无垠戈壁，黄沙漫天。
稀薄而燥热的灵气，混杂着风沙的粗粝感，吸入肺中都带着一股灼痛。烈日悬于灰蒙蒙的天穹，无情地炙烤着这片仿佛被遗忘的土地。
林羽与墨，两道身影在起伏的沙丘与嶙峋的怪石间沉默前行。他们的速度并不算快，一方面需要时刻警惕这陌生环境可能潜藏的危险，另一方面也在不断调整自身状态，适应此地恶劣的灵气环境。
林羽周身气息愈发内敛，如同不起眼的戈壁顽石，归墟灵力在体内缓慢而坚定地运转，自发过滤、吞噬着空气中那稀薄且狂暴的灵气杂质，转化为精纯的归墟之力滋养己身。他手中始终握着那枚空间龙鳞，神识分出一缕，持续感应着其中微弱的空间坐标，试图与脑海中的舆图进行比对，确定大致的方位。
墨则如同一柄收入鞘中的绝世凶剑，气息冰冷而肃杀。真龙精血带来的蜕变让他肉身强横无匹，每一步踏出都在干燥的地面上留下一个浅淡却坚实的脚印。他偶尔会抬头望向某个方向，眉心微蹙，似乎在感应着什么。
“有血腥气。”忽然，墨停下脚步，沙哑开口，目光锐利地投向东南方向。那里是一片风化的石林，怪石嶙峋，如同无数沉默的巨人。
林羽神识立刻蔓延过去，果然，在石林深处，感应到了微弱的生命气息以及……浓郁的血腥味和残余的灵力波动。似乎刚发生过一场战斗。
两人对视一眼，默契地收敛气息，如同鬼魅般潜入石林。
片刻后，他们在一处相对隐蔽的石坳里，看到了惨烈的一幕。三具穿着统一土黄色服饰的修士尸体横陈在地，死状凄惨，要么被利刃封喉，要么胸口被某种灼热的能量洞穿。他们身上的储物袋已被搜刮一空，服饰上有一个火焰形态的宗门标记。
“是‘地火宗’的人。”墨看了一眼那标记，低声道，“一个依附于‘烈焰宗’的小门派，擅长火系功法和炼器，活动范围应该在黑风山脉西北方向数万里外的‘熔岩山脉’一带。”
林羽闻言，心中稍定。熔岩山脉位于青岚宗势力范围的边缘，与此地相隔遥远，但至少确认了他们依旧在苍云玄域东南部，并未被传送到什么完全未知的大陆。只是这距离……比预想的还要远，看来那空间龙鳞的传送距离着实惊人。
“杀人者手法利落，修为至少在筑基中期以上，而且不止一人。”林羽蹲下身，仔细检查着伤口和周围残留的痕迹，洞虚之眼捕捉到了一些微弱的、带着阴寒属性的灵力残留，与地火宗修士本身灼热的火属性灵力截然不同。“看来这戈壁，也不太平。”
他站起身，目光扫过四周。除了这几具尸体，并无其他线索。杀人夺宝，在这弱肉强食的世界再寻常不过。
“走吧，尽快找到有人烟的地方。”林羽说道。只有找到城镇或聚集点，才能获取更准确的信息和地图。
两人不再停留，迅速离开了这片石林，继续朝着戈壁中相对可能有绿洲或灵脉的方向前行。
又跋涉了数日，沿途除了零星的低阶沙蝎、秃鹫类妖兽，并未遇到太大危险。林羽偶尔会采集一些戈壁中特有的、耐旱的低阶灵草，或是蕴含微弱土火灵气的矿石，聊胜于无。墨则大部分时间都在沉默赶路，偶尔会演练一些剑招，剑意引而不发，却让周围的空气都变得凝滞。
终于，在第七日黄昏，地平线的尽头，出现了一片模糊的绿色轮廓，以及……隐约的灯火！
那是一座建立在戈壁绿洲之上的小镇。远远望去，土黄色的围墙并不高大，其内建筑低矮，但人来人往，竟颇有几分热闹气息。小镇入口处，悬挂着一面旗帜，上面绣着一座喷发着火焰的山峰图案——正是地火宗的标记！
“地火宗管辖的坊镇？”林羽眉头微挑。这倒是巧了，刚见过地火宗修士的尸体，就遇到了他们的地盘。
