一、出处
“齐人乞食”出自《孟子·离娄下》中的一则寓言，是孟子用来讽刺那些追求名利却不顾廉耻之人的经典故事。这则寓言通过齐人的言行，揭露了当时社会上“虚荣伪善、自欺欺人”的现象，具有深刻的讽刺意义。
二、含义
“齐人乞食”讲述的是一个齐国人靠向别人乞讨祭品为生，却在家人面前谎称自己与富贵人家饮酒作乐的故事。它比喻那些为了虚荣而不顾廉耻、弄虚作假，靠不正当手段维持表面光鲜的人，讽刺了自欺欺人、虚伪卑劣的行为。
三、故事描述
战国时期，齐国有一个人，家里有一妻一妾。这个人整天游手好闲，既不耕田种地，也不经商做工，却总能每天酒足饭饱地回家，还得意洋洋地对妻子说：“今天又和富贵人家的朋友饮酒吃饭，那些达官贵人对我可客气了，宴席上全是山珍海味。”
妻子听了，心里却犯嘀咕：丈夫从来没带过所谓的“富贵朋友”回家，也没见有有钱人来拜访过，他每天到底在哪里吃的饭？于是，她对妾说：“咱们丈夫每天出去，都说和富贵人家吃饭，可从没见有贵客来家里，我倒要偷偷跟着看看，他到底去了哪里。”
第二天一早，丈夫像往常一样出门，妻子悄悄跟在他身后。只见他在城里转来转去，没有一个人停下脚步和他打招呼，更别说什么富贵人家的大门了。他一路走走停停，最后竟走到了城外的墓地之间。
妻子躲在树后，远远看见丈夫走到祭扫坟墓的人面前，满脸堆笑地乞讨人家剩下的祭品。有的人不耐烦地挥挥手，他就跟在后面，直到对方把吃剩的酒肉给他。就这样，他在各个墓地间辗转，乞讨了好几家，才勉强填饱肚子，然后抹了抹嘴，一副满足的样子，慢悠悠地往家走。
妻子看到这一幕，心里又羞又气，眼泪忍不住掉了下来。她快步回家，把看到的一切告诉了妾，两人相对而泣，伤心地说：“没想到丈夫每天靠着乞讨别人的残羹冷炙过活，却还在我们面前装出和富贵人家交往的样子，真是太无耻了！”
傍晚，丈夫回到家，依旧摆出一副得意的样子，对妻子和妾吹嘘：“今天的宴席真丰盛，那些贵人还送了我不少礼物呢！” 妻子和妾看着他虚伪的嘴脸，再也忍不住，哭着揭穿了他的谎言。
齐人被戳穿后，脸上一阵红一阵白，却依旧强词夺理：“我这么做，还不是为了让你们过上好日子？总比在家里挨饿强吧！” 他丝毫没有羞耻之心，反而觉得自己的行为理所当然。
这件事很快在邻里间传开，人们都嘲笑这个齐人“靠着乞食装富贵，自欺欺人太可笑”。而“齐人乞食”也成了讽刺虚伪者的典型故事，流传至今。
四、典故告诉我们的道理
1. 拒绝虚荣，坚守尊严：故事中的齐人为了维持表面的光鲜，不惜放下尊严乞讨，最终沦为笑柄。这提醒我们，虚荣是无底洞，靠弄虚作假换来的“体面”，终究会被揭穿，唯有脚踏实地、坚守尊严，才能赢得真正的尊重。
2. 警惕自欺欺人：齐人不仅欺骗别人，更在自我欺骗中麻醉自己，这种心态会让人逐渐丧失底线。生活中，我们也应避免“自欺”——正视自己的处境，坦然面对不足，才能真正进步，而不是靠谎言掩盖问题。
3. 看清表象背后的真相：齐人的妻子通过观察，揭穿了丈夫的谎言，说明“眼见为实”的重要性。看待人和事时，不要被表面的言辞或假象迷惑，多一份观察和思考，才能看清本质，避免被虚伪蒙蔽。
这个典故的讽刺意味至今仍有现实意义：它告诫我们，与其靠虚荣粉饰太平，不如以真诚面对生活，哪怕平凡，也比虚伪的“体面”更有价值。