屋檐上的瓦片还在往下滴水，一滴一滴砸在门槛前的石板上。雪斋睁着眼，右手始终按在刀柄上，直到天边泛出青灰。他没睡，一夜未合眼。
亲兵推门进来时，手里捧着一个漆盒。盒底垫着白布，上面放着野村玄了的密函残页。雪斋接过，指尖沾了点茶水，轻轻抹在纸上。米浆写的字慢慢浮现出来：“西仓三更放鸽，落点桧山。”
“查城防日志。”他说。
不到半个时辰，奉行送来七日内的巡防记录。确实有不明信鸽从西仓方向飞出，每日一次，时间固定。雪斋点头，命人传千代。
千代来得很快，靴子带进一阵风。她听完命令，转身就走。两个时辰后，她带回三只信鸽，羽毛暗褐，脚环刻着数字。羽翼夹层藏着竹筒，打开一看，写着“粟米存量三百二十石”“北门守军轮值表”“雪斋伤势未愈”。
雪斋把竹筒放在桌上，又取出三年前商队被劫的卷宗。笔迹比对结果很快送上来——豪族家宰亲笔所写，联络南部家要求分赃。
“证据齐了。”他说。
漆盒关上，血染的绷带裹着那枚火漆印信，压在最底层。雪斋起身，披上灰蓝直垂，双刀挂腰间。肩上的伤还在渗血，但他没换衣，也没包扎。
天守阁前，晨雾未散。小野寺义道已坐在主位，脸色发白，眉心那颗痣显得更深。豪族代表站在殿外，七人联名上书，说雪斋借新政之名报复私仇，还拿出一份伪造的文书，称他曾与黑田官兵卫密谋反叛。
雪斋不说话，只请奉行当众验印。
奉行取来清酒，将印泥泡入杯中。朱砂沉底，水面浮起一层淡黑油膜。他用银针蘸了点液体，靠近烛火。火苗立刻变成幽绿色。
“乌头粉。”甲贺出身的老医官低声说，“触之麻痹，入纸可伪令。”
殿内一片寂静。
雪斋打开漆盒，先呈上信鸽与竹筒。情报格式与南部家天守阁文书一致，连用纸的厚度都相同。再拿出商队劫案卷宗，笔迹鉴定文书附后。最后，他取出那封血染的印信，解开绷带，纸张展开时，血迹已干成深褐，但火漆印清晰可见。
“这血，”他声音不高，“是昨夜刺客割开我左肩时流的。他们想杀我，不止为阻丈量，更为掩盖通敌。”
义道低头看着那份名单，手指微微发抖。名单上有三个城中文吏的名字，每月向豪族送金五两，持续两年。
他抬头，看向殿外跪着的豪族家主。
那人额头贴地，声音发颤：“祖业百年，三代效忠，求主公念旧情……”
义道没让他说完。他提起朱笔，在判决书上写下“削籍没产”四字，掷笔于地。
“据《御成败式目》第三十二条，通敌者田归公有。即刻查封宅邸，家主及家臣押入东牢待审。”
圣旨落地，如刀斩绳。
雪斋捧着漆盒退出大殿，直奔城门。三百份地契早已备好，每一张都盖着红印，印泥掺了铁锈与牛血，颜色深红如烙。
城门前，佃农们站满了广场。有人拄着拐，有人背着孩子，更多人空着手，不敢上前。豪族世代收租，他们习惯了低头。
雪斋站在阶梯最高处，手握地契最上面那一叠。
“这是你们耕的地。”他说，“种的是你们的汗，不是他们的恩。”
没人动。
一个老农跪下，磕了个头，爬起来就走。旁边人拉住他，他哆嗦着说：“拿了契，晚上就得死。”
雪斋转身，对身后的文书下令：“从今日起，所有新契登记造册，公开张贴。谁敢毁契、夺地、威胁领契者，以谋逆论处，抄家灭族。”
他又回头，看向人群。
“我宫本雪斋在此立誓——若有失地者，我亲自带兵讨回。若有受害之家，我亲手为其伸冤。”
他举起第一张地契。
“田中五郎！”
人群中挤出个年轻人，满脸胡茬，衣服打满补丁。他接过地契，手抖得几乎拿不住。
“你家三亩旱田，归你所有。可传子孙，可卖可租，官府备案。”
第二张。
“佐藤次郎！”
又一人上前。
第三张、第四张……一张接一张，三百份地契发完，太阳已升到头顶。
有人突然跪下，不是对着城楼，而是对着雪斋。
接着是第二个、第三个。越来越多的人跪下，不是谢恩，是还礼。他们把地契举过头顶，像举着命根子。
一个孩子冲上来，抱住雪斋的腿。他母亲追过来要拉，孩子死不松手。
“叔叔……我们有地了？”
雪斋低头看他，伸手摸了摸他的头。
“有地了。”
孩子咧嘴笑了，露出缺了一颗的门牙。他娘也哭了，眼泪滴在地契上，把红印晕开一小圈。
广场上响起哭声、笑声、喊声。有人跳起来挥舞地契，有人抱着邻居嚎啕大哭。三百人汇成一片人海，红印在阳光下像一片片燃烧的火。
雪斋站在高处，风吹动他的衣角。左肩的伤口裂开了，血顺着袖管往下流，滴在石阶上，一滴，一滴。
他没去擦。
城楼之上，义道倚着栏杆，一直没走。他看着雪斋的背影，看了很久。文书递来新的公文，他摆手拒绝。直到人群渐渐散去，他才转身，脚步缓慢地走进内室。
雪斋没回宅子，也没去药庐。他站在城门阶梯上，手扶刀柄，望着空下来的广场。
田中五郎最后一个离开，走过他身边时停下。
“大人。”他低声说，“我爹死在豪族的催租夜里。今天，我替他活回来了。”
雪斋点头。
那人鞠了一躬，转身走了。
雪斋仍站着。亲兵想劝他回去包扎，张了嘴又闭上。
远处传来铁匠铺的敲打声，一下一下，像是在钉桩。
他的手指动了动，握住刀柄。雪月刀的刃口还留着昨夜的血，已经发黑。他没拔出来看，只是握紧。
城下炊烟升起，有人开始做饭。新一天开始了。
一只麻雀落在阶梯边缘，啄食地上的血滴。