时光荏苒，三个月转瞬即逝。
这三个月里，云澈深居简出，几乎将所有时间都投入到了巩固修为和钻研灵纹之中。晋级大剑师初期后，他的灵力总量与精纯度发生了质的飞跃，对天地灵气的感知和掌控也达到了全新的层次。更重要的是，随着境界的提升，他对残剑骨的掌控似乎也增强了几分，拓印、解析灵纹知识的速度与深度都更胜从前。
《基础灵纹万解》已被他消化了近半，虽未完全掌握，但一万三千八百种基础灵纹的结构、特性、应用场景已了然于胸。配合残骨的推演能力，他对灵纹的理解已远超同辈，甚至许多浸淫此道多年的老生也未必有他这般广博的见识。
膝上的青冥剑，经过他日夜以心神和精血温养，剑胚愈发莹润，与他心意相通的程度日益加深。虽然尚未正式铭刻任何永久灵纹，但已能完美承载并放大他的赤火剑意，运转起来圆融如意，威力惊人。
这一日，晨曦微露，灵纹学院外院的气氛陡然变得热烈而紧张起来。三年一度的“小院比”，终于拉开了帷幕！
小院比，乃是外院检验弟子修行成果、重新分配资源的重要盛会。所有外院弟子，无论新老，皆可报名参与。比试分为数个阶段，最终决出排名。排名越高，获得的修炼资源、进入秘地修炼的资格乃至师长的关注度便越高，是外院弟子鲤鱼跃龙门的重要机会。
广场之上，早已人山人海。巨大的演武场被划分出数十个擂台，周围旌旗招展，人头攒动。喧闹声、议论声、灵力波动交织在一起，空气中弥漫着兴奋、期待、紧张等各种情绪。
云澈一袭青衫，身背以粗布包裹的青冥剑，缓步走入广场。他气息内敛，目光平静，但大剑师特有的那股凝练气场，依旧让周围拥挤的人群不自觉地为他让开一条通路。无数道目光瞬间聚焦在他身上，好奇、探究、嫉妒、敬畏……不一而足。
“看！是林澈！”
“他真的突破到大剑师了！好快！”
“院长记名弟子，果然名不虚传！”
“哼，不过是运气好罢了，小院比靠的是真本事！”
“听说赵家那边放话了，要让他好看……”
窃窃私语声传入耳中，云澈恍若未闻。他径直走向参赛弟子登记处，出示身份令牌。负责登记的执事看到他的名字和修为记录，眼中闪过一丝惊讶，态度恭敬地为他办理了手续，并告知他，作为院长记名弟子，他在首轮轮空，可直接进入第二轮。
云澈点点头，并无意外。这种优待，在情理之中，也能让他更好地观察潜在的对手。
他寻了一处相对僻静的角落，倚着一根石柱，目光平静地扫向各个擂台。此时，首轮比试已然开始，擂台上灵力碰撞声、呼喝声不绝于耳，光芒闪烁，战况激烈。
云澈的眼神锐利如鹰，快速分析着场中选手的实力、特点。大部分参赛者都是剑师中后期，战斗多以灵纹辅助的剑技对决为主，偶有亮眼表现，但并未让他感到太多威胁。他的注意力，更多地放在了少数几个气息明显强出一截、已达到剑师巅峰甚至隐隐触摸到大剑师门槛的弟子身上。
这些人，多半是各大家族倾力培养的精英，或是入院多年的老牌强者。其中，有几人身穿与赵焱、高凌相似的服饰，气息凌厉，眼神倨傲，显然是剑盟附属家族的子弟。他们出手狠辣，往往几招之内便解决对手，实力不容小觑。
“看来，这次小院比，不会太平静了。”云澈心中暗道。剑盟的人，绝不会放过这个在众目睽睽之下打压他的机会。
就在这时，一股熟悉的清冷气息悄然靠近。云澈微微侧头，只见墨瞳不知何时已来到他身旁，依旧是那身朴素的狐裘，幽紫色的眼瞳平静地望着擂台，仿佛只是随意驻足。
“赵家，赵烈。”墨瞳的声音细微如丝，直接传入云澈耳中，并未引起旁人注意，“剑师巅峰，半只脚踏入大剑师，是赵焱的堂兄。擅长‘裂金剑纹’，攻势狂暴，速度极快。赛前放话，要在擂台上……废了你，为赵焱报仇。”
云澈眼神微凝，目光瞬间锁定远处人群中一个身穿暗金色劲装、身材精悍、面容冷峻的青年。那青年似乎有所感应，锐利的目光也扫了过来，与云澈视线在空中碰撞，迸发出一丝无形的火花。赵烈嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神中充满了毫不掩饰的杀意和挑衅。
“裂金剑纹……专破防御，追求极致的攻击么？”云澈心中冷笑。赵家之人，果然一脉相承的嚣张跋扈。报仇？不过是借口罢了，真正的目的，恐怕是想借此机会打压院长一系的声望，同时试探他的虚实。
“知道了，多谢。”云澈对墨瞳微微颔首。墨瞳提供的情报虽简略，却直指要害。这赵烈，实力比当初的赵焱强了不止一筹，确实是个劲敌。
墨瞳不再多言，身影微动，便如融入阴影般悄然离去，仿佛从未出现过。
云澈收回目光，心中已然有了决断。避战？绝非他的风格。既然对方主动寻衅，那便正好借此立威！初入大剑师，他需要一场干净利落的胜利，来稳固自己的地位，震慑宵小！这赵烈，便是最好的踏脚石！
杀鸡儆猴！他要让所有人都明白，院长记名弟子这个身份，不是靠运气，而是靠实力赢来的！任何敢挑衅者，都要付出代价！
首轮比试持续了整整一日，方才决出晋级者。夕阳西下，广场上灯火通明，气氛更加热烈。
负责主持的穆清远执事登上高台，声音洪亮：“首轮比试结束，晋级者共一百二十八人！现在，进行第二轮抽签！”
巨大的抽签阵法启动，光幕之上，一个个名字飞速闪烁、配对。
无数双眼睛紧盯着光幕，期待着自己的对手，也关注着那些焦点人物的对阵情况。
云澈的名字，赫然在列。当光芒定格，他的名字与另一个名字连接在一起时，广场上瞬间响起一片压抑不住的哗然！
云澈的瞳孔，也是微微一缩。
光幕之上，与他名字相连的，正是——
赵烈！
冤家路窄，宿命对决！
云澈缓缓抬起头，目光穿越人群，精准地落在了远处那个暗金色身影之上。赵烈也正看着他，脸上露出一抹残忍而兴奋的笑容，伸出拇指，在脖颈前轻轻一划，挑衅意味十足！
空气中，仿佛有无形的硝烟弥漫开来。
云澈嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。
正好。