八月初一的夜，浓稠如墨的黑暗笼罩着长乐宫。宫灯泛着昏黄的光，像是被阴气浸过的烛火，明明灭灭地映在斑驳的朱红宫墙上，将墙上的裂痕与剥落的漆皮都染得阴森可怖。风从殿外回廊呼啸着吹进来，如同一双无形的手，卷起窗纱的一角，带着龙涎香的暖甜，却怎么也压不住空气里若有若无的腥气 —— 那是血混着腐霉的味道，从青砖缝隙里慢慢渗出来，在清冷的月光下泛着淡淡的黑，仿佛诉说着这里发生过的不祥之事。
沈清辞站在长乐宫正殿门口，身姿挺拔如松。玄色道袍的下摆扫过门槛时，他的指尖突然泛起一阵凉意，那凉意顺着指尖迅速蔓延，仿佛有一股无形的力量在侵蚀他的身体。他下意识摸向腰间的玄阴罗盘，青铜盘面早已脱离掌控，指针疯狂地顺时针旋转，边缘的裂痕渗出暗红微光，在掌心凝成细小的水珠 —— 这是遇到至阴之物才有的反应，比古墓里的阴兵怨气还要重三倍，让他不禁心头一紧。
“沈公子，太后在里间等着呢。” 太后的贴身太监李德全弓着腰，声音尖细得像被掐住的猫，让人听着浑身不自在。他的指尖无意识地摩挲着腰间的玉牌，那玉牌上的纹路，沈清辞一眼就认出 —— 和炼鬼人令牌上的阴纹一模一样。太监的袖口沾着点黑灰，凑近时能闻到淡淡的硫磺味，像是刚从烧过符咒的地方过来，这一切都透着诡异。
沈清辞点点头，不动声色地跟着李德全往里走。廊柱上的盘龙雕刻蒙着层薄灰，龙目却用朱砂点过，在宫灯下泛着诡异的红光，仿佛活过来的猛兽，瞪着眼睛注视着他们。路过偏殿时，他听见里面传来细碎的 “滴答” 声，像是血滴在青砖上的响动，还夹杂着若有若无的婴儿啼哭 —— 不是活婴的哭闹，是带着怨气的呜咽，忽远忽近，像有人用棉花捂住了嘴，闷得人心口发紧，每一声都像是在他的心上敲打。
“那是……” 沈清辞停下脚步，目光如炬，扫向偏殿紧闭的门扉，罗盘的指针突然定格，死死指向门缝里渗出的黑气，仿佛被那股黑气牢牢吸引。
李德全的脸色白了白，眼神中闪过一丝慌乱，连忙上前挡住他的视线：“公子别在意，是宫女打翻了水盆。这几日天潮，地砖渗了水，没什么大事。” 他说话时眼神躲闪，不敢与沈清辞对视，手指攥紧了拂尘，拂尘的白须上沾着根黑色的丝线，像是从某种黑袍上勾下来的，这细微的细节更是让人生疑。
沈清辞没戳破他的谎言，只是将桃木剑往腰间又紧了紧，做好随时应对危险的准备。刚走到里间门口，就见两名宫女正蹲在凤椅旁打扫，其中一个宫女突然 “呀” 地一声尖叫，声音尖锐刺耳，手里的抹布掉在地上，她颤抖着手指，指着凤椅扶手浑身发抖：“血…… 血手印！”
众人循声看去 —— 凤椅扶手上，赫然印着一个小小的婴儿掌印，暗红的血珠正从掌印边缘慢慢渗出，顺着雕花的纹路往下流，在椅垫上晕开一小片黑渍。那掌印只有三寸大小，指缝间还沾着点未干的血痂，像是刚从血里捞出来的小手，狠狠按在了扶手上，仿佛在诉说着无尽的冤屈。
“慌什么！” 李德全厉声呵斥，声音却不自觉地发颤，还下意识地往后退了半步，“不过是胭脂染的，大惊小怪！” 他刚要让人擦去，沈清辞突然上前一步，指尖悬在掌印上方 —— 一股刺骨的阴寒顺着指尖蔓延，比古墓里的尸气还要冷，掌印的血珠遇到他的灵力，竟 “滋滋” 地冒起白烟，散发出股焦糊的腥气，空气中弥漫着令人作呕的味道。
“这不是胭脂。” 沈清辞的声音沉了下来，语气中透着不容置疑的坚定。他从怀中掏出一张黄符，贴在扶手上。符纸刚触到掌印，就 “腾” 地燃起淡蓝色火焰，火焰中传来一阵婴儿的凄厉啼哭，那声音撕心裂肺，听得人头皮发麻，仿佛有无数冤魂在呐喊。“是阴血，掺了炼魂水，是阴阳门的手法。” 他转头看向里间的珠帘，眼神中充满警惕，“太后娘娘，这掌印若不及时处理，不出三日，整个长乐宫都会被阴气笼罩。”
珠帘后传来一阵轻微的响动，接着是太后略带沙哑的声音：“沈公子果然厉害，进来吧。”
沈清辞掀开珠帘走进里间，殿内燃着三盏龙涎香，烟雾缭绕得几乎看不清人影，仿佛置身于迷雾之中。太后坐在榻上，手里捏着佛珠，脸色苍白得像纸，眼底的青黑却遮不住 —— 显然是被鬼婴啼哭折磨得好几夜没睡，整个人显得憔悴不堪。她看到沈清辞，强撑着露出笑容：“沈公子，哀家这长乐宫，就拜托你了。”
沈清辞没急着应话，而是转动手中的玄阴罗盘。罗盘的指针在殿内扫过一圈，最后死死钉向太后的寝宫方向，盘面的光晕突然变得刺眼，竟在空气中映出一道细小的黑影 —— 像是个蜷缩的婴儿，正贴在寝宫的门后，那黑影仿佛在窥探着他们，让人不寒而栗。“太后，您的寝宫，臣要亲自查。”
与此同时，朝堂之上，气氛正剑拔弩张。谢景渊站在殿中，手中捧着一本厚厚的账本，神情严肃，声音铿锵有力：“启禀皇上，据太医院账簿记载，近一个月，长乐宫领用的龙涎香，是往年同期的三倍！龙涎香能聚阳气、压阴邪，太后宫中用量如此异常，恐有不妥。”
他话音刚落，外戚之首、太后的弟弟王怀安立刻出列反驳，眼神中充满挑衅：“谢大人此言差矣！太后娘娘近来身子不适，用龙涎香安神有何不妥？谢大人莫不是想借小事挑拨皇上与太后的母子情分？” 王怀安说着，眼神阴鸷地扫过谢景渊，身后的几名外戚官员也纷纷附和，朝堂上顿时吵成一团，各种声音此起彼伏。
谢景渊冷笑一声，将账本翻到其中一页，递到皇上面前，语气坚定：“皇上请看，这是昨日长乐宫的领用记录 —— 单日领用龙涎香三两，而太医院规制，即便是皇上的养心殿，单日用量也不过五钱。且臣查到，近一个月，太后宫中频繁有陌生人出入，其中一人的画像，与藩王身边的炼鬼人极为相似！” 他说着，从怀中掏出一张画像，上面画着一个身着黑袍的人，脸上蒙着黑布，只露出一双阴鸷的眼睛 —— 正是之前在古墓外看到的炼鬼人打扮，那眼神仿佛能看穿人的内心，透着一股邪恶的气息。