“小心些。”墨提醒道，眼神中带着警惕。在这远离宗门核心区域的地方，这种边缘坊镇往往鱼龙混杂，律法淡薄。
两人收敛气息，将修为压制在炼气后期左右，如同两个风尘仆仆的散修，走进了这座名为“黑石镇”的小镇。
镇内比外面看起来要繁华一些。街道两旁是各种店铺，出售着戈壁特产的低阶灵材、妖兽材料、粗糙的法器以及补充水分和灵力的低阶丹药。来往的修士大多穿着简陋，气息彪悍，眼神中带着常年在外搏杀留下的警惕与冷漠。其中不乏一些穿着地火宗服饰的弟子，但大多行色匆匆。
林羽和墨的出现，并未引起太多注意。毕竟，像他们这样前来补给或寻找机缘的散修，每天都有很多。
他们首先找到镇上唯一一家售卖舆图的杂货铺。店主是个炼气期的干瘦老头，眼神精明。林羽花费了几块下品灵石，购买了一份相对详细的苍云玄域东南部舆图。
摊开舆图，两人很快找到了当前的位置——黑石镇，位于熔岩山脉外围的戈壁边缘，距离青岚宗直线距离超过十万里！中间还隔着数个大大小小的宗门势力和险地。
“路途遥远，靠飞行法器或自身遁术，至少需要数月，且途中风险不小。”林羽沉吟道。他倒是可以尝试远距离传送阵，但那种跨域传送阵通常掌握在大型宗门或王朝手中，费用高昂，且需要身份核查，对他而言反而不便。
“可以先在此地暂作休整，打听消息，或许能找到更便捷的途径，比如搭乘商队的飞舟。”墨提出了建议。他也需要时间彻底巩固筑基九层的修为，并熟悉真龙精血带来的肉身变化。
林羽点了点头，这确实是目前最稳妥的方案。
两人在镇上找了一家相对干净的客栈住下。客栈名为“戈壁孤烟”，条件简陋，但胜在清静，且有简单的隔绝阵法。
安顿下来后，林羽便开始行动。他改变了一下容貌，收敛了所有特殊气息，化作一个面容普通、带着几分落魄的中年修士，来到了镇上最热闹的酒馆—— “火蝎酒馆”。
酒馆内人声鼎沸，空气中弥漫着劣质灵酒的味道和汗臭味。各种关于戈壁探险、遗迹发现、宗门争斗的消息在此交汇、发酵。
林羽要了一壶最便宜的“沙棘酒”，在一个不起眼的角落坐下，神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着有用的信息。
“……听说了吗？赤沙矿坑那边又出事了，死了好几个地火宗的监工，据说是被什么东西拖进了矿洞深处……”
“……妈的，最近‘沙暴团’的那群匪修越来越猖獗了，连地火宗的物资队都敢劫！”
“……嘿，还不是地火宗和‘流沙门’摩擦不断，抽不出手来收拾他们……”
“……三个月后，‘熔岩城’有一场大型拍卖会，据说有结金丹出现，不知道是真是假……”
“……前往‘青岚宗’方向的‘黑风商行’飞舟，下个月初五出发，票价比去年又涨了三成……”
各种杂乱的信息涌入林羽脑海，被他快速筛选、分析。沙暴团匪修、地火宗与流沙门的冲突、熔岩城拍卖会……这些暂时与他无关。他重点关注的是关于青岚宗和交通的信息。
黑风商行的飞舟，是目前看来最合适的途径。虽然需要等待近一个月，但相对安全，且能直达青岚宗势力范围内的主要城市。
就在他准备离开时，旁边一桌几个散修的议论，引起了他的注意。
“地火宗最近好像在大量收购‘地炎髓’和‘火莲子’，价格开得不低啊。”
“可不是嘛，听说他们宗内一位炼丹长老正在尝试炼制‘地火焚脉丹’，急需这几味主药。可惜地炎髓只有赤沙矿坑深处才有，火莲子更是难寻……”
