火光还在城下跳跃，北门的地面被鲜血浸透。雪斋站在主台，左耳的血顺着脖颈流进衣领，他没去擦。刚才那发铁炮弹的轨迹还刻在脑子里，山坡林子里一定藏着人。
千代从西门回来，脚步轻得像猫。她站到雪斋身边，低声说：“西侧浮桥无碍，但北坡林中有异动。”
雪斋点头，手指在“雪月”刀脊上轻轻一划，刀身微震。千代立刻明白。
三道黑影在山坡树后闪了半秒，举起了铁炮。枪口刚露，六把手里剑已破空而出。两声闷哼，一人倒地，另两人手一松，铁炮掉落。千代收回手腕，六枚手里剑全部命中要害。
城下南部军开始架云梯。十架长梯靠上女墙，有些卡在拒马上，有些直接搭上了破损的垛口。敌兵踩着同伴肩膀往上爬，刀咬在嘴里，双手抓着木梯横档。
雪斋盯着第一批攀到顶端的人，忽然下令：“放他们上来！”
守军一愣。弓手停手，滚木礌石的守卒也停下动作。
第一个敌兵翻过女墙，一脚踏进城头，挥刀就砍。第二人、第三人接连跃上。他们站稳阵脚，开始向内推进。
就在第四人刚踩上城头的瞬间，雪斋猛然挥刀下劈！
“轰——！”
两侧藏在暗格里的滚木同时松脱，粗大的原木带着铁钉滚落，砸在刚登城的敌军头上。礌石从高处砸下，百斤重的石块撞碎盾牌，把人连同云梯一起压垮。一名敌兵被滚木扫中腰腹，整个人飞出去，摔在三十步外的尸堆上。
哀嚎声四起。未及登城的士兵被砸得东倒西歪，有的被断梯压住腿，有的被坠落的同伙砸中脑袋。云梯一根接一根断裂，残木与尸体混在一起，堆在城墙根。
雪斋站在高处，看着这一幕。他没说话，只是将“雪月”横在胸前，刀刃朝外。
混乱中，一名南部军士突然从斜坡冲出，右手高举一块白底红边的牌子，上面写着“免战”二字。他跑得急，脚步不稳，脸上满是汗和灰。
“有紧急军情禀报——！”他喊着，直奔主台而来。
亲卫想拦，雪斋抬手制止。
那人越跑越近，距离十步时，雪斋目光一凝，冷声问道：‘你腰间的刀，为何未系紧？’
对方一怔，手本能地摸向刀柄。
雪斋冷笑，一步上前，刀尖猛地挑起。
“啪！”
免战牌被掀飞，在空中翻转。落地时，背面朝上——本该印有南部家纹的地方，空无一物。
“永禄十二年，武田家也用过这招。”雪斋盯着那人，“你是樱庭康纲派来的？”
那人脸色大变，转身要逃。两名亲卫扑上去，将他按倒在地。绳索当场捆住双手，嘴也被布塞住。
雪斋低头看那块牌子，用刀尖拨了拨。木板边缘有新削的痕迹，显然是临时做的。
他抬头望向敌营方向。云梯残骸还在冒烟，敌军退到了二百步外，正在重新集结。但他们没有撤走的意思。
千代走到他身后，低声道：“南门那边，弓手已经就位。”
雪斋点头：“告诉他们，等我信号再动手。现在别暴露。”
“是。”
风从北方吹来，带着焦木和血腥味。雪斋抬起左手，摸了摸耳朵上的布条，血还在渗。他没管，只把刀收回半寸，又缓缓推出。
这是命令。
传令兵立刻奔向各段城墙。
东门佐久间盛政接到指令，命手下将剩余滚木推到缺口两侧，预备二次投放。西门藤堂高虎检查浮桥引线，确认火油囊位置无误。南门三百弓手伏在掩体后，箭矢蘸了火油，但未点燃。
城下，南部军再次列阵。这次他们推来了三辆蒙着湿牛皮的盾车，后面跟着更多云梯。盾车前方挂着铁网，显然是防滚木。
雪斋眯眼。他知道对方不会轻易放弃。
果然，盾车缓缓推进，掩护士兵搬运新梯。他们不再强攻原缺口，而是选择左右两处较矮的城墙段。
“他们想分兵两路。”千代说。
“那就让他们上来。”雪斋说，“但只能上来一半。”
他转向传令兵：“通知东西两翼，等敌军登城过半，立刻砸滚木。南门弓手，准备火矢，目标盾车底部。”
命令传下。
盾车靠近城墙，放下跳板。敌兵扛梯冲出，迅速架起云梯。第一批人开始攀爬。
雪斋静静等着。
当左右两段城墙各有十五人以上登顶时，他再次挥刀。
“放！”
滚木礌石再度倾泻。左侧云梯被砸断，八人坠落。右侧一名敌将刚站稳，就被礌石击中胸口，盔甲凹陷，吐血倒地。
就在这时，南门方向火光一闪。
嗖！嗖！嗖！
三支火矢划破夜空，精准射中盾车底部。湿牛皮没能完全防火，火苗顺着车轮缝隙钻入内部，很快引燃了藏在里面的干草。
“轰”地一声，第一辆盾车起火。火势迅速蔓延，第二辆也被波及。敌军慌忙后撤，有人想扑灭火，却被倒塌的云梯砸中。
雪斋站在城头，目光扫过战场。敌军阵型已乱，指挥旗来回晃动，显然在调整部署。
他知道，这只是暂时的压制。
千代走近，递上一块干净布条：“包一下耳朵。”
雪斋摇头：“还没完。”
远处山坡，又有黑影在移动。
他握紧“雪月”，刀脊上的血已经干了，变成暗红色。
城下残存的云梯还在冒烟，一具尸体挂在半空，随风轻轻晃动。
雪斋盯着那具尸体腰间的佩刀——刀柄缠着蓝布，打了个死结。
这个结法，他在甲贺之里见过。
是樱庭家忍者的标记。