青史丹心血盐铁：颜真卿河北榷盐记
沧溟万里起烽烟
天宝十四载（公元755年）冬，渔阳鼙鼓动地而来，惊破了宫中的霓裳羽衣曲。范阳、平卢、河东三镇节度使安禄山以清君侧为名，悍然举兵反叛。
铁骑踏过冰封的拒马河，烟尘滚滚向南蔓延，大唐承平百年的锦绣江山，转瞬之间烽火连天。
次年正月，安禄山于洛阳称帝，国号大燕。叛军势如破竹，河北郡县望风而降，玄宗李隆基仓皇西狩入蜀。中原大地赤地千里，饿殍遍野。
时任平原太守的颜真卿，早已洞察安禄山的反状。他以加固城墙、招募丁壮为名，暗中积蓄力量。当叛军攻陷东都洛阳，河北二十四郡尽皆归降，唯有平原、博平、清河三郡坚守。颜真卿被推为盟主，合兵二十万，横亘燕赵之地，成为抗击叛军的中流砥柱。
然而兵戈相向之际，最急需的便是粮草与军饷。河北藩镇久不习战，府库空虚，百姓流离失所，常规的租庸调早已无从征收。颜真卿坐镇平原，望着帐前萧瑟的朔风卷起枯草，眉头紧锁。帐下诸将或慷慨陈词请战杀敌，或唉声叹气愁眉不展。
军无粮，士不饱，何以拒敌？一位副将忧心忡忡地说道，如今叛军势大，我军孤悬河北，朝廷远在巴蜀，粮道断绝，再这般下去，不消敌军来攻，我军自会溃散。
颜真卿身着绯色官袍，虽已两鬓染霜，目光却如寒星般锐利。他沉吟良久，手指无意识地敲击着案几上的地图，目光最终落在渤海湾畔的一片区域——沧州。
沧州自古便是渔盐之利极盛之地。《史记·货殖列传》记载：燕有辽东之煮盐，沧州正处燕赵之东，濒临渤海，拥有广阔的盐场。自隋文帝开皇三年（公元583年）至唐玄宗开元九年（公元721年），朝廷曾一百三十七年不征盐税，盐业几乎全由民间自由经营。沧州的盐户世代煮海为盐，盐利丰厚，却从未向朝廷缴纳过专门的盐赋。
沧州......颜真卿口中喃喃，眼中精光一闪，传我将令，即刻备马，前往沧州！
煮海为盐利千年
数日后，沧州海边。
凛冽的海风裹挟着咸腥气息，吹拂在颜真卿的脸上。他身着便服，带着几名亲随，站在一片广袤的盐田边。冬日的渤海湾，滩涂上结着薄薄的冰碴，星罗棋布的盐灶冒着袅袅青烟，宛如一幅苍凉而又充满生机的画卷。
盐户多是世代以此为生的或游民，他们赤着双脚，在冰冷的盐卤中辛勤劳作。有的在（煮盐的铁锅）前添柴烧火，火光映红了黝黑的面庞；有的在盐滩上引水晒盐，结晶的盐粒在阳光下闪烁着洁白的光芒。
这位老丈，颜真卿走到一位正在刮盐的老者面前，拱手问道，如今时局动荡，你们煮出的盐还能顺利卖出吗？
老者抬起头，见是气度不凡的长者，连忙停下手中活计，叹了口气：唉，这位官人有所不知。往年太平时候，我们将盐卖给盐商，每斗能得七八文钱，勉强糊口。如今兵荒马乱，盐商们都跑了，就算煮出盐来也运不出去，堆在家里快成山了！
旁边一位年轻盐工也插话道：是啊！叛军到处抓丁抢粮，我们躲在这里煮盐已是提心吊胆。盐卖不出去，家里快断粮了，再这样下去真是没法活了！
颜真卿默默听着，心中已有计较。他环视这片盛产海盐的土地，又想到麾下嗷嗷待哺的数万将士，一个大胆的念头逐渐成形——征收盐税，以充军饷！
自隋文帝以来百余年不征盐税，和平时期尚可维持，但如今国难当头，河北已成孤岛，若不另辟财源，唯有坐以待毙。《管子·海王篇》中官山海以富国的思想，此刻如电光石火般在他脑海闪过。虽然管仲之法是理想化的官卖，但其中蕴含的国家利用自然资源获取财政收入的智慧，给了他极大启发。
他对亲随低语几句，亲随立刻领命而去。不多时，沧州当地的里正、盐商代表（虽已寥寥无几）以及数位德高望重的盐户老者，都被请到了临时设置的营帐之中。的营帐中。
首创盐税济时艰
营帐内，气氛凝重。众人不知这位从平原而来的大官召集他们所为何事，心中各有忐忑。
颜真卿端坐主位，目光沉静地扫过众人，缓缓开口道：诸位乡亲，如今安禄山叛逆，家国蒙难。河北之地，唯有我军尚在坚守，誓与叛军决一死战。然军无粮草，如同巧妇难为无米之炊。我观沧州盛产海盐，此乃天赐之宝，若能善加利用，或可解我军燃眉之急，亦能保一方百姓安宁。
他顿了顿，目光变得锐利起来：今日召集诸位，便是要商议盐事。我意，从今往后，沧州所产之盐，由军府统一收购，再行转卖。
盐户们将盐售与军府，价格定当优于往日盐商，保障大家生计无忧。军府收购之后，再加价售与需要之人，所得之利，尽数充作军饷。此非为一己之私，实乃为保家卫国，万不得已之举。
此言一出，帐内顿时一片哗然。
什么？军府要收盐？
这......这与往日有何不同？若是军府压价，我等岂不是更苦？
自古以来，卖盐都是我们自己的事，官府从未插手，大人此举......
