卯时的晨钟在青岚学院的山谷间回荡时，凌宸已经背着布包站在修炼场边缘。昨夜贴在墙缝的预警草粉依旧是纯净的白色，说明白袍人没有再来，但他胸口的铁皮盒子始终微微发烫，像在提醒他 —— 学院的平静只是表象，危险可能藏在任何角落。
“别盯着草粉看了，跟个盯粮的麻雀似的。”“源” 的声音在脑海里打哈欠，“赶紧找个源力浓度高的位置，等会儿导师来了就要开始基础修炼。我昨晚探过了，修炼场东侧的老松树下源力最浓，还能借点木系灵气，正好帮你稳固源力循环。”
凌宸顺着 “源” 的指引往东侧走，刚靠近老松树，就感觉到一股比杂役房浓三倍的源力扑面而来。树影里已经站了个身材高大的少年，穿着洗得发白的粗布衫，正靠在树干上闭目养神，腰间挂着的土系灵根令牌泛着淡棕色的光 —— 是和他一样的预备生。
“同学，这里有人了。” 少年睁开眼，声音带着点憨厚，眼神却很锐利，“我凌晨就来占了这个位置。”
“石磊？” 凌宸心里一动，他在测试成绩榜单上见过这个名字 —— 下品土系灵根，体质测试拿了满分，是预备生里的潜力选手。他没再往前，只是在不远处的石墩旁坐下：“抱歉，我不知道有人。我叫凌宸，无相灵根，住丙区。”
“无相灵根？” 石磊愣了一下，随即挠挠头，“我知道你，测试满分的那个！我叫石磊，住乙区。其实…… 你要是不介意，过来一起练也行，这棵树的源力够两个人用。”
凌宸有些意外，刚想道谢，就听到身后传来王磊的嘲讽声：“哟，这不是我们的‘无相灵根’和‘石头疙瘩’吗？怎么，两个废柴凑一起了？就你们这灵根，再怎么吸源力也是白费功夫。”
石磊的脸瞬间涨红，刚想反驳，就被凌宸拉住了。“别理他，” 凌宸压低声音，“基础修炼要紧，别跟他浪费时间。”
王磊见两人不搭理他，觉得没趣，带着跟班往修炼场中央走去 —— 那里聚集着不少中品灵根的预备生，正围着苏岚讨论木系灵根的修炼技巧，看到凌宸和石磊，眼神里满是轻视。
“这些人就是欠揍！”“源” 的声音带着不满，“等你练会源力外放，我教你怎么用土系源力把王磊的脚粘在地上，让他在所有人面前出丑！”
凌宸没接话，只是按照 “源” 的指导，闭上眼睛开始感知源力。老松树的木系灵气顺着呼吸钻进体内，与他的万象源力轻轻碰撞，原本有些滞涩的源力循环瞬间顺畅了不少。他能 “看” 到，淡金色的源力顺着经脉流动，像条温顺的小溪，路过胸口时，铁皮盒子的螺旋纹会泛起微光，像是在给源力 “提纯”。
“不错不错，比昨晚在杂役房快了三成。”“源” 的声音带着满意，“再坚持半个时辰，你就能把基础源力循环巩固好，下次模拟属性时就不会那么吃力了。”
就在这时，修炼场入口传来一阵脚步声。林默导师带着两位助教走过来，手里拿着记录册：“各位预备生，基础修炼正式开始！接下来一个时辰，你们需要专注吸收源力，巩固自身灵根。助教们会巡视，有问题可以随时提问 —— 记住，源力吸收讲究‘顺’，别硬撑，以免损伤经脉。”
话音刚落，预备生们纷纷闭上眼睛，修炼场里只剩下均匀的呼吸声和源力流动的细微声响。凌宸渐渐进入状态，意识像羽毛般轻轻拂过周围的源力粒子，引导它们顺着经脉融入循环。他能感觉到，石磊的土系源力厚重而沉稳，像缓慢流动的岩浆；苏岚的木系源力轻盈而灵动，像随风摆动的柳枝；而王磊的土系源力则带着点浮躁，吸收时总在经脉里乱撞，显然是急于求成。
“看到没？”“源” 的声音带着调侃，“王磊那小子急得跟热锅上的蚂蚁似的，再这么吸下去，迟早把自己经脉撑坏。你可得稳住，按咱们的节奏来。”
半个时辰后，凌宸突然感觉到一股熟悉的阴冷气息 —— 不是白袍人的虚空能量，而是灵根神殿特有的淡紫色源力！他猛地睁开眼，顺着气息来源望去，只见修炼场西侧的栅栏外，一道灰袍身影一闪而过，袖口隐约露出螺旋纹的印记 —— 是灵根神殿的祭司！
“源，是神殿的人！” 凌宸在心里急道，“他怎么会出现在学院里？”
“别声张！”“源” 的声音瞬间严肃，“他身上有学院的临时通行证，应该是混进来的。你赶紧闭上眼睛继续修炼，别让他察觉到你发现了他！”
凌宸强压下心里的震惊，重新闭上眼睛，却没再专注吸收源力，而是用内视能力悄悄锁定那道灰袍身影。只见那人沿着栅栏慢慢走动，目光在每个预备生身上扫过，最后停留在凌宸和苏岚身上，停留片刻后，才转身消失在树林里。
