传令兵的声音还在广场上回荡，雪斋已经转身走向校场。他没有回书房，也没有召见家臣。他知道，有了粮，不等于有了兵。百姓愿意交米，是信他；可战场上拼的是命，光有信任不够，还得有能打的人。
校场的土刚翻过一遍，踩上去有点松。新兵们排成歪歪扭扭的队列，大多是刚从各村征来的年轻人，脸上还带着田埂上的泥点。有人站得笔直，有人东张西望，还有人偷偷揉肩膀——昨夜听说要练兵，不少人吓得睡不着。
雪斋走到队前，身后跟着藤堂高虎。高虎双手抱臂，靠在旗杆边，没说话，只眯眼看着这群新兵。
“每人背上五十斤麻包。”雪斋开口，“绕校场跑十圈。现在开始。”
文书立刻搬来一堆麻袋，里面装的是碎石和沙土。新兵们一哄而上抢位置，有人动作慢，被挤到后面，脸都涨红了。
一个瘦小少年站在最末尾，个子还没麻包高。他接过袋子往肩上扛，试了两次才勉强背起，整个人往前倾，差点摔倒。
第一圈他就掉队了。
第二圈，他脚步发抖，膝盖打弯。
第三圈，他在拐角处跪倒，麻包压在背上，动不了。
雪斋一直站在原地，盯着他。
那少年咬着牙，手撑地，硬是把身子抬起来，继续走。不是跑，是一步一步挪。
第五圈，他又倒了。这次没再站起来，趴在地上喘气，肩膀一耸一耸。
雪斋走上前，抽出“雪月”刀。
刀光一闪，麻绳应声而断。麻包滚落在地，扬起一阵灰。
“扛不动就滚。”他说。
全场死寂。
那少年抬起头，满脸是汗和土，嘴唇哆嗦着，突然扑通一声磕下头去。
“大人……再给我三天。”他声音发颤，“求您……再给三天。”
没人说话。连风都停了似的。
雪斋看了他一眼，转身就走。没点头，也没拒绝。只是把刀插回鞘里，大步离开。
高虎笑了笑，低声说：“这孩子活不过今晚。”
雪斋没理他。
第二天清晨，那少年又出现在校场。身上绑着草绳，背着一块大石头，一圈圈跑。有人认出来，那是村口压井台的石墩，少说也有八十斤。
他跑得很慢，但没停下。
第三天黄昏，校场重新集结。
雪斋站在高台上，新兵列队完毕。那个少年也在，脸色发白，眼睛却亮。
“今天重测。”雪斋说，“还是十圈，负重八十斤。”
少年默默接过麻包，稳稳扛上肩。
起步时他落后几步，但越跑越稳。第五圈开始追上队伍，第八圈时已排进前二十。最后一圈，他几乎是冲过去的。
冲过终点那一刻，他双膝一软，直接跪在地上，大口喘气，手指抠进泥土里。
全场没人出声。
雪斋走下来，站在他面前。
几息后，他伸手解下刀鞘上的铜环，随手一扔，落在少年脚边。
“从今日起，你是火长。”他说。
少年抬头，眼眶通红，一句话也说不出。
雪斋转过身，扫视全军：“你们看见了。不是力气大的才能活，是不肯倒下的才能活。战场上没人会扶你起来，除非你自己爬。”
新兵们挺直了腰。
接下来是阵法训练。
雪斋亲自带队，示范“蝴蝶之阵”的基础变型。五人为一伍，三伍成一小队，足轻在前，铁炮手居中，长枪手押后。
“第一步，齐步前进。”
“第二步，前伍蹲，中伍立，后伍散开。”
“第三步，铁炮齐射，长枪前刺，足轻包抄。”
一遍不行，再来一遍。有人踏错步，雪斋立刻喝停，让他单独练十遍。
有个新兵抱怨：“这阵太花，不如直接冲。”
雪斋听见了，没骂他，只让其他四人围住他，用木枪轻轻顶他胸口。
“你冲进去了。”雪斋说，“然后呢？两边杀出来，把你夹在中间。你一个人，能挡几把刀？”
那人低头不语。
“打仗不是比谁狠。”雪斋说，“是比谁活得久。活得久的，才有机会赢。”
太阳偏西，训练转入合演。
三十名新兵组成完整小阵，在号角声中反复演练进退。起初乱作一团，有人撞人，有人摔跤。到第七次时，终于走出了雏形。
队列整齐，步伐一致，枪尖对齐，火绳点燃。
雪斋站在高台边缘，看着他们完成最后一次推进。
“蝴蝶之阵，讲究的是快、变、连。”他说，“像蝴蝶扇翅，看着轻，其实每一动都带风。你们现在还做不到，但记住一点——别贪快，先求稳。稳了，才能快。”
他话音刚落，远处传来鼓声。
是收操的信号。
新兵们收枪列队，呼吸粗重，衣服湿透，但没人喊累。那个当上火长的少年站在最前排，背挺得笔直，铜环挂在腰带上，随着呼吸轻轻晃。
藤堂高虎走过来，拍了拍雪斋的肩。
“这帮小子。”他说，“将来能打硬仗。”
雪斋没接话。他望着校场尽头，那里尘土未落，脚印交错，像一张刚画完的布阵图。
一只乌鸦飞过，落在旗杆顶上。
雪斋抬起手，指尖轻轻碰了下刀柄。
校场边的水桶里，半片落叶正打着旋，沉向桶底。