那封来自金斯莱的警告信，如同投入平静湖面的巨石，在霍格沃茨临时管理委员会内部掀起了巨大的波澜。
“‘鸦巢’…指的是翻倒巷博金-博克商店后面的那片区域，据说被他们用黑魔法改造成了巢穴。”西奥多·诺特根据家族所知的信息补充道，“至于城堡的‘心脏’…”他顿了顿，目光扫过在场众人，“毫无疑问，指的是维持霍格沃茨存在的魔力枢纽，也就是我们刚刚烙印下‘基石符文’的地方。”
会议室内一片寂静。所有人都明白这意味着什么。食死徒不再满足于外围骚扰，他们想要给予霍格沃茨致命一击。一旦魔力枢纽被破坏或污染，结界将崩溃，“基石符文”的效果将大打折扣，甚至可能反噬，霍格沃茨将彻底暴露在黑暗之下。
“他们如何定位‘心脏’？又如何突破我们的防御？”麦格教授声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖，并非因为恐惧，而是出于对这座城堡深沉的爱。
“内部有叛徒提供信息是其一，”赫敏分析道，“其二，伏地魔本人对霍格沃茨的了解可能远超我们想象，他毕竟是这里曾经的优秀毕业生。其三…或许他们找到了某种能绕过或腐蚀结界的古老黑魔法。”
“我们必须加强‘心脏’区域的防御！”罗恩急切地说。
“不，”哈利突然开口，他指尖无意识地在桌面上勾勒着一个复杂的符文，那是【秩序】符文的变体，“加强防御是必然的，但被动防守永远防不住处心积虑的攻击。既然知道了他们的目标，我们或许可以…设一个局。”
他的目光锐利起来：“一个请君入瓮，然后瓮中捉鳖的局。”
计划在绝密状态下制定。代号——“护心镜”。
核心思路是：对外，通过被控制的梅琳·普林斯，向“鸦巢”传递“霍格沃茨内部因资源分配产生矛盾，护卫军主力被调往其他区域平息纷争，‘心脏’区域防御出现短暂空虚”的虚假情报。对内，则秘密在“心脏”区域——城堡大厅地下深处的古老密室内，布下天罗地网。
这个计划极其冒险。一旦被识破，或者埋伏力量不足以应对入侵者，后果不堪设想。
“我们需要最精锐的力量参与埋伏。”麦格教授拍板，“同时，城堡其他区域的防御不能有丝毫松懈，必须维持常态，避免打草惊蛇。”
埋伏小队很快确定下来：由哈利、赫敏、罗恩、纳威、西奥多·诺特、德拉科·马尔福以及弗立维教授这位魔咒大师组成。金斯莱的警告中提到“更大的阴谋”，他们必须全力以赴。
接下来的几天，霍格沃茨表面看起来与往常无异，但暗地里，针对“护心镜”行动的准备工作紧锣密鼓地进行着。弗立维教授带领哈利和赫敏，在目标密室周围布置了层层叠叠、环环相扣的禁锢咒、反幻影移形咒和触发式攻击魔法。纳威和斯普劳特教授则移植了几株极其敏感且具有强力麻痹效果的魔法植物在关键入口。诺特和马尔福负责检查并加固密室本身的古老防护符文。
与此同时，通过梅琳·普林斯传递出的“内部矛盾”信息，似乎也起到了效果。结界外食死徒的试探性攻击频率有所下降，仿佛在积蓄力量，等待那个“最佳时机”。
山雨欲来风满楼。
行动前夜，哈利独自来到校医院看望阿斯托利亚。女孩的身体恢复得很好，脸上有了血色，甚至开始协助庞弗雷夫人照料其他轻伤员。那份因治疗而结成的“心契”依旧存在，虽然微弱，却如同一条无形的丝线，连接着两人。
“明天…会很危险，是吗？”阿斯托利亚轻声问，她似乎能通过心契感受到哈利内心那根紧绷的弦。
哈利没有否认：“我们必须守住这里。”
阿斯托利亚沉默了片刻，然后抬起头，碧蓝的眼睛里带着一种前所未有的坚定：“格林格拉斯家族，虽然没落，但血脉中流淌的，不仅仅是诅咒。我们家族…曾以守护某些古老秘密而闻名。”她伸出手，掌心躺着一枚样式古朴、镶嵌着月长石的银质胸针，“这是祖母留下的，她说里面封存着一道‘镜反咒’，能在关键时刻，将指向性的恶咒反弹回去一部分…或许能帮到你。”
哈利看着那枚胸针，能感受到其中蕴含着一股宁静而坚韧的守护力量。他犹豫了一下，在阿斯托利亚坚持的目光中，接过了胸针。
“谢谢。”他郑重地说。
离开校医院时，哈利感到那份心契似乎传来一丝温暖的、支持的力量。这并非魔力上的增强，而是一种精神上的慰藉与共鸣。
预定的“空虚”时间点到了。根据梅琳传递出的信息，这天下午，因“资源纠纷”，“护卫军主力”将被调往城堡西侧。
埋伏小队早已悄无声息地潜入大厅地下的密室。这里空间广阔，墙壁上刻满了四位创始人时代的古老符文，地面中央是霍格沃茨魔力流淌最集中的节点，此刻正散发着柔和而强大的四色光辉，三个“基石符文”的虚影在其中若隐若现。
