范金合土，百工维时：汉家铜铁之治
建昭三年，春和景明。长安城未央宫旁的尚方令工坊，却已是一片热火朝天的景象。空气中弥漫着汗水、炭火与一种奇异的金属腥气，巨大的皮囊风箱被赤膊的工匠们轮番拉动，发出“呼嗒、呼嗒”的沉闷声响，将熊熊烈焰送入高耸的炼铜竖炉。炉口吞吐着橘红色的火舌，映照着一张张黝黑而专注的脸庞。
侍诏博士戴圣，奉了少府之命，前来尚方令工坊观摩新一批“建昭宫鼎”的铸造。他虽专精于《礼记》，但对这“范金合土”的造物之术，亦怀着浓厚的兴趣。此刻，他正站在一位须发皆白的老工匠身旁，看着他小心翼翼地从一尊半干的泥模上取下什么。
“老丈，此为何物？”戴圣拱手问道。
老工匠抬起头，见是位文吏，便放下手中的工具，也拱手回礼，笑道：“博士有所不知，此乃‘范母’。您看这上面细密的夔龙纹饰，还有这待刻的铭文，都是先在这范母上细细雕琢而成。”他指着那尊泥模，上面的纹路果然精美繁复，线条流畅。“待这范母干透烧硬，便能像盖印一般，将纹饰和文字反印到新的泥范上。”
戴圣凑近细看，果然见老工匠取出一片新的泥片，小心翼翼地覆盖在范母的纹饰部分，用特制的小椎轻轻敲击，确保泥片与范母完全贴合。片刻后取下，泥片上便清晰地浮现出与范母上方向相反的纹饰。
“原来如此，”戴圣恍然大悟，“所谓‘先在范母上刻以纹饰及文字，然后印在范上’，便是这般景象。”
老工匠点点头，引着戴圣走向另一处工作台。那里摆放着几个不同的泥范部件。“博士请看，这铜鼎并非一体铸成。需有‘外范’，便是这几块，合起来便是鼎的外部形状；还有‘内范’，是鼎的内部空腔。铸造时，将内范置于正中，外范拼接围合于外，中间留出的空隙，便是铜液流淌成形之地。”他指着内外范之间用细铜丝固定的距离，“这空隙的大小，便决定了鼎壁的厚薄。”
戴圣不禁感叹：“小小一尊铜鼎，竟需如此多道工序，内外范配合，缺一不可。”
正说着，那边熔炉旁传来一阵吆喝。“出铜了！”
众人顿时紧张起来。只见几个强壮的工匠，用特制的长柄铁钳，艰难地从炉底的流口撬开泥塞。一股滚烫的、闪烁着奇异光泽的金黄色液体，如同活物般汹涌而出，顺着陶制的流槽，注入一个巨大的泥范浇口中。
“这铜液，可是纯铜？”戴圣问道。老工匠摇头道：“非也，博士。此乃铜锡合金，按《考工记》之法配比。锡能增其坚，铜则延其韧，六分其金而锡居一，此为‘钟鼎之齐’，如此配比，方能使鼎成而声洪亮、体坚实，不易锈蚀。铜液注入泥范的瞬间，热浪逼人，
一位负责掌火的工匠接口道：“博士明鉴，此非纯铜。尚方令有定规，铸鼎之铜，需‘约含铜八成半，锡一成半’。铜锡配比，关乎器物的坚硬度与光泽。锡多则脆，铜多则软，非得恰到好处不可。”他得意地看着那奔腾的铜流，“这炉铜，便是按此比例，由我等精心配比熔炼而成。”
戴圣默默记下：八成半铜，一成半锡。这便是汉家官府铸器的规矩么？他想起了之前在兰台查阅的档案，武帝时中尚方铸造的建昭宫鼎、骀荡宫壶，乃至那精巧的鹰足镫，想必都是遵循着类似的配比与工序。
接下来的几日，戴圣又走访了考工令的工坊，那里更多是铸造车马器和部分兵器。他了解到，这西汉的官府铜器铸造，果然是“由少府属下的尚方令及考工令负责”。尚方令所造，多为宫廷用器，更为精美华贵；考工令所造，则更偏重于实用。老工匠们还告诉他，除了长安的尚方、考工，远在蜀郡和广汉郡，也设有工官，专造上好铜器。“蜀郡工官的鎏金兽耳铜壶，那可是一绝！还有广汉郡工官造的书刀，文人墨客谁不喜爱？”言语间，满是自豪。
戴圣将所见所闻一一记录：汉代铸造的铜器，品类繁多，用途广泛。若细细归纳，大致可分为八类。
其一为食器，诸如日常宴饮所用的铜鼎、铜豆、铜簋之属，尚方令正在铸造的建昭宫鼎便是此类；