质疑声、担忧声此起彼伏。颜真卿早有预料，他示意众人安静，继续说道：诸位请放心！其一，军府收购价格，定为每斗十文钱！
什么？十文钱？刚才那位老者失声惊呼。要知道，往日盐商收购，最高也不过七八文钱，如今军府出价十文，竟是高出了不少！
颜真卿点点头：不错，十文钱一斗。保证各位盐户的收入，比以往只多不少。其二，凡向军府售盐的盐户，可暂时免除其他杂徭，专心煮盐。其三，军府收购之后，如何转卖，自有章法，不会扰民。
他站起身，目光坚定，语气诚恳：颜某身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事。如今国难当头，匹夫有责。此举实乃权宜之计，为的是筹集军饷，早日平定叛乱，恢复太平。待天下安定之日，此策自当废止。颜某在此立誓，所收盐利，涓滴皆用于军饷，绝不敢中饱私囊！若有半点私心，天诛地灭！
颜真卿一生忠正耿直，威名远播河北。众人见他言辞恳切，又立此重誓，且出价确实优厚，心中的疑虑渐渐打消。那位老者上前一步，拱手道：颜大人忠义，我等素所敬仰。若真能如大人所说，保障我等生计，又能为国家出力，我等愿意听从大人安排！
有了老者带头，其他人也纷纷表示赞同。我等愿意！请大人主持盐事！
颜真卿心中大石落地，他长舒一口气，对众人深施一礼：多谢诸位乡亲深明大义！有诸位相助，河北抗敌，必能成功！
就这样，唐代历史上第一次明确征收盐税（以专卖形式）的举措，在颜真卿的主持下，于沧州悄然推行。
盐铁之利固河防
颜真卿雷厉风行，立刻组织人手，在沧州设立盐务机构，登记盐户，称为——这便是后来第五琦盐法中制度的雏形。他严格规定，亭户必须将盐售与军府，不得私自售卖，违者严惩。同时，他也兑现承诺，以每斗十文的价格收购，并免除亭户的部分杂徭。
盐户们见军府果然言而有信，收购价格公道，且无人刁难，积极性大大提高。原本因战乱而濒临停产的盐灶，很快又恢复了往日的忙碌景象。雪白的海盐源源不断地被运往军府设立的盐仓。
颜真卿并非简单地将盐买下便了事。他深知，盐若不能顺利卖出，一切都是空谈。他一方面组织人手，将盐运往仍在唐军控制下的地区，如清河、博平乃至更南方的地区销售；另一方面，对于辖区内的百姓，则按平价供应，稳定民心。对于过往的行商，如果愿意承销食盐，军府也给予一定的利润空间，鼓励他们将盐运往更远的地方。
军府收购价是每斗十文，转售时，颜真卿根据不同地区、不同对象，灵活定价。对于急需食盐的军队和偏远地区，价格会适当提高，但他严令禁止漫天要价、囤积居奇。据后世估算，当时军府转售的盐价，大约在每斗三十至五十文之间，这中间的差价，便构成了一笔可可观的财政收入。这笔收入如同雪中送炭，极大缓解了河北唐军的军费压力。
有了稳定饷源，将士们军心大振、士气高昂。颜真卿趁机整训军队、补充粮草，河北抗叛形势一度好转。他率领唐军多次挫败叛军进攻，使得安禄山一度无法全力南侵。颜真卿在河北首创的盐税制度虽简陋且仅为应急之策，但其效果显着，为他坚守河北立下汗马功劳。
然而好景不长，由于唐军整体战略失误，加之叛军实力强大，至德二载（公元757年），河北诸郡相继沦陷，颜真卿被迫南撤，辗转来到凤翔投奔已即位的唐肃宗。颜真卿虽然离开了河北，但他在沧州征收盐税以充军饷的做法，却如同一颗种子落在大唐风雨飘摇的土地上。
他或许未曾想到，自己这一临危受命的权宜之计，竟会深刻影响大唐乃至后世的财政制度。
第五琦袭法创几乎与颜真卿在河北推行盐税的同时，江淮地区另一位名叫第五琦的官员也在为朝廷财政绞尽脑汁。
他在江淮采取增加赋税、改革漕运等一系列措施，虽解了燃眉之急，却也深感财源不足。当听闻颜真卿在河北征收盐税充作军饷且效果显着时，他深受启发，意识到食盐作为生活必需品需求稳定，若由国家控制必能成为巨大财源。
至德二载（公元757年），第五琦被任命为盐铁铸钱使，全面负责国家盐铁事务。乾元元年（公元758年），他正式向肃宗提出改革盐法的建议，上奏道：方今之急在兵，兵之强弱在赋，赋之所出，江淮居多。若假臣一职，请悉东南盐利，使军无乏。肃宗准奏。
