赵高交代的任务总算完成，回宫领赏指日可待。
另一边，胡亥攥着火把跃跃欲试，火光映得他脸颊发亮。
身后百余名仆从同样高举火把，只等他一声令下冲进农田剿灭蝗虫。
“还要等到何时？”
胡亥焦躁地跺脚。
宦官掐算时间，估摸蝗虫已灭得七七八八，便躬身谄笑：“让公子久候，现在尽可施为了。”
“痛快！”
胡亥眼中精光迸射，挥臂高呼：“随我上！烧光这些祸害！”
百余人嚎叫着涌入农田，声势如 过境。
宦官抹了把冷汗——幸亏田地够广，否则庄稼不被蝗虫啃光也得被这群人踏平。
火星从火把溅落，无人察觉稻灰正悄然泛红……
郡守府高台上，李由正眺望赢琛与胡亥的庄子。
见两地迟迟未起狼烟，他绷紧的神经稍缓。
七位公子接连败北时，他几乎绝望，未料赢琛与胡亥竟能撑到现在。
“天佑大秦……”
李由捋须颔首，正要遣人详查，变故陡生！
胡亥的庄子方向骤然腾起烈焰，火舌瞬息吞没整片农田。
炽热气浪扑面而来，李由瞠目结舌。
“这……走水了？！”
咸阳宫内，灯火通明。
嬴政正伏案批阅奏章，忽然神色一凝。
重大变动？
他放下手中竹简，眉宇间浮现一丝忧虑。
莫不是辰儿出了什么变故？
心念电转间， 已调出榜单细看。
【榜首：公子辰】
【次席：公子扶苏（败）】
【第三：公子将闾（败）】
【......】
【末位：公子胡亥（败）】
胡亥竟跌至榜尾？
嬴政指尖轻叩案几，眼中闪过诧异。
昨日尚居第二的幼子，今日竟一落千丈。
更蹊跷的是，除却辰儿，其余诸子名后皆缀着字。
传令。”
沉声唤来近侍。
速遣快马至三川郡，命李由详陈昨日诸事。”
夜色中，一骑绝尘而去。
黎明破晓时，三川郡琅琊县内。
赢琛斜倚在太师椅上闭目养神，眼下泛着淡淡青影。
禀公子，核损已毕。”
王老三抱拳禀报：田亩损毁未过三成，蝗患已基本肃清。
郡守府来人正在复核......
听闻未逾四成之限，赢琛暗自舒了口气。
忽见王老三欲言又止：另有一事......昨夜走水的，似是胡亥公子的庄园。”
什么？
赢琛骤然睁眼，眸中精光乍现。
那场大火令他记忆犹新，火势凶猛，蔓延迅速，连他都为之震撼。
胡亥被烧死了吗？
听到这话，王老三心头一紧：没有……
听说禁军拼死护着他逃了出来，但折了六名禁军……佃农更是烧死了七十多人……
唉……
赢琛惋惜地叹了口气。
这孩子，怎么就没烧死呢？
见他这副遗憾的模样，一旁的宦官脸色发黑，嘴角抽搐，差点忍不住想提醒他收敛点表情……
强压下吐槽的冲动，宦官低声禀报：公子，考验已经结束了。”
今日便可启程返回咸阳。”
赢琛微微颔首：等郡守府核查完毕，就动身吧。”
是……
一个时辰后。
九位公子陆续离开三川郡，朝咸阳方向行进。
郡守府内。
李由写完十多卷竹简，终于完成奏折，交给咸阳来的禁军。
禁军快马加鞭，将奏折送入宫中。
又过了约两个时辰。
秦川殿上。
嬴政端坐帝座，一边批阅奏折，一边等待三川郡的消息。
殿下两侧，
李斯、蒙毅、冯去疾分坐左右。
这时，殿外传来脚步声。
一名宦官捧着十几卷竹简，恭敬入殿跪拜：陛下，三川郡郡守李由的奏折到了。”
呈上来。”
嬴政淡淡开口。
赵高示意身旁宦官上前，小心翼翼地将竹简摆放在案桌旁。
嬴政搁下毛笔，暂停批阅，随手拿起一卷竹简翻阅。
一旁，赵高低垂的脸上闪过一丝讥讽与得意。
若我所料不差，
这次胡亥必定夺得头筹，公子辰在我的谋划下，定然措手不及，无力翻身！
他，赵高，胜券在握！
殿下。
蒙毅、李斯、冯去疾的目光也不约而同投向案桌。
这十几卷竹简，
将决定此次考验的最终胜者。
大殿之上，李斯神色从容，嘴角噙着若有若无的笑意，仿佛对一切了然于胸。
蒙毅目光深沉，似在思索着什么。
冯去疾依旧闭目养神，一副事不关己的模样。
嬴政端坐帝座，粗略浏览完竹简后将其放下。
公子将闾未通过考验。”
说罢，他取过第二卷竹简。
先前那卷在嬴政示意下，由赵高递给李斯三人传阅。
三人看清内容后，皆面露难色，默契地移开视线。
公子将闾竟携舞姬行荒唐之事...
