库默斯多夫基地的角落里，有一间原本用来存放废弃油桶的半地下室。此刻，这里变成了临时的审讯室。
一盏昏黄的白炽灯吊在房顶，随着夜风微微晃动，将光影投射在那个被绑在椅子上的男人脸上。
那个男人就是昨晚试图渗透进来的雇佣兵。他的左腿还缠着渗血的绷带，那是高平留下的杰作。
此时，他满头大汗，脸色苍白，但嘴巴依然紧闭。
何山手里拿着一把沉重的管钳，在手里掂量着。
不说？何山冷笑一声，你知道这是什么地方吗？这里以前是废料处理场。我有的是办法把你变成一堆看不出人形的废料，然后埋在那堆坦克残骸下面，神不知鬼不觉。
雇佣兵抬起眼皮，轻蔑地看了何山一眼。
我是拿钱办事的。男人终于开口了，声音沙哑，规矩我懂。要么杀了我，要么放了我。想从我嘴里套话，省省吧。
高平站在阴影里，手里把玩着一把匕首。
他是受过反审讯训练的。高平淡淡地说道，普通的威胁对他没用。
那就上手段。何山把管钳拍在桌子上，震得灰尘飞扬，我就不信他的骨头比我的钢管还硬。
林建业坐在对面的椅子上，一直没有说话。
他看着这个男人。从对方的眼神里，他读出了一种职业性的冷漠。这种人是工具，是没有感情的刀。对于工具来说，保守秘密不是因为忠诚，而是因为这是产品质量的一部分。
如果撬不开他的嘴，我们就不知道到底是谁在盯着我们。刘承风在一旁焦急地说道，可能是博格，可能是共同体，也可能是其他的什么势力。我们在明处，他们在暗处，太被动了。
林建业站起身。
高平。林建业说，动手吧。别弄死就行。
高平点了点头，拿着匕首走了过去。
就在这时，地下室那扇厚重的铁门，毫无征兆地打开了。
没有脚步声。没有敲门声。甚至连门轴转动的摩擦声似乎都被某种力量吞噬了。
一阵阴冷的风灌了进来。
所有人都下意识地回头。
门口站着一个人。
他穿着一身毫无特色的黑色风衣，戴着黑色的皮手套。他的脸隐藏在阴影里，只有那双眼睛，像两口干枯的深井，没有任何光泽，也没有任何情绪。
高平的瞳孔猛地收缩。
作为顶尖的狙击手，他的感知力远超常人。但他竟然完全没有察觉到这个人的靠近。如果对方手里有枪，他们现在可能已经是一地的尸体了。
你是谁？！何山抄起管钳，挡在了林建业身前。
黑衣人没有理会何山的威胁。他迈步走了进来，步伐轻盈得像是一只猫。
随着他的走近，一股无形的压迫感瞬间填满了这个狭小的空间。那不是杀气，而是一种更加纯粹的、令人窒息的死寂。
赵高明。
林建业推开何山，看着来人，吐出了这个名字。
皇帝的侍卫长。皇家内卫的指挥官。帝国的影子。
这是林建业第二次见到他。第一次是在那个改变命运的夜晚，赵高明把他带到了皇帝面前，开始了那场豪赌。
赵大人。林建业微微欠身，深夜造访，有何贵干？
赵高明停在林建业面前三步远的地方。
陛下听说你们抓了一只老鼠。赵高明的声音平直、干涩，就像是两块石头在摩擦，陛下让我来看看，你们会不会处理。
处理？林建业指了指那个雇佣兵，我们正在审讯。
那是浪费时间。赵高明淡淡地说道。
他转过身，看向那个被绑在椅子上的雇佣兵。
原本一脸强硬、视死如归的雇佣兵，在看到赵高明的一瞬间，身体突然剧烈地颤抖起来。那种恐惧是发自内心的，就像是老鼠见到了天敌。
影……影子……雇佣兵的牙齿在打架。
你认识我。赵高明走到他面前，那很好。那就省去自我介绍了。
赵高明伸出手，轻轻抬起雇佣兵的下巴。
你是黑水安保公司的人。代号‘胡狼’。前年因为在南大陆杀了一名总督而被通缉，后来逃到帝都，接一些脏活。
赵高明如数家珍地报出了对方的底细，语气平淡得像是在读一份菜单。
你的账户里，昨天多了一万马克。汇款方是一个叫‘贸易联合会’的皮包公司。但那个公司的实际控制人，是博格大公的一位远房侄子。
雇佣兵的眼睛瞪得滚圆，眼神中充满了绝望。
你……你怎么知道……
在这个帝国，只要是我想知道的，就没有秘密。赵高明松开手，拿出手帕擦了擦手套。
博格派你来，不是为了刺探情报。他是为了确认这里的安保级别。
赵高明转头看向林建业。
他想知道，这块‘皇家’的牌子，到底有多硬。如果你们连一只老鼠都防不住，那他就会派狼群来。
林建业皱起了眉头。
所以，他是博格的人。
是，也不是。赵高明说，他只是把刀。用完就会被扔掉。
那你想怎么处理？林建业问。
赵高明没有回答。
他突然动了。
动作快得连高平都没看清。
只见黑影一闪，赵高明的手已经按在了那个雇佣兵的喉结上。
咔嚓。
一声脆响。
