雪斋走出军务厅时，天已大亮。他肩上扛着一把铁锹，腰间挂着石灰包，直垂下摆沾着昨夜地图上蹭到的墨迹。亲卫想接过农具，被他摇头拦下。他知道，今天不是发一道命令就能了事的事。
城郊荒地就在三里外。三百町步的土地，曾经是粮仓，如今长满野草，土面干裂如龟背。流民们早已在田头等候，手里空空，眼神飘忽。有人低头搓着皲裂的手，有人望着地皮叹气。他们刚吃饱饭，但还不知道自己能不能在这片土地上活下去。
雪斋走到地中央，放下铁锹，从怀里掏出一卷纸——那是土地册籍的抄本。他没展开，只是拍了拍灰，说：“每户十亩地，五亩种稻，五亩种麦。三年内免两成赋税，收成归自己。”
人群嗡了一声。有人抬头，有人半信半疑。
“真能分到地？”一个老农问。
“你现在脚下踩的就是。”雪斋说着，弯腰抓起一把土，捏了捏，又松开。“但这地不能直接种。”
他提起铁锹，用力插进土里。第一下只进去三寸。第二下，他换了个角度，脚踩锹面，终于翻起一块硬土。他把土块掰开，指着断面说：“表层板结，底下还有湿气。撒石灰，杀虫除湿；浇粪水，养土松土。三天后才能下种。”
说完，他对民兵队长点头。队长立刻带人抬出几筐石灰，又牵来两头牛拉着木桶，桶里是混合了河水的人粪尿。
“按我说的比例来。”雪斋一边说，一边亲自用小竹筒量石灰，“每町步三斗石灰，粪水泼两遍，隔一天再翻一遍土。”
民兵开始动手示范。有人搅拌石灰，有人泼洒粪水。气味冲出来，几个流民捂住鼻子往后退。
“难闻是难闻，”雪斋站在旁边说，“可庄稼不怕臭，人也不该怕脏。你们谁家孩子饿过？这土肥了，饭碗就稳了。”
有个年轻汉子低声嘀咕：“锄头都崩口，怎么耕？”
雪斋听见了，没生气。他蹲下，用手扒开刚洒过石灰的土层，露出下面深色的湿土。“锄头崩，是因为你垂直往下砸。要斜着入土，借力撬。我教你。”
他叫过那汉子，让他站好姿势，手把手调整握柄位置。“腰沉下去，肩膀放松。一撬，土就翻了。”
汉子试了一次，果然翻起一片。他愣了一下，咧嘴笑了。
其他人也围上来。雪斋不厌其烦地教，一遍不行就两遍。有孩子在边上模仿大人的动作，拿根树枝在地上划拉。雪斋看见了，没说话，只是从工具堆里捡了把小锄头递过去。孩子吓了一跳，接过锄头，紧紧攥着，像得了宝贝。
太阳升到头顶，荒地上的动静热闹起来。石灰白雾腾起，粪水味弥漫，铁器碰撞声不断。流民们领到了锄头、铁耙、种子袋。每户人家的名字被记在册子上，对应哪一块地，清清楚楚。
一个老婆婆捧着种子袋，眼眶红了。“二十年没摸过自家的地了……”
雪斋路过她身边，停下。“今年秋天，你家灶台不会冷。”
她点点头，把种子袋贴在胸口。
就在这时，千代从东边小路快步走来。她穿着常服，没带忍具，但走路无声。她在雪斋身后站定，低声道：“东角磨坊那二十人，确认是细作。藏信、记号、联络方式都对得上。刚才有人趁人不备，在南墙根埋了新纸条。”
雪斋没回头，手仍扶着铁锹柄。“有没有暴露？”
“没有。他们还在等指令。”
“继续盯。别惊动。”
他说完，转身面向人群，声音提高：“今天授具，明天验工！谁家田垄直、土翻得深，记一次功，换盐半斤！”
人们应了一声，更有劲了。有人已经开始丈量自家地界，用木棍划线。
千代悄然退到一旁，混入民兵队列。
雪斋看着眼前忙碌的景象，没笑，也没皱眉。他知道，这些人中有一部分不是真心种地的。但他们现在还得装。这就够了。
他走到一块刚翻过的地前，蹲下检查土质。石灰已经渗入，粪水浸润后，土色变深，捏起来不再成块。他点点头，站起来拍掉手上的泥。
亲卫走过来，低声问：“要不要先把那几个人控制住？”
“不行。”雪斋说，“现在抓，等于告诉背后的人我们知道了。他们会换更狠的招。”
“那怎么办？”
“让他们继续传信。”雪斋盯着远处南门的方向，“我们反过来用他们传假消息。”
亲卫一怔：“您要放饵？”
“不止是饵。”雪斋从怀里取出一张折好的纸条，正是早上从布包里搜到的那张，“巳时三刻，南门响两声鸟叫——这是他们在等接头。我们就让南门响三声鸟叫。”
“然后呢？”
“然后等他们行动。”雪斋把纸条还给亲卫，“你去写一封假情报，内容是‘城西粮仓守备空虚’，笔迹要像普通流民写的。找个机会，让它被他们发现。”
亲卫点头记下。
雪斋望向荒地尽头。最后一片野草正在被铲除，黑土翻起，像一块块新生的皮肤。阳光照在湿润的土面上，反着光。
他忽然想起茶屋四次郎说过的话：“做生意，不怕对手聪明，就怕他以为你傻。”
现在，他也让对手以为他忙于春耕，无暇他顾。
这才是真正的耕种——不只是种稻麦，也是种局。
他抬起手，示意民兵队长过来。
“今晚亥时，召集所有队正，到校场东营帐议事。不要提前透露内容。”
“是。”
那人领命而去。
雪斋没动。他站在翻过的田里，手扶锄柄，风吹直垂猎猎作响。远处，最后一个石灰筐被抬上地头，有人开始吆喝牛犁沟。
他看了会儿，忽然说：“再去拿一袋石灰来。”
亲卫问：“还要加量？”
“不是。”雪斋接过石灰包，走向一块未开垦的边角地，“这块地太靠南墙，容易被人利用。单独处理。”
他亲手将石灰撒在土表，动作平稳，一下一下，像在画界线。
石灰粉扬起，落在他的袖口和鞋面。