梁天监三年春，建康城南的秦淮河畔，晨雾尚未散尽。寒门出身的戴法兴将最后一捆纻葛装上小船，望着河面上往来如织的商船，不禁轻叹：“穑人去而从商，果真是这个世道的写照。”
他的目光越过那些满载丝绸瓷器的官船，落在更远处几艘形制奇特的海船上——那是从波斯、天竺远道而来的商船，船身上还残留着南海的风浪痕迹。
“法兴兄又在感慨世道了？”同乡郭原平撑着载满甜瓜的小舟靠近，“要我说，种地辛苦一年，不如贩瓜三月。这世道，聪明人都去做买卖了。”
戴法兴苦笑摇头。他想起昨日在会稽郡衙门前目睹的一幕：两个老妇为争卖针、卖糖的摊位闹上公堂。如今连山阴令傅琰都要每日处理这些商贩纠纷，可见从商者之众。
此时的华林园内，一场荒唐的集市正在上演。梁武帝萧衍的侄子萧综，竟模仿前朝宋少帝刘义符，在园中设列肆，令宫女太监扮作商贩，自己亲自沽卖。
“上好的南海明珠，只要百金！”萧综高声叫卖，身旁的宠妃潘氏娇笑着记录账目。
园外，老臣沈约痛心疾首：“天下荡荡，咸以弃本为事！连皇室都以经商为乐，百姓岂不效仿？”
这话很快传到广州刺史王僧孺耳中。这位封疆大吏正在接见波斯商队的首领，闻言只是轻笑：“沈公过于迂腐了。”
他指着码头上堆积如山的香料、象牙：“州郡以半价收购这些舶来品，转手便是数倍之利。历政以为常，我不过循例而行。”
确实，在广州港，官府垄断对外贸易已成惯例。外船刚一靠岸，官吏便上前以“半价就市”，商贾敢怒不敢言。这些珍奇宝物随后被运往建康，成为王公贵族的玩物。
在益州，刺史刘道济的手段更为直接。他下令禁止民间私铸铁器，由官府专卖。一时间，农具价格飞涨，百姓怨声载道。
“刺史大人，一柄锄头要价千钱，农夫如何负担？”有老农跪在衙前哭诉。
刘道济的属官冷脸相对：“嫌贵可以不买。但若私铸，按律当斩！”
同样的情景在各地上演。郢州刺史曹景宗“鬻货聚敛”，荆州刺史虽明令禁止高官经商，却难阻属下暗中经营。
在这片经商热潮中，最引人注目的是金银流通。在建康最大的珠市上，交易皆以金银结算。黄金被铸成饼状，百饼为一簧；白银价值是黄金的五分之一。富商大贾交易时，动辄以簧计。
这日黄昏，戴法兴的纻葛终于售罄。他正准备收摊，忽见三个少女提着竹篮走来，篮中满是新采的菱莼。
“郎君要买菱莼吗？今晨刚从西湖采来。”为首的陈姓少女怯生生地问。
戴法兴认得她们——会稽陈氏的孤女，父母亡故后，全靠采撷水货为生。
“这些我都要了。”他掏出钱袋，多给了几文钱。
少女们感激地离去后，旁边贩卖瓦器的余姚商人叹道：“如今这世道，连士族女子都要抛头露面做买卖了。”
正说着，一阵喧哗传来。原来是豫章王的商队过关卡，守关官吏竟不敢收税。那商队满载珠宝，光是车马就绵延里许。
“看见了吗？”瓦器商压低声音，“高官经商，从来不完税。苦的是我们这些小商贩。”
戴法兴默然。他想起昨日在沈约府上听到的议论：“泉货所通，非复始造之意。竞收罕至之珍，远蓄未名之货......如此下去，根基动摇啊！”
夜幕降临，秦淮河上灯火通明。波斯商船正在卸货，明珠翠羽在灯火下熠熠生辉。官府的采购官在一旁监督，计算着又能为国库进账多少。
戴法兴收拾好摊位，最后望了一眼这繁华景象。他知道，在这片经商热潮下，隐藏着深刻的社会危机：农业荒废，贫富悬殊，官僚腐败......
但与此同时，商业的繁荣也确实带来了前所未有的活力。南朝的财富在增长，文化在交融，城市在发展。
“或许，”他背起行囊，融入夜色中的人流，“这就是时代变革必须付出的代价。”
远处，皇宫的钟声响起。在那座金碧辉煌的宫殿里，皇帝正在把玩新到的波斯琉璃。而在乡间，农夫们正在为昂贵的铁器发愁。
这就是南朝的商业图景——繁华与隐忧并存，活力与危机共生。在这片土地上，一场深刻的经济变革正在悄然发生，它将改变这个时代的走向，影响千百年的未来。