太阳刚落，训练场的尘土还在地上打着旋。雪斋肩甲未卸，灰蓝直垂上沾着马蹄甩起的泥点，手里还攥着那面红底黑边的令旗。他刚走出骑兵驻区，亲卫快步迎上来。
“安倍家使者到了，在中军帐候着。”
雪斋没说话，只点了点头，抬脚往主帐走。令旗没放回架子，也没让人接过去。他走进帐门时，风把帐帘掀了一下，带进一股傍晚的凉气。
帐内烛火刚点上，映着地图案桌的一角。小野寺义道坐在主位，脸色比平日更白，眉心那颗痣像是渗了墨。他听见脚步声抬头，看见雪斋一身征尘进来，张了张嘴想说什么。
还没出声，雪斋已经站到了他身侧。
对面席位上跪坐着一名男子，摘了斗笠，露出一张瘦长的脸。眼角微微上挑，左耳垂有旧疤。雪斋扫了一眼，没多看，但心里记下了——这人眉骨走势，和千代有点像。
使者开口：“奉我家主公之命，特来议和。愿将北陆五条商道，分出半数归贵方通行，税赋减三成，只求停战休兵。”
他说得平稳，手放在膝上，姿态恭敬。可话音落下，眼睛却悄悄瞄向小野寺义道，等着他回应。
雪斋动了。
他一把抓起案上的茶盏，热茶泼在袖口都顾不上，手腕一翻，茶盏砸在木地板上。
“啪！”
瓷片炸开，茶水溅到使者的裤脚。那人猛地缩腿，脸上终于变了色。
“上次互市，你们在货箱夹层藏刀，被我截下三十七口。”雪斋声音不高，但每个字都像钉子，“现在说献半数商道？当我不知道你们打的是什么主意？”
帐内没人说话。小野寺义道喉咙动了动，伸手要扶案站起。
雪斋立刻抬手，按住了他的手腕。
那只手很稳，掌心有茧，压得义道没能站起来。
“主公。”雪斋看着使者，声音沉下去，“让我来。”
义道看着他侧脸。雪斋的左眉骨那道疤，在烛光下显出来，像一道旧裂痕。他没挣，也没说话，只是慢慢把手收了回去，坐正身子，闭上了眼。
使者盯着雪斋，冷笑一声：“宫本大人好威风。谈不拢，大不了再打。我们安倍家不怕耗。”
“怕不怕，不是你说的。”雪斋松开按义道的手，转过身，走到案前，双刀轻响了一声，“你们提条件，连哪五条路都没说清。是越后三条加佐渡两条？还是信浓两条混着飞驒一条？‘半数’这种话，拿去骗新入行的贩夫都不够格。”
使者眼神闪了一下。
“税减三成，是按你们的账算，还是按我们的秤算？去年你们在新泻港抽一石米收两贯钱，实际却是三十斤一石。这账，要不要现在就算？”
使者嘴角抽了抽：“宫本大人何必咄咄逼人？和谈本为双赢。”
“双赢？”雪斋冷笑，“你们占着山口、津川、赤仓三个关隘，卡我们盐铁通路三年。去年冬天，我领地死了七个孩子，因为买不到粗盐腌菜。这时候来说双赢？”
他往前一步，踩住一片碎瓷。
“你们不是来求和。是看我刚练完兵，想用几句话，把我的刀哄回鞘里。”
使者终于绷不住，站了起来：“若如此说，那就无谈可言！”
“有。”雪斋站着没动，“能谈。但不是你们提条件。”
“哦？”
“是我提。”
使者眯眼：“你不过一介家臣，也敢替主家定策？”
“我替不了主家。”雪斋回头看了眼小野寺义道，“但我能让他不用开口。”
义道仍闭着眼，手指轻轻搭在膝盖上，没反驳。
雪斋又转向使者：“第一条，北陆五道全开，十年免税。第二条，津川关由我方派兵协守，钥匙各执一半。第三条，你们交出去年藏刀的经办人，押送至我城下当众斩首，以儆效尤。”
使者脸色发青：“你这是勒索！”
“勒索是空手套白狼。”雪斋抽出“雪月”刀，轻轻搁在案上，刀尖对着使者，“我是拿五百把新刀、六百匹战马、三千能夜行百里的兵士，跟你说条件。”
他顿了顿：“你们可以不答应。明天我就带骑兵穿境，先把赤仓关烧了。然后再谈。”
帐外传来鼓角声，是换防的信号。风从帐缝钻进来，吹得烛火一斜，影子在墙上晃了一下。
使者站在原地，手攥紧了又松开。他想笑，可笑不出来。
“宫本大人……未免太狠。”
“狠？”雪斋把刀推回鞘中，“我练兵的时候，有个骑兵耳朵软，听哨声就惊。换了三匹马才稳住。战场上差半拍，就是死人。你们想用模糊话术蒙混过关，当我看不出来？”
他拿起令旗，往案上一插：“这旗今天在校场插了一整天。现在，插在这里。”
使者看了看旗，又看了看案上的地图。雪斋的手一直按在刀柄上，指节泛白。
“我……需回报主公。”使者终于开口，声音干涩。
“可以。”雪斋说，“给你两个时辰。日落前给答复。过了时间，我就当你们拒绝。”
使者低头捡起斗笠，转身走向帐门。手刚碰到帘子，雪斋的声音从背后传来。
“顺便告诉你主公一句——下次派人来，别找长得像忍者的。我不瞎。”
那人背影僵了一瞬，掀帘而出。
帐内只剩三人。亲卫站在角落，低着头。小野寺义道睁开眼，看着雪斋。
雪斋没看他，也没动。令旗插在案上，旗面垂下来，盖住了地图上安倍家的领地边界。
烛火跳了一下，把他投在屏风上的影子拉得很长。双刀垂在身侧，刀鞘上的旧划痕清晰可见。
他站着，像一根钉进地里的桩。