晨光斜照在演阵场的沙盘上，雪斋仍站在高台，竹竿插进土里，手扶杆身。水军那艘渔船刚完成抢风转向，帆面鼓满，船头对准河口。他没回头，只说：“传令下去，全军集结。”
传令兵立刻奔向各营。昨夜没人下令早训，可天刚亮，骑兵已在校场列队，铁炮队自行演练三段击，连最怕水的足轻也蹲在浅湾边背《潮汐表》。如今不用吹角，营地已活了起来。
雪斋低头看了眼左脚，布条渗出暗红，走路时有些发沉。他没管，提起竹竿指向东方。“今日不练单技，演阵。”
将士们陆续赶到演阵场，按三大战斗群列队。山地步战群持盾矛立于北谷模拟区，骑突群牵马列阵平原区，水防群登船待命河道入口。政宗坐在观礼棚内，折扇半开，目光落在雪斋身上。
“目标：检验东西两翼是否能依令联动，水陆三军能否即时响应。”雪斋声音平稳，“假想南部军突袭北谷口，我军须在无预警下快速反应。开始！”
旗号一落，鼓声骤起。北谷方向升起黑烟——敌袭信号。
山地步战群立即推进至预设防线，盾阵合拢，长枪斜指。但骑兵迟迟未动。等了十息，骑突群才翻身上马，动作仓促，有两人差点撞在一起。
“慢了。”雪斋皱眉。
更糟的是铁炮队。未等敌军进入射程，前排火绳已点燃，轰然开火。弹丸打在空地，白烟弥漫。后排还在装药，中排却误判为轮换指令，向前挤去，队伍混乱。
水防群倒是迅速升帆，可船行一半，发现岸上无信号跟进，不知该进该停，只能在河心打转。
“鸣金！”雪斋喝道。
锣声响起，演阵中断。各部收势列队，气氛压抑。几名老将低头不语，赤备骑兵队长握紧缰绳，脸色难看。
雪斋拄着竹竿走下高台，召来各战斗群校尉。“问题不在人，而在令。”他说，“旗语不同，理解就不同。伊达用三色旗，小野寺用五色旗，现在统一。”
他拿出新制令旗：红、黄、蓝三面。“红为进，黄为守，蓝为撤。只此三种，不得增改。”
又看向百人队长们：“前线遇变，不必等令。你判断危急，可自行决断，事后报备即可。若因守令误战机，军法处置。”
众人一怔。以往打仗，擅自行动就是死罪。现在竟允许临机应变？
“再试一次。”雪斋说，“这次，我要看到三军如一人。”
第二轮演阵开始。黑烟再起。
山地步战群迅速布防，红旗挥动，盾矛齐推。骑兵闻令即动，马蹄翻飞，绕至侧翼待命。铁炮队稳住节奏，等敌军“逼近”，黄旗一展，全体蹲伏装药，无一人提前点火。
河道上，水防群见红旗三摇，立刻顺流而下，两艘船封锁水道，第三艘绕后准备包抄。岸上信号灯打出蓝字，船队立刻减速，保持阵型。
“好！”政宗在棚中站起。
但真正的考验来了。雪斋突然举起黑白双色旗——这是“蝴蝶穿心”启动令。
左右两翼骑兵同时后撤，做出溃败状。山地步战群缓缓后移，每退五步便回头一次，枪阵不散。铁炮队藏于盾后，火绳熄灭待命。
敌军“追入”谷地狭窄处，地形受限，阵型拉长。就在此刻，雪斋挥下黑旗！
中军重装足轻猛然前冲，如闸门开启，直插敌腹。骑兵掉头反扑，铁炮队跃出齐射，水军在下游放火箭封锁退路。
“蝶翅合拢。”有人低声说。
假想敌被全数“歼灭”。全场寂静，接着爆发出低吼。一名老步兵抹了把脸，喃喃道：“原来打仗还能这么打……”
政宗走出观礼棚，一步步走上高台。他没说话，对着雪斋行了一礼，是同僚之间的平礼。
“此阵若成实战，南部必败。”他说，“调度滴水不漏。”
底下将士肃立。片仓小十郎上前一步，展开卷轴：“宣演阵考评结果——山地步战群‘如山’，骑突群‘果决’，水防群‘迅捷’。全员达标。”
人群中有轻微骚动。过去考评都是各自为政，从未有过全军统评。现在他们是一个整体了。
雪斋登上高台，双手扶住竹竿。“这不是我一个人的功劳。”他说，“是你们每天早起操练，是你们背下《潮汐表》，是你们肯把后背交给旁边的人。”
他扫视全场。“今天所见，不是阵法有多厉害，而是我们终于相信彼此能活下来。”
一名赤备老兵抬头，忽然喊道：“总训官！”
接着又一个声音响起：“总训官！”
越来越多的人开口，声音汇聚成浪。没有欢呼，没有跳跃，只有整齐的呼喊，在演阵场上空回荡。
政宗站在一旁，收起折扇。“此人可用以定乱世。”他轻声说。
雪斋听见了，没回应。他望着三军列队，脸上露出笑意。这是他受伤以来第一次笑。脚上的布条还在渗血，但他站得很直。
午后，各战斗群自行组织复盘。骑兵教官拉着步兵队长问退兵节奏，铁炮队围住水军士卒请教烟号规则。有人拿来饭团分食，不再分哪一家的人。
雪斋回到沙盘前，正要标记新的战术路线，一名传令兵快步跑来。
“大人，南线斥候发现异常。”
“说。”
“有车队从常陆方向来，打着茶屋商队旗号，但车辙深浅不一，不像满载货物。且行进路线避开关卡，专走野径。”
雪斋手指一顿。
茶屋四次郎的名字在他脑中一闪而过。上一次听到这个名字，还是他深夜赠书、提醒补给线危险的时候。如今却有一支冒名车队悄然接近。
他盯着沙盘，指尖划过常陆到奥州的路径。那里山多林密，适合埋伏。
“通知片仓小十郎。”他说，“带五十人，换轻装，从东岭绕过去看看。”
传令兵领命欲走。
雪斋又叫住他。“等等。”
他从怀中取出一枚铜铃，是甲贺之里的联络信物，交给传令兵。“带上这个。若遇敌，摇铃三声，然后——”