时间一分一秒地过去，密室内只能听到彼此压抑的呼吸声。每一秒都显得格外漫长。
突然，密室入口处，一面刻画着斯莱特林巨蛇浮雕的石壁，发出了极其轻微的、如同蛇类滑行的“沙沙”声。石壁上的巨蛇双眼闪过一丝红光，随后，石壁如同水波般荡漾起来——一条未被记载在活点地图上的秘密通道！
来了！
几道黑影如同鬼魅般从通道中滑出。他们全身笼罩在黑袍中，脸上戴着银质面具，动作迅捷而无声，显然是精锐。为首一人，身形高大，手中握着一根扭曲的、仿佛由骨头制成的魔杖，散发着浓烈的黑暗气息——是亚克斯利，伏地魔麾下最危险的食死徒之一！
他们一进入密室，目光立刻锁定了中央那散发着诱人魔力波动的节点，眼中流露出贪婪与毁灭的欲望。
“就是现在！”弗立维教授尖利的声音打破了寂静！
刹那间，密室光芒大盛！早已布置好的禁锢咒如同金色的锁链从四面八方射向入侵者！墙壁上的古老符文被激活，化作道道流光，交织成一张大网！纳威的植物喷射出密集的麻痹尖刺！
亚克斯利反应极快，几乎在弗立维出声的同时就挥动了魔杖：“盔甲护身！粉身碎骨！”
黑色的铁甲咒勉强挡住了第一波禁锢锁链，粉碎咒则将射向他的麻痹尖刺击碎。他身后的食死徒也各显神通，黑魔法与防御咒语的光芒在密室内激烈碰撞！
“他们比预想的更强！”罗恩挡开一道绿色的诅咒，大声喊道。
“守住节点！”哈利大吼，守护神咒的银光绽放，逼退了一个试图靠近节点的食死徒。赫敏则精准地使用着各种解咒和反咒，瓦解着对方的黑魔法。
战斗瞬间进入白热化。食死徒人数虽少，但个个都是精锐，战斗经验丰富，黑魔法狠辣刁钻。埋伏小队依靠地利和提前布置，勉强占据上风，但想要快速拿下对方也极为困难。
亚克斯利似乎看出了关键，他狞笑着，不再理会周围的纠缠，魔杖直指中央的魔力节点，口中吟诵起一段冗长而拗口的、充满不祥意味的咒语——那是一种旨在污染和瓦解魔力本源的古代黑魔法！
“阻止他！”哈利瞳孔收缩，他能感觉到节点周围的魔力开始变得紊乱！
就在这千钧一发之际，异变再生！
密室入口那条秘密通道内，突然传来一声凄厉的、非人的惨嚎！紧接着，一道黑影以极快的速度倒飞进来，重重地摔在地上，抽搐了两下便不再动弹——是留在外面望风的食死徒！
通道口，一个身影缓缓走了进来。他穿着破旧的长袍，头发油腻，脸色苍白，眼神复杂地看着激战中的众人，尤其是正在吟诵恶咒的亚克斯利。
是西弗勒斯·斯内普！
他的出现，让交战双方都出现了瞬间的停滞。
“斯内普？！”亚克斯利咒语被打断，又惊又怒，“你这是什么意思？主人命令…”
“主人的命令，是确保成功，而非鲁莽送死。”斯内普的声音一如既往的冰冷平滑，他缓缓举起了魔杖，但目标却并非哈利等人，而是——亚克斯利！“你们的行动早已暴露，这是一个陷阱。而我，是来…收拾残局的。”
话音未落，一道迅如闪电的神锋无影咒已射向亚克斯利！
亚克斯利狼狈地躲开，又惊又怒：“你背叛了主人！”
“我从未真正效忠于他，何来背叛？”斯内普冷冷道，手下攻势丝毫不缓，魔杖挥舞间，强大的黑魔法与精准的白魔法交替使用，将亚克斯利逼得连连后退。
斯内普的临阵倒戈（或者说，表明立场），彻底改变了战局。剩下的食死徒在哈利小队和斯内普的夹击下，迅速被制服。
当最后一名食死徒被纳威的壁垒藤捆成粽子后，密室内暂时恢复了平静，只剩下粗重的喘息声和魔力节点稳定运行的嗡鸣。
所有人都看着斯内普，目光中充满了警惕、疑惑，以及一丝难以置信。
斯内普收起魔杖，看也没看地上昏迷的亚克斯利，目光直接投向哈利，语气依旧淡漠：“波特，看来你和你那些…伙伴，比我想象的更能惹麻烦。不过…”他顿了顿，声音略微低沉，“…干得不算太糟。”
他转身，走向那条秘密通道，在入口处停下，侧过头：“通道我会封死。另外，‘鸦巢’的位置并非固定，他们在策划利用某种…‘血脉回响’仪式，定位并攻击霍格沃茨的其他薄弱点。小心那些…与城堡有着深厚渊源，却又心怀怨怼的…‘故人’。”
说完，他一步踏入通道，身影消失，石壁上的巨蛇浮雕眼中的红光彻底熄灭，石壁恢复了冰冷坚硬。
密室内，众人面面相觑，心情复杂。危机暂时解除，斯内普带来的信息和他暧昧的立场，却留下了更多的谜团和担忧。
“血脉回响”？“心怀怨怼的故人”？
鸦巢的阴影并未散去，反而以另一种更加诡异的方式，笼罩在霍格沃茨上空。