素封
长安西市深处，一条不起眼的巷弄里，姬稷驻足于一扇乌木大门前。门前无匾无招，只悬着一对青铜兽首，若非友人引荐，谁也想不到这便是名震关中的大贾杜桓的商号。
“先生请。”门童躬身引路。穿过三重庭院，眼前豁然开朗：正厅内珍宝罗列，蜀锦齐纨堆积如山，南海珠玑光华夺目。几个锦衣奴客正与胡商洽谈，言笑间便是千金交易。
杜桓迎上前来，这位“素封千户侯”虽无爵位，岁入却堪比列侯。他捻须笑道：“老夫年入二十万钱，皆赖这些奴客经营。他们取利二成，开销自理，倒也两便。”
姬稷注意到，厅中奴客皆气度不凡。一个名唤清姑的女奴正与西域商人议价，身披越罗，头戴步摇，谈吐间竟比宫娥还要贵气。
“清姑原是赵地官婢，精于算计。”杜桓低语，“今岁已为老夫赚取五万钱，自得万钱。你看她腕上玉镯，便值中人之家半年用度。”
午后，姬稷随清姑前往洛阳商路。但见车队浩荡，满载着关中漆器、巴蜀丹砂。清姑乘着驷马安车，沿途官吏竟都拱手相让。
“商人重利，何必如此张扬？”姬稷问。
清姑轻笑：“先生不知，我等虽为奴客，却是主家颜面。若衣衫褴褛，谁肯与千金之交易？”
在洛阳商肆，姬稷见识了另一种经营。这里不见铺面，唯见深宅大院。商人皆在厅内会客，货物存于后仓。交易不成文，全凭一诺。
“此谓‘坐贾’。”一个老商人解释，“大生意都在这里谈就，市井摊贩不过零碎。”
最让姬稷惊奇的是在广州港市的见闻。胡商云集，奇货充栋。一个奴客竟能同时操三种夷语，与波斯人谈香料，与天竺人议珠宝，与扶南人商象牙。
“此辈奴客，见识竟在士人之上。”姬稷感叹。
杜桓闻言大笑：“老夫家中奴客，皆通书算，明律令。那个清姑，还能与太学生论《周髀》呢！”
然而光鲜背后亦有辛酸。姬稷目睹一个老奴客因生意亏损，被主家当街鞭笞。原来二成分润的另一面，是盈亏自负的风险。
“赚则锦衣玉食，亏则皮开肉绽。”清姑漠然道，“总比田间农夫强些。他们终年劳作，遇灾年还要卖儿鬻女。”
归途上，姬稷计算着所见所闻：一个成功奴客岁入万钱，堪比县令；而普通农夫终年辛劳，不过温饱。这悬殊的差距，正应了司马迁所言“用贫求富，农不如工，工不如商”。
夜色中，姬稷写下感悟：“汉商之盛，在上不在下。富商大贾隐于深宅，操弄天下货殖；奴客辈虽身份卑微，实则富比王侯。此等经济格局，既显活力，也藏隐患。”
他特别记下清姑的一句话：“我等看似自由，实则皆系于主家一念。今日乘肥衣轻，明日可能沦为阶下囚。”
窗外，秋风渐起，卷落片片梧桐。姬稷知道，在这繁华表象下，汉代商业正孕育着深刻的社会变革。而这一切，都将影响这个帝国的未来。