实在荒谬！
然而更令人瞠目的还在后面。
随着嬴政接连掷下竹简，宣告诸位公子尽数落败，李斯等人几乎控制不住面部表情。
公子高流连秦楼，醉生梦死...
公子勋沉迷斗鸡走狗，蝗灾来时狼狈逃窜...
六位公子各有所长，堪称奇观！
蒙毅险些冷笑出声。
案上尚余五卷竹简。
分别记录着扶苏、胡亥与赢琛的作为。
嬴政拾起最左侧的竹简。
公子扶苏篇。
阅毕，他眼底掠过一抹深沉的失望。
简中记载：
前日，扶苏祭拜蝗神庙。
昨日，命人编织细密巨网覆盖农田。
当夜蝗灾至，网破田毁。
竹简所载简明扼要。
嬴政沉默放下，转而取阅中间竹简，扶苏的记载则传到李斯三人手中。
李斯神色如常，这本在他预料之中。
蒙毅轻声叹息。
赵高暗自窃喜。
扶苏既败，仅剩胡亥与赢琛...
想到那丰厚赏赐，想到即将获得的万户食邑，想到胡亥距太子之位又近一步，赵高激动得指尖微颤。
就在这一刻，
嬴政平静的面容终于起了波澜，握着竹简的指节微微发白，手臂竟有些颤抖......
赵高见状暗自窃喜！
果然不出所料！
主上看到胡亥公子的表现后，激动得连手都在颤抖，想必内心定是欣喜万分！
可......这眉头......
为何越锁越紧？
赵高心头突然掠过一丝不安，且愈发强烈。
等等！
莫非出了什么岔子？
因昨夜嬴政彻夜批阅奏章至今未歇，他也无暇回府打探消息。
该不会真有什么变故？
思及此，赵高那张向来从容的老脸也不禁浮现几分惶惑。
应当不会......
老夫已布置周全......
他仍在自我安慰，许是自己多虑了。
然而下一瞬，
赵高骤然色变！
只见嬴政将竹简重重掷于地上，龙颜震怒，厉声喝道：
孽障！
此言一出，
整座大殿噤若寒蝉！
骇人的威压笼罩四方，殿内侍从与门外禁军纷纷伏地，战栗不已！
殿下，
李斯、蒙毅、冯去疾三人亦是神色骤变！
天子震怒！！！
主上这是动了真火！
究竟发生何事？
莫非与那卷竹简......
三人目光齐刷刷投向竹简，同时快步出列，躬身劝道：
主上息怒！
主上息怒！
嬴政却仍怒不可遏，眉宇间雷霆未消！
殿内空气几近凝结！
最终蒙毅壮着胆子轻声询问：
主上......不知有何变故？
嬴政怒哼一声，
抄起竹简便砸向赵高！
你念！
额头渗血的赵高惊恐万状，连痛楚都顾不得，心中只剩绝望——
大事休矣！
定是胡亥那个蠢材......
又捅出什么塌天大祸了！
赵高拾起竹简，目光扫过上面的文字，瞳孔骤然收缩。
他强压着情绪，一字一句地念道：
昨夜蝗灾肆虐之际。”
胡亥公子所施灭蝗之法尚未见效，不料半个时辰后......
庄园突发冲天烈焰......整座庄子焚烧殆尽......禁军折损十七人......佃户伤亡一百三十二人......
随着竹简内容展开，赵高的脸色愈发阴沉。
胡亥的庄园竟莫名燃起大火，火势席卷整个庄子！
不仅庄稼付之一炬，良田化作焦土。
更折损了十余名禁军！
佃户死伤更是高达一百三十二人！
至于那些蝗虫......倒是与庄园同归于尽了。
混账！简直混账！
究竟是何人所为？莫非是赢琛公子？不......他断无此胆量！
可除他之外，还有何人？
赵高内心几近崩溃！
历史再次重演！
明明只差临门一脚！
胜利就在眼前！
偏偏在最后关头功亏一篑！
微臣正在彻查火源，待查明 后......
赵高双手不住颤抖，
咬牙切齿地念完最后一句。
大殿内，
死寂笼罩。
李斯、蒙毅、冯去疾三人神情恍惚，眼中满是难以置信！
这算什么？
试验灭蝗之法......
竟引燃滔天大火？
还造成如此惨重的伤亡！连禁军都未能幸免！
此事非同小可！
莫非是赢琛公子的手笔？
李斯脑海中第一个浮现出赢琛的身影。
他知晓些内情，先前赵高欲借蝗神庙设局陷害赢琛，是他暗中通风报信。
因此他不由得怀疑，
这是赢琛的反击！
但转念一想又觉不妥。
赢琛公子断不会行此极端之举，此事影响甚巨，陛下必会追究。
以他的智慧，不该如此鲁莽才对。
那幕后之人究竟是谁......
一旁的蒙毅同样眉头紧锁。
他也在思索这个问题。
有趣的是，包括赵高在内，众人都不约而同地排除了一个可能——他们压根没怀疑过胡亥本人。
在他们看来，
即便胡亥再愚钝......也不至于 烧毁自己的庄园！
无论如何，调查势在必行。