“地火焚脉丹？那可是能帮助火属性筑基修士冲击瓶颈的好东西！要是能弄到一颗……”
地火焚脉丹？林羽心中一动。他获得的龙族传承和九幽府知识中，恰好有关于这种丹药的记载，甚至还有数种改良丹方。而他之前采集的戈壁灵材中，虽然没有地炎髓和火莲子，但却有几种药性相近、可以作为替代品的偏门材料。
一个想法在他脑中浮现。
或许……可以借此机会，赚取一些灵石，同时也能更自然地融入此地，打探更深层的消息。炼丹，无疑是一个很好的掩护。
他离开酒馆，在镇上转了一圈，找到了一家名为“地火阁”的店铺，这是地火宗官方经营的店铺，收购材料，也出售丹药法器。
林羽走进店铺，直接表明了来意——出售一种自创的、效果类似“地火焚脉丹”，但用料更廉价、更适合戈壁环境修士的丹药，名为“赤阳煅灵散”。
店铺掌柜是一个留着山羊胡、眼神倨傲的筑基初期修士，闻言嗤笑一声：“自创丹方？就凭你？小子，你知道冒充炼丹师在我们地火阁行骗是什么下场吗？”
林羽也不生气，只是平静地取出一个普通的玉瓶，倒出一小撮赤红色的药粉。“掌柜的可以找人试试药效，或者，请贵店的炼丹师鉴定一番。”
那掌柜见他气度沉稳，不似作伪，又感应到那药粉中确实蕴含着精纯的火属性能量，犹豫了一下，还是拿着药粉去了后堂。
片刻之后，后堂传来一声惊咦。紧接着，一个穿着地火宗长老服饰、面色红润的老者快步走了出来，目光灼灼地盯着林羽。
“这‘赤阳煅灵散’是你炼制的？”老者直接问道，语气中带着一丝急切。
“正是在下。”林羽不卑不亢。
“好！好一手替代之法！以‘烈阳草’替代火莲子，以‘赤晶砂’调和地炎髓的狂暴……虽然药效比正版地火焚脉丹稍逊，但成本低廉，炼制难度大减！妙啊！”老者抚掌赞叹，看向林羽的眼神顿时不同了。“老夫地火宗炼丹长老，火云。这位道友如何称呼？”
“木风。”林羽再次使用了这个化名。
“木道友！”火云长老热情地拉住林羽的手，“不知这丹方，可否转让给我地火宗？价格好商量！或者，道友可否为我地火宗炼制一批此丹？报酬绝对让你满意！”
林羽心中暗笑，鱼儿上钩了。他故作沉吟片刻，才缓缓道：“丹方乃师门不传之秘，不便出售。不过，为贵宗炼制一批丹药，倒是可以。只是……”
“有什么条件，道友但说无妨！”火云长老急切道。
“我需要一间安静的丹房，以及足够的材料。另外，我需要打听一些消息，关于前往青岚宗的路线，以及……最近戈壁上的一些‘异常’。”林羽提出了自己的要求。炼丹是假，借助地火宗的渠道获取信息和资源才是真。
火云长老闻言，哈哈一笑：“这有何难！丹房材料管够！消息更不是问题！道友这边请！”
就这样，林羽以“落魄但颇有天赋的散修炼丹师”的身份，顺利地进入了地火宗在黑石镇的据点，拥有了一个暂时的身份掩护和情报来源。
而他不知道的是，在他随着火云长老进入地火阁后院时，街道对面一个阴暗的角落里，一个穿着普通、眼神却异常阴冷的修士，悄然收回了目光，身影融入人群，消失不见。
与此同时，客栈中的墨，缓缓睁开了双眼，眸中紫金光芒一闪而逝。他走到窗边，望着外面逐渐被夜色笼罩的小镇，手指无意识地拂过腰间的苍白短剑。
“地火宗……沙暴团……似乎，有点意思。”
他感觉到，这看似平静的小镇之下，暗流正在涌动。而他和林羽的到来，或许会成为打破平衡的那颗石子。