着绿色火焰的怪异弩炮！更有一艘艘小巧灵活的快艇，如同水鬼般穿梭，试图靠近发射火攻船！
“防御！各舰保持阵型，弩炮还击！快艇队出击，拦截敌方火船！”林雪临危不乱，一道道命令清晰下达。
“镇海”舰队训练有素，将士领命，密集的弩箭与石弹泼洒向敌舰。格物院新改进的猛火油柜也首次投入实战，喷射出的火龙横扫敌舰甲板，引起一片混乱。
沈天坐镇指挥，观察着战场态势。他发现敌方舰队虽猛，但指挥似乎略显呆板，各舰之间配合不如己方默契。
“擒贼先擒王！”沈天对林雪道，“集中火力，攻击那艘旗舰！”
林雪会意，立刻调整部署，“镇海”、“定远”、“平波”三艘主力舰火力全开，巨型弩炮与投石机集中轰击那艘旋涡标志的旗舰！
敌舰也发现了意图，拼死护卫。海面上炮火连天，硝烟弥漫，船只碎片与落水者的呼号声不绝于耳。
南海之上，炮矢横飞，烈焰腾空。“镇海”舰队与神秘敌舰的激战已进入白热化。
那艘旋涡旗舰异常坚固，在“镇海”三舰的集中轰击下，虽船体多处受损，帆桅折断，却依旧顽强指挥着战斗。敌舰打法凶悍，不顾伤亡地向前冲击，试图利用数量优势冲乱“镇海”舰队的阵型。
一艘敌舰冒着箭雨火矢，强行靠上了“平波”号右舷，无数钩索抛来，凶悍的敌兵嚎叫着试图跳帮接舷战！
“拦住他们！”“平波”号管带声嘶力竭地怒吼。水兵们挺起长枪利刃，与涌上甲板的敌兵厮杀在一起，血光瞬间染红了船板。
林雪在“镇海”号上看得分明，她深知一旦被敌人缠住陷入混战，舰队火力优势将荡然无存。
“传令‘定远’号向左迂回，攻击敌旗舰侧翼！‘飞鱼’快艇队集中攻击靠近‘平波’号的敌舰，掩护其脱身！”她果断下令，声音穿透战场喧嚣。
命令迅速执行。“定远”号冒着敌方拦截火力，划出一道漂亮弧线，侧舷弩炮齐鸣，狠狠砸在敌旗舰腰部，木屑纷飞！同时，数十艘“飞鱼”快艇如同蜂群，用特制的火箭和爆炸物覆盖了那艘试图跳帮的敌舰，使其瞬间陷入火海，攻势为之一滞。
“平波”号趁机摆脱纠缠，水兵们奋力砍断钩索，将残余敌兵清除。
沈天一直紧盯着战场，他注意到敌方舰队在旗舰受创后，反应似乎出现了一丝迟滞，各舰之间的配合也不如之前流畅。
“雪儿，敌方指挥似乎过度依赖旗舰，一旦旗舰受制，则阵脚易乱。”沈天快速分析，“可再分一队快艇，携带火油与炸药，佯攻其尾部，吸引其注意力，主力则集中火力，一举击沉旗舰！”
“好计策！”林雪眼睛一亮，立刻调整部署。
一支敢死快艇队受命出击，如同离弦之箭，直扑敌舰队尾部，做出决死突击的姿态。敌舰队果然中计，部分战舰调转炮口拦截快艇队。
就在这稍纵即逝的战机，“镇海”、“定远”、“平波”三舰所有远程火力，连同周围护卫舰只的弩炮，如同暴风骤雨般，再次倾泻在那艘已是强弩之末的旋涡旗舰上！
“轰！轰轰——！”
接连数声震天动地的巨响！那旋涡旗舰的船体终于不堪重负，龙骨断裂，巨大的船身从中部开始坍塌、进水，船首那狰狞的海兽雕像在火光中扭曲、沉没！
旗舰被毁，敌方舰队瞬间陷入了巨大的混乱！有的战舰想要继续进攻，有的则开始转向后撤，阵型大乱。
“全军突击！迫降敌舰！”林雪抓住战机，下令舰队全面压上。
水师士气大振，战鼓擂动，各舰如同猛虎下山，冲向混乱的敌阵。失去了统一指挥的敌舰各自为战，很快便被分割、包围。
一些敌舰试图负隅顽抗，被猛烈的火力逐一击沉。更多的敌舰见大势已去，升起了白旗投降。
海战持续了好几个时辰，方才渐渐平息。海面上漂浮着无数船只残骸、破损的帆布和挣扎的落水者，空气中弥漫着硝烟与血腥的气味。
“镇海”舰队大获全胜，俘获敌舰十一艘，击沉击伤二十余艘，仅有少数敌舰趁乱逃脱。己方亦有多艘战舰受损，但主力尚存，官兵伤亡在所难免，却无人退缩。
沈天与林雪下令全力救治伤员，打捞落水敌我人员，并清点俘获。
在清理那艘沉没的旋涡旗舰残骸时，水兵们有了重大发现——不仅找到了刻有“隐墟”字样的船籍牌，更在密封的船长室内，发现了数封未及销毁的密信！信中提及了“隐墟岛”的大致方位、防御布置，以及……与“南洋诸蕃”的联络方式！
“果然与海外势力勾结！”林雪看着密信，面罩寒霜，“这‘隐墟岛’不除，南海永无宁日！”
沈天仔细研究着缴获的海图，上面标注的“隐墟岛”位于南海更深处，远离传统航线，周围暗礁密布，气候多变，确是一处易守难攻的天然堡垒。
“此岛位置险要，且有外援，强攻恐非易事。”沈天沉吟道，“需从长计议。眼下当务之急，是审讯俘虏，弄清岛上虚实，并修复战舰，补充给养。”
他看向远处海天一色的方向，目光深邃：“或许，我们该会一会这些‘南洋诸蕃’，看看他们在这盘棋中，扮演了什么角色。”
碧海之上的硝烟暂时散去，但更大的风暴，正在南海深处酝酿。通往“隐墟岛”的道路，注定布满荆棘与波涛。沈天与林雪深知，真正的考验，才刚刚开始。