寒门士子的愤懑悲歌
天监十三年早春的这场雪，比往年更为寒冷。建康城南的青溪畔，二十岁的举子郦道元裹紧单薄的棉袍，看着冻裂的砚台里最后一滴墨汁凝结成冰。他从徐州彭城跋涉而来 跋涉三千里来到建康参加秀才科考试，行囊中仅剩的半块麦饼早已冻得如石头般坚硬。对岸乌衣巷传来的琵琶声，顺着风雪飘然而至，那靡靡之音令他忆起临行前母亲缝补的百衲衣。
“郦兄还在温书？”同窗祖冲之的声音从门外传来。这位同样出身寒门的学子，怀里抱着一个陶罐，里面是刚从东市买来的粟米粥。他跺掉鞋上的积雪，看着案头摊开的《春秋左氏传》，书页边缘早已磨损得卷起毛边。祖冲之忽然压低声音说：“方才在集贤馆听闻，今年的秀才科名额，已有七成被‘捐纳者’预定了。”
郦道元握着冻得僵硬的手指，笔尖在纸上划出深深的痕迹。他想起三天前在朱雀航遭遇的情景：一名身着锦袍的少年指使家仆殴打卖炭翁，只因为炭车弄脏了他的蜀锦靴。后来才知道那是西市盐商的儿子，上个月刚花八百万钱买了个奉朝请的闲职。此刻，窗外飘来的风雪中，似乎还夹杂着龙脑香的气息——那些商人的马车经过时，连车轮都要裹上锦绣。
“八百万钱……”祖冲之将陶罐放在炭盆上加热，米粥的香气渐渐弥漫开来，“足够像我们这样的寒门士子，在太学苦读十年还有余。”他从怀中掏出一张皱巴巴的纸，上面是昨夜偷偷抄录的西市物价：一斗米价已从去年的五十钱涨到八十钱，而蜀锦的价格却在三个月内翻了两倍。
郦道元忽然起身走到窗边，望着对岸连绵的宅邸群。那些在风雪中依旧灯火通明的楼阁，大多属于近年暴富的商人。他想起父亲临终前说的话：宋齐年间寒门士子尚有晋升之阶，到了梁朝，连吏部郎官都公然在朝堂上说“商人之子，亦可为公卿”。炭火噼啪作响时，他看见祖冲之正用冻裂的手指在沙盘上演算圆周率，那些密密麻麻的算筹，恰似他们渺茫的仕途。
“听说了吗？御史中丞任昉今日弹劾了十二名富商出身的官员。”次日清晨的集贤馆里，这个消息如长了翅膀一般传开。举子们挤在布告栏前，看着那份墨迹未干的弹劾奏章，上面列出的罪状令人触目惊心：从用珍珠装饰马槽到私藏超过规定数量的甲胄，甚至有商人将女儿送入宫中做了婕妤。
“任中丞怕是要遭殃了。”人群中有人低声议论。去年弹劾吴兴富商顾野王的御史，不到半月就被调任偏远的交州做了长史。郦道元注意到布告栏角落贴着一张不起眼的招贤榜，是西市商会长招募“通算学、明律令”的幕僚，下面用小字写着“月俸等同县令”。
当祖冲之拉着他离开人群时，郦道元忽然看见布告栏下掉落的半片锦缎。这种织着对凤图案的蜀锦，他曾在徐州刺史府见过，当时整个州府只有刺史夫人能享用半匹。而此刻这片被随意丢弃的锦缎边角料，上面绣着的金线比…… 史夫人那件更为细密。
“去应征吧。”祖冲之的声音满含苦涩，“我昨夜仔细算了算，咱们即便考中秀才，十年内也未必能穿上那般精美的锦袍。”郦道元摇了摇头，目光落向远处雄伟的宫城。太极殿的琉璃瓦在雪后初霁的阳光下闪耀着金光，那里曾是寒门士子心中的圣地。他忆起《史记·货殖列传》里的句子，忽然觉得司马相如在临邛卖酒的故事，比任何经书都更令人感慨。
当晚，郦道元在青溪畔邂逅了一个熟悉的身影。那是前几日在西市遇见的波斯商人阿罗憾，此刻正指挥着仆从往马车上装载木箱。在朦胧月色下，他瞥见其中一个箱子裂开的缝隙里露出半张人脸——那是一位身着六品官服的中年人，脖颈处有明显的勒痕。阿罗憾发现他时，正往箱子里撒着刺鼻的龙脑香，这种用来掩盖尸臭的昂贵香料，此刻如流水般肆意倾倒。
