天刚亮，工匠们扛着工具往西段城墙走。雪斋已经站在脚手架旁，手里拿着铁尺，正在量一段旧墙的厚度。他蹲下身，用炭笔在一块木板上画出加高后的女墙轮廓，又标出箭孔的位置。
“每丈三眼，错开排。”他把木板递给领班，“五尺高，夯土夹石，今天就开始拆旧砖。”
领班皱眉：“大人，这样工期得拖两个月。现在北风紧，民夫怕是撑不住。”
雪斋没答话，从怀里掏出税册副本，翻开一页递过去：“三百六十七两八钱，全是从互市收来的。这笔钱不修城，难道发赏？”
他指着远处关卡方向：“昨天有商队牛车翻在弯道，压伤两人。货堵了半日才清完。城不固，路不通，税再高也没用。”
工匠低头看册子，手指划过银钱数目，没再说话。
雪斋站起身，拍掉手上的灰：“我知道你们嫌麻烦。可打仗不是比谁刀快，是比谁能撑到最后。墙矮一寸，敌人就早一刻爬上来。”
他转身朝城门走去，脚步声踩在青石板上清晰可闻。身后几个年轻工匠互相看了一眼，动手拆起了旧砖。
到了城门口，雪斋让人铺开一张旧地图，压在石台上用四枚铁钉固定。图上墨线模糊，但他手指从主城一路划到北陆互市关卡，划出一条直线。
“旧路绕山三道弯，车马难行。新道取直，穿稻谷原而过。”他说，“桥必须宽一丈二尺，能并行三辆马车。”
旁边老工匠摇头：“填河架桥，工料从哪来？锻冶坊的余铁都用来造炮座了。”
“桥基用条石，桥面铺碎石混石灰。”雪斋说，“缺的材料，从存款里支。账房今日立簿，每日公示用料和工钱，谁贪一文，砍一只手。”
他看向人群：“我要的不是省事，是要十年内不用重修。你们觉得难，是因为只看到眼前一堵墙、一条路。我看到的是三年后运粮的车队、逃难的百姓、还有打过来的敌军。”
没人再开口。
雪斋对随行文书点头：“写下来，道路编号‘甲一’，桥名暂定‘通商’。明日开工，先测地基。”
正说着，城下传来脚步声。百多人提着锄头、扁担走上城坡，领头是个白发老农，跪在地上。
“大人修城护我们，我们也想出份力！”老人声音发颤，“不要工钱，一顿饭就行！”
身后众人齐声喊：“不要工钱！”
雪斋快步上前，亲自扶起老人。他看着周围一张张脸，有年轻人，也有妇女抱着孩子。
“你们的心意我收到了。”他说，“但税是我收的，工就得我付钱。今天我收你不要的钱，明天别人就会问——为什么他们不用出力？”
他提高声音：“从此往后，凡入工者，日发铜钱八十枚，早晚各一顿粟饭炖菜。受伤治病，费用全免。账房现在就开始登记名字。”
人群安静下来。
一个中年汉子举手：“真给钱？不是说好听的？”
“钱已经在库房备好。”雪斋说，“不信你现在就可以去查。”
片刻沉默后，有人开始排队。账房搬来桌子，打开名册。工匠头目拿出发工牌，按顺序发放。
雪斋站在一旁看着，见一个少年踮脚递上名字，瘦胳膊冻得发红。他脱下外袍递给身边亲卫：“给他披上。”
亲卫愣住：“您不冷？”
“我穿两层。”雪斋说，“让他别病倒，明天还能来干活。”
太阳升到半空时，城墙段已拆出一段缺口。新砖由驴车运到脚手架边，工人轮流搬运。有人喊号子，声音整齐有力。
雪斋走到新绘的道路图前，用小锤敲下第五枚铁钉，标记桥位。千代从侧门进来，低声报告：“忍者盯住樱庭旧宅，昨夜有人翻墙，已被控制。”
“不急审。”雪斋说，“等桥基挖到两丈深再说。”
千代欲言又止：“百姓都在传您拒收无偿劳役的事。”
“让他们传。”雪斋盯着图纸，“制度比名声重要。今天我欠他们一句谢，明天就能换一万条命。”
她点头退下。
中午饭时，工棚里摆满木碗。粟米饭堆得冒尖，每人一碗炖白菜，油花浮在汤面。雪斋端着碗坐在角落，和几个年轻工匠一起吃。
“大人真不吃肉？”一人问。
“吃了。”雪斋指碗底，“这里有肥油渣。”
众人笑起来。有个小伙差点呛着。
饭后，第一批石料运到。雪斋亲自检查条石尺寸，发现两块偏薄，当场退回。
“桥基不能将就。”他对监工说，“差一寸，将来就可能塌一角。”
下午，稻谷原那边开始清地。农民主动让出两亩田，说是祖坟不在正中间，可以迁。雪斋让人记下名字，说完工后加倍补偿。
城门口，道路规划图被重新描了一遍，挂在公告栏。有人围着看，指指点点。
“真的要修这么宽？”
“听说能跑三辆车。”
“那以后赶集可方便了。”
雪斋站在图旁，听见了没回头。他正看着西城墙的方向，第一块新砖已经被抬上脚手架。
傍晚前，账房送来首日开支清单：工钱支出铜钱三千二百枚，饭食耗米四斗，伤药用了三包止血散。
雪斋签字后说：“明天加两个医者驻工棚。”
他走出几步，忽然停下：“再去买二十床厚毯，夜里盖在未凝固的桥基上，别让霜冻裂了。”
天色渐暗，城楼点亮灯火。工匠陆续收工，排队领钱。那个少年拿到铜板，对着光看了很久，才小心塞进贴身布袋。
雪斋仍站在石台边，手扶刀柄。地图上的铁钉闪着微光，像一串沉默的承诺。
远处，夯土的声音还在继续。一筐新土倒进基坑，几把铁锹同时落下。