第五琦的盐法正是袭用颜真卿在河北的做法并加以系统化、制度化。具体措施如下：设立专门机构与户籍：在山海井灶等产盐之地设置监、院等专门管理机构。
将从事盐业生产的人——无论原盐户还是游民——均登记入册另立户籍，称为（这一名称或许正是借鉴颜真卿在沧州的实践而来）。
亭户专门负责煮盐，政府免除其杂徭，让他们专心盐业生产。国家垄断收购：规定亭户所产之盐必须全部卖给政府设立的监、院，严禁私自贩卖。政府收购价格沿用颜真卿所定的斗盐十文钱，《唐会要》明确记载：就定、至德间，盐每斗十钱。加价转售，垄断销售：政府从亭户手中收购食盐后，并非直接运销各地（如汉武帝时桑弘羊的做法），而是加价转卖给商人，由商人运往各地销售。
加价幅度为斗加时价百钱而出之，为钱一百一十，即在每斗十文收购价基础上增加一百文，以每斗一百一十文卖给商人。这便是第五琦创立的榷盐法。
者，独木桥也，意为专卖、专营。即盐的生产由亭户负责，但销售必须经过政府这一独木桥，由政府垄断收购与批发环节。
这种做法与颜真卿在河北的实践一脉相承，却更为完善系统。
它不同于汉武帝时期桑弘羊的国营官卖（政府包办产、运、销），也不同于东汉、南朝时期的单纯征税（民间自由买卖，政府抽税），而是一种就场专卖制度——政府控制生产源头和批发环节，将零售环节交给商人。从本质上讲，这是一种变相的盐税征收方式。
政府以十文收购、一百一十文卖出，每斗盐获一百文净利润，相当于对食盐征收高达十倍的隐性税收。这种方法操作相对简单，政府无需投入大量人力物力直接经营运销，只需控制好收购和批发两个环节，就能获得巨额利润，又避免了官卖的诸多弊端。
第五琦的榷盐法一经推行，效果立竿见影。《新唐书·食货志》记载：于是始大盐利，以来岁入至四百万缗。要知道，唐玄宗开元年间，整个唐朝的盐利收入不过四十万缗左右。第五琦推行榷盐法后，盐利收入激增十倍，极大缓解了安史之乱后唐王朝的财政危机，为平叛战争提供了坚实的物质基础。
盐政溯源话短长
第五琦的榷盐法，在中国盐政史上具有里程碑意义。它标志着自隋文帝开皇三年以来，长达一百三十七年不征盐税的历史正式结束，也标志着唐代盐业专卖制度的正式确立。
若论中国盐政的渊源，最早可追溯至春秋时期的齐国。管仲在齐国推行官山海政策，其中便包括对盐业的控制。
《管子·海王篇》详细阐述了通过垄断山海资源（主要是盐和铁）增加国家财政收入的思想。管仲认为，十口之家十人食盐，百口之家百人食盐，食盐是人人必需之物，对盐征税隐蔽性强，且税源稳定。
他提出的具体办法是官煮海水为盐，征而积之，当粜不粜，以衡万物，即由国家组织生产食盐，再加价出售。不过，《管子》中记载的盐政，更多是一种理想状态和理论构想，其具体实施情况在史料中并不十分明晰。
真正将盐业专卖大规模付诸实践的，是西汉的桑弘羊。汉武帝时期，为筹集对匈奴战争的军费，采纳桑弘羊的建议，实行盐铁官营。
其办法是：在产盐区设立盐官，由政府招募盐户，提供煮盐工具（牢盆），盐户煮出的盐全部由政府收购，再由政府运输、销售，实行彻底的国家垄断，包办产制运销，利润全部归政府所有。这种制度被称为，从汉武帝时期一直延续到王莽时期，长达一百五十余年。
东汉建立后，鉴于王莽时期的弊政，刘秀废除盐铁官营，实行政策，准许民间自由经营盐业，政府则对食盐征收人头税性质的，或在产盐地征收少量盐税。这种征税制度持续了一百余年。
魏晋南北朝时期，盐政制度较为混乱，南北不一。南朝基本延续东汉做法，对食盐征收赋税，允许民间经营。北朝则时而征税，时而官卖，或两者兼用，政策摇摆不定。
隋朝建立后，隋文帝杨坚实行轻徭薄赋政策，于开皇三年（公元583年）下令罢盐酒专卖，即完全取消盐税，任由民间自由生产和买卖食盐。
这一政策持续了相当长时间，从隋文帝开皇三年一直到唐玄宗开元九年（公元721年），共计一百三十七年。这是中国历史上少有的长时间不征盐税的时期，反映了隋朝及唐初国力强盛、财政宽裕的状况。
唐玄宗开元九年，由于财政支出增加，唐玄宗开始在部分地区恢复对盐业的管理，如设置盐铁使，但主要还是以征税为主，且税率不高，盐利在国家财政中所占比重不大。