其二为水器，如洗漱用的铜盂、铜盆、铜洗，以及注水用的铜匜；
其三为酒器，包括盛酒的铜壶、铜钟、铜缶，以及饮酒用的铜爵、铜觚（虽已不盛行，但仍有铸造）；
其四为烹饪器，像煮饭的铜釜、熬汤的铜铫、煮肉的铜镬，乃至温酒的铜铑；
其五为乐器，宗庙祭祀、宫廷雅乐不可或缺的铜钟、铜铎、铜铃，甚至还有铜鼓，不过那多是南方边地所贡；
其六为农具，老工匠们提及，如今田间多已用铁，但尚方偶尔也会应农官之请，铸造一些“大宫锄”，用铜铸造，更为耐用，多为王室籍田或示范所用；
其七为虎符，这可是军国重器，一分为二，右半在君，左半在将或郡守，调兵遣将，合符为信，有给诸侯王的，也有给郡守的，形制略有差异；
其八则为其他，包罗甚广，如士民皆用的铜镜，腰间束带的铜带钩，市场交易不可或缺的度量衡器——铜尺、铜量、铜权，战场上杀敌的铜剑、铜戈（虽已渐为铁器取代，但仍有使用），以及各级官府往来文书所用的铜玺印等等。
“除了官府铸造，民间是否也可铸铜？”戴圣问道。
老工匠笑道：“自然是有的。寻常百姓家用的铜镜、铜带钩，乃至一些小型的生活用具，多为民间作坊所铸。只是他们用料、工艺，皆不及官府精工罢了。”
戴圣又想起一事，问道：“那市场上所用的度量衡器，如铜斗、铜升、铜秤砣，是否也由尚方或考工铸造？”老工匠点头道：“正是。每逢新帝即位或改元，必重校天下度量衡，由考工令主持铸造标准器，分发郡国。民间所用铜权、铜量，虽可自行仿制，但必须合于官式，否则便是“私作奸巧”，律令严惩不贷。每逢校准之年，四方工匠汇聚京师，观摩考工铸造标准器，以正法度。市井之中，商贾交易，皆以官式铜权为凭，寸铢必较而不生争端。戴圣凝视案上铜升，见其铭文清晰，刻度精准，不禁感叹：一器之微，关乎天下信义。官铸之器，非止精良，更在立信于民。
“非也非也，”一位管事模样的官吏恰好路过，闻言答道，“度量衡关乎国计民生，统一法度，乃由大司农主管铸造颁发。新器铸成，需送各大城市首长，由他们组织检定，校准无误，方可颁发使用。尚方令只管宫内用度，不敢僭越。”
离开尚方令工坊，戴圣又转道前往城西专门铸造铁器的工坊。与铜器工坊相比，这里的景象更为粗犷。熔炉同样高耸，风箱声震耳欲聋，但炼出的铁水颜色更深，近乎黑褐色。
一位铁匠告诉戴圣：“汉代铸造铁器之法，与战国时大同小异，仍是块炼法与范铸法为主。”但他随即自豪地拍了拍身旁一把寒光闪闪的铁犁铧，“然，我大汉使用铁器的范围，可比战国时广泛多了！”
戴圣看到，工坊内外，堆积如山的铁制农具：犁铧、锄头、镰刀、锸……样式繁多，规格统一。“如今田间地头，春种秋收，何处离得开这铁家伙？”铁匠拿起一把沉重的铁斧，“其次便是兵器，环首刀、铁剑、铁戟，甲胄的甲片，也多是铁制。至于日常用具，铁锅、铁剪、铁釜，亦是寻常可见。”
他顿了顿，又道：“听闻南方新近平定，那里的工坊正在赶造更多铁器。进入东汉以来，这铁器的使用，怕是还要更广，寻常百姓家，也能渐渐用得起了！”
戴圣站在铁器工坊外，望着长安城的方向，心中感慨万千。这铜与铁，看似冰冷的金属，却承载着一个王朝的经济命脉与民生福祉。从尚方令工坊中精美绝伦的建昭宫鼎，到田间农夫手中粗糙却耐用的铁犁；从象征权力的虎符，到市井交易的铜权……这范金合土的技艺，这对铜铁资源的掌控与运用，正是大汉强盛国力的一个缩影。
少府、太仆（戴圣想起档案中记载，东汉时部分铸造或转归太仆主持）、大司农，蜀郡、广汉郡工官，官府与民间，铜与铁，交织成一幅波澜壮阔的汉代手工业图景。他低头看了看手中的简牍，上面密密麻麻记满了今日的见闻，这些，都将是《汉书·食货志》续篇中不可或缺的生动注脚。