雇佣兵的脑袋无力地垂了下来。他的眼睛还睁着，里面残留着最后的恐惧。
死了。
干净利落。没有一丝拖泥带水。
何山手里的管钳差点掉在地上。刘承风吓得捂住了嘴巴。
祝云山推了推眼镜，脸色惨白。
这就是皇帝的影子。杀人对这人来说，就像是呼吸一样自然。
处理完了。赵高明拿出手帕，再次擦了擦手，仿佛那上面沾染了什么看不见的灰尘。
林建业看着那具尸体，沉默了片刻。
你杀了他。林建业说，我本来还可以问出更多东西。
不需要。赵高明冷冷地说，死人才是最安全的。而且，这是给博格的信号。
什么信号？
告诉他，这里不仅仅有你们这群技术疯子。赵高明看着林建业，还有我。
有光的地方，就有影子。
既然陛下把库默斯多夫赐名为皇家基地，那这里的每一寸土地，就都在影子的覆盖之下。
赵高明走到林建业面前，那双枯井般的眼睛里，第一次流露出了一丝情绪。
那是警告。
林建业。赵高明说，陛下给了你荣耀，给了你权力。但这并不意味着你可以高枕无忧。
你现在站在聚光灯下。所有人都在看着你。博格在看，夜莺在看，全天下的野心家都在看。
他们想看你造出什么怪物，也想看你怎么死。
你的那些手下，赵高明指了指高平和何山，他们是优秀的战士，但他们不懂真正的黑暗。
他们挡得住子弹，挡不住暗箭。
林建业迎着赵高明的目光。
所以，你是来保护我们的？
保护？赵高明嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，不。我是来监视的。
也是来清扫的。
陛下不希望他的棋子在发挥作用之前，就被老鼠咬坏了。
赵高明从怀里掏出一份文件，扔给林建业。
这是新的安保协议。
林建业接过来翻开。
第一条：即日起，库默斯多夫基地的外围防务，由皇家内卫第三大队接管。
第二条：所有进出基地的人员、物资，必须经过内卫的双重核查。
第三条：基地内部的通讯网络，将直接并入皇室情报网。
林建业看完了文件，合上。
这算是接管吗？林建业问。
这是合作。赵高明纠正道，你负责造车，我负责杀人。
我们各司其职。
而且，赵高明看了一眼角落里的刘承风，听说你的通讯官很有天赋。他建了个神经网络？
是。
很好。赵高明说，从今天起，那个网络是我的了。我会给他提供最高级别的情报支持。作为交换，他必须向我汇报所有截获的异常信号。
刘承风颤抖了一下。他感觉自己像是被一条毒蛇盯上了。
如果我们拒绝呢？林建业问。
你可以拒绝。赵高明淡淡地说，那样的话，明天博格的狼群就会冲进来。到时候，看看你的猎虎能不能挡得住刺客的匕首。
林建业笑了。
他知道，他没有拒绝的资格。
这就是代价。
想要获得皇帝的支持，就必须接受皇帝的控制。赵高明就是那条拴在脖子上的链子。
但我有一个条件。林建业说。
说。
内卫只能负责外围。林建业指着脚下的地面，在机修库里，在实验室里，我的规矩才是规矩。我不希望看到你的黑衣人在我的车间里晃来晃去。
技术是我们的底线。
赵高明沉默了片刻。
可以。他说，我对你们那些油腻的零件没兴趣。只要你们不造反，不通敌，哪怕你们在里面跳舞，我也不管。
成交。林建业伸出了手。
赵高明看着那只手，没有握。
影子不和人握手。
他转身，走向门口。
尸体我会让人处理掉。赵高明背对着他们说道，另外，提醒你一句。
博格最近在向共同体边境增兵。他不仅想对付你，他还想发动战争。
如果战争爆发，你的库默斯多夫，必须拿出能用的东西来。
陛下没有那么多耐心等你慢慢磨。
说完，他的身影融入了夜色，消失不见。
就像他来时一样。
机修库里，众人长出了一口气。
那个男人带来的压迫感实在太强了。
头儿……何山擦了一把冷汗，这人……真的是来帮我们的？
他是来帮皇帝的。林建业看着那份安保协议，但至少现在，皇帝和我们是一条船上的。
有了这层保护伞，我们就能专心干活了。
林建业把协议递给刘承风。
去，对接一下。既然影子愿意给我们提供情报，那就别客气。把他的资源榨干。
是。刘承风接过文件，虽然手还在抖，但眼神里多了一丝兴奋。能接入皇室情报网，对他的神经网络来说，是一次巨大的升级。
高平，何山。林建业下令，清理现场。
祝工，继续你的工作。
外面的事，有影子顶着。里面的事，靠我们自己。
林建业走出地下室，仰望星空。
夜色深沉。
但他知道，在那黑暗中，有一双眼睛正在时刻注视着这里。
那是皇帝的眼睛。
也是保护神，也是监视者。
这就是权力的游戏。
既然入局了，那就只能玩到底。