“他在找什么？” 凌宸在心里问。
“不好说。”“源” 的声音带着凝重，“可能是在确认你的位置，也可能是在观察其他有潜力的预备生。灵根神殿一直想拉拢或控制年轻的灵根者，说不定他们早就盯上青岚学院了。”
基础修炼结束后，林默导师留下几位成绩突出的预备生，包括凌宸、苏岚和石磊，其余人则各自散去。王磊路过时，故意撞了凌宸一下，低声嘲讽：“别以为被导师留下就了不起，观察期一过，你还是会被退学。”
凌宸没理会他，跟着导师往学院的教学区走。沿途的景象比修炼场更让他震撼 —— 成片的灵植园里种着 “星辰草”“韧脉花” 等珍稀灵草，由专门的灵植师照料；远处的演武场上，正式生正在进行实战训练，有的能操控次元生物协同作战，有的能释放高阶源力技能，每一个都让他心生向往。
“那是契约者的标准配置。” 林默导师注意到他的目光，解释道，“正式生在入学一年内必须契约次元生物，否则会被劝退。契约生物不仅能辅助战斗，还能帮灵根者提升源力吸收效率，是成为高阶契约者的关键。”
凌宸心里一动，想起父亲日记里提到的 “源力池藏有次元生物的秘密”，忍不住问：“导师，学院里有关于源力池的资料吗？我想了解一下。”
林默导师愣了一下，眼神变得有些复杂：“源力池是灵根神殿的核心机密，学院的资料库里只有零星记载，而且只对正式生开放。等你通过观察期，成为正式生后，自然能查阅。”
说话间，几人已经走到教学区的公告栏前。上面贴着学院的课程表和资源分配规则 —— 正式生每周有三次实战课和两次理论课，还能领取中阶源石和灵草；预备生只有两次基础理论课，资源分配则按灵根等级划分，中品灵根每周能领两块下品源石，下品灵根只有一块，观察期预备生则没有资源。
“这也太不公平了！” 石磊忍不住喊道，“凭什么观察期预备生没有资源？我们也要修炼啊！”
林默导师叹了口气：“这是学院的规定，我也没办法。不过……” 他从怀里掏出三小块下品源石，分给凌宸、苏岚和石磊，“这是我个人的一点心意，你们拿着修炼用。尤其是凌宸，你的测试成绩很特殊，只要好好表现，观察期结束后肯定能拿到资源。”
凌宸接过源石，心里一阵温暖。他能感觉到，源石里蕴含的源力虽然微弱，却很纯净，比他在青风镇找到的源力晶核质量好太多。
“谢谢导师。” 凌宸认真地说，“我一定会好好修炼，不辜负您的期望。”
从教学区回去的路上，苏岚突然停下脚步，递给凌宸一本泛黄的《木系源力基础》：“这是我之前用的修炼手册，里面有很多基础技巧，说不定能帮你巩固源力。你要是有不懂的地方，也可以随时找我。”
石磊也跟着说：“我住在乙区 12 号房，离丙区不远。你要是想练体质或者土系防御，随时可以找我，我教你怎么用土系源力凝聚盾牌。”
凌宸看着手里的手册和身边的两人，心里满是感激。在这个陌生的学院里，他以为自己会一直孤单，却没想到能遇到这么多愿意帮助他的人。
回到丙区时，凌宸刚走到杂役房门口，就看到门缝里塞着一张纸条。他警惕地左右看了看，确认没人后才捡起纸条 —— 上面是用炭笔写的潦草字迹：“灵根神殿的人在查你，小心学院里的灰袍导师。”
凌宸的心瞬间提到了嗓子眼。灰袍导师？难道是林默导师？还是其他的导师？他攥紧纸条，突然想起修炼场西侧看到的灰袍祭司 —— 那人的穿着和学院导师的制服很像，难道他已经混进了导师队伍？
“源，这纸条是谁送的？” 凌宸在心里急道，“上面说灵根神殿的人混进了导师队伍，我们该怎么办？”
“别慌！”“源” 的声音虽然紧张，却还保持着镇定，“这纸条不一定是恶意的，说不定是学院里的好心人提醒你。你先把纸条烧了，别留下痕迹。接下来的日子，不管是哪个导师，都要保持警惕，尤其是灰袍的。”
凌宸点点头，立刻将纸条点燃，灰烬随风散在杂役房的角落。他靠在门上，看着手里的源石和修炼手册，心里满是不安 —— 灵根神殿的人已经混进学院，甚至可能伪装成导师，接下来的观察期，他不仅要应对考核，还要提防身边的人，处境比他想象的还要危险。
而他没有发现，在杂役房对面的屋顶上，一道灰袍身影正站在阴影里，手里拿着一块黑色的探源符，符纸的光点正对着凌宸的房间，泛着微弱的紫光。那人嘴角勾起一抹冷笑，转身消失在屋顶的阴影里，只留下探源符的余温，在晨风中渐渐消散。属于凌宸的学院生活，才刚刚开始，就已经笼罩上了一层危险的迷雾。