“年轻人，要不要来杯葡萄酒？”阿罗憾递过一个银杯，酒液在月光下呈现出诡异的暗红色。这位波斯商人的汉语带着浓重的口音，锦袍上镶嵌的宝石却比任何言语都更有说服力。郦道元留意到他腰间悬挂的鱼袋，里面装着的金鱼符，本该是三品以上官员才能佩戴的信物。
“我听闻你们的皇帝，最近在修建新的宫殿？”阿罗憾抿着葡萄酒，目光扫过远处宫城的轮廓，“需要大理石吗？我可以从拜占庭运来最好的白色石料，价格比你们本地的青石便宜三成。”郦道元握紧藏在袖中的短刀，这把从父亲那里继承的武器，刀鞘早已磨损得破旧不堪。他忽然明白为何同窗们都说，如今建康城里最锋利的不是刀剑，而是商人的银钱。
当波斯商队消失在风雪中时，郦道元在雪地里发现了一枚掉落的玉佩。上面雕刻的饕餮纹显示这是皇室之物，而玉佩一角刻着的“湘”字，让他想起三个月前病逝的湘东王——那位以节俭着称的藩王，据说死后连一口像样的棺木都没有。雪越下越大，他将玉佩紧紧攥在手心，冰冷的玉质竟比怀里的麦饼还要刺骨。
朝堂之上的暗流涌动
太极殿早朝的钟声尚未敲响，吏部尚书张缵已在殿外廊下徘徊。他望着殿角那只新换的铜鹤香炉，里面焚烧的龙脑香比去年增加了三倍。这种由少府监专门供应的香料，如今在西市的售价已足够普通农户十年的用度。廊柱上新贴的《禁奢靡诏》墨迹未干，而他靴底绣着的暗纹，用的却是本该上缴国库的金线。
“张尚书似乎心事重重？”礼部尚书徐勉的声音从身后传来。这位以清廉着称的老臣，此刻正用一方普通的麻布手帕擦拭朝笏。他注意到张缵官袍下摆沾着的泥点——尚书大人昨日必定又是去了城南的商区，那里的富商们最近正在争夺开凿通济渠的特许权。
张缵转转身之际，恰好看见两名小黄门抬着一个硕大的琉璃瓶经过。瓶中插着七支由西域进贡的“夜合花”，每一支都价值百金。他忆起昨日收到的密报：负责皇家贡品采办的少府监，上个月竟私自将五十匹火浣布卖给了西市的商人。更令人震惊的是，那位少府监正是皇帝的小舅子、中军将军袁昂的嫡子袁君正。
“徐尚书可知道，昨日北境传来急报？”张缵压低声音，目光扫视着周围侍立的内侍，“北魏正在修复淮河沿线的十二座戍堡，中山王元英麾下已集结了五万骑兵。”徐勉轻抚着花白的胡须，朝笏上雕刻的苍玉圭角已被摩挲得十分光滑。他望着殿内悬挂的巨大舆图，上面标注的南朝疆域，比宋齐时期缩小了近四分之一。
晨钟敲响之时，官员们依照品级依次进入太极殿。张缵走在文官队列中，看着前面几位同僚腰间悬挂的玉佩——这些本应彰显身份的礼器，如今竟成了商人财富的象征。吏部侍郎王筠的羊脂白玉佩，上个月刚在西市“宝昌号”见过同款；而度支尚书萧子显那条翡翠带钩，据说是波斯商人用三船胡椒换来的珍品。
当梁武帝萧衍身着衮龙袍登上御座时，整个大殿安静得落针可闻。这位已年近六旬的皇帝，鬓角虽已染上白霜，眼神却依旧锐利如鹰。他目光扫过阶下群臣，最后停留在御史中丞任昉身上：“任爱卿前日所奏富商捐官之事，朕已责令有关部门彻查，然而捐输之制乃是国家的权宜之计，不可因噎废食。但若官爵可以买卖，法纪又将何在？朕昨夜思索此事，竟难以入眠。”说罢，袖中滑落一纸名录，正是近日捐官的三十七人姓名，其中半数出自西州豪族。任昉快步上前拾起，瞥见末页赫然列着袁君正之名，心中不禁一凛，却见皇帝神色如常，似乎早已洞悉一切。大殿外风雪愈发猛烈，琉璃瓶中的夜合花悄然掉落了一支。
花瓣坠入琉璃瓶底的瞬间，张缵瞥见袁君正蟒袍下摆的金线纹路与名录笔迹竟如出一辙。殿角铜壶滴漏的声响中，萧衍忽然轻笑一声：“昔年谢家玉树，如今却成了市井商贩——可笑不可笑？”满朝文武都垂首屏息，唯有徐勉将麻布手帕覆上朝笏，压住那道新添的裂痕。风雪撞击着宫檐的铁马，七支夜合花齐齐颤动，恰似边关十二戍堡烽火连天。