公元前247年，春。
秦王政十二年。
一股紧张而压抑的气氛，笼罩在咸阳上空。
自女王即位四年以来，秦国在蒙骜等老将的率领下，东出的步伐从未停止。
就像一头不知疲倦的巨兽，不断地蚕食着三晋的土地。
魏国的高都、汲县，赵国的榆次、新城，大片富庶的土地，被纳入了秦国的版图。
秦军的节节胜利，让整个国家都沉浸在一种盲目的自信与乐观之中。
秦学宫培养出的新一代官吏，高效地消化着新占领的土地；
而从战场上获取的财富和奴隶，又进一步刺激着这个战争机器的运转。
一切，似乎都在朝着女王在蓝田大营所描绘的那个东出美梦，顺利地发展着。
然而，一个人的归来，改变了这一切。
信陵君，魏无忌。
这位曾经窃符救赵、威震天下的战国四公子之首，在被其兄长魏安厘王猜忌、幽居多年之后，终于在魏国生死存亡之际，被重新启用，官拜上将军。
他的归来，如同一声惊雷，唤醒了早已被秦国打得麻木不仁的山东六国。
信陵君的登高一呼，应者云集。
赵、韩、楚、燕，四国之君，皆因敬畏其名，纷纷派遣本国精锐，加入合纵联军。
一支由五国组成的、号称三十万的大军，在信陵君的统帅之下，浩浩荡荡，向着被秦军占领的河外之地1，发起了猛烈的反击。
消息传回咸阳，并未引起足够的重视。
朝堂之上，大多数臣子，包括相邦吕不韦在内，都认为这不过是六国又一次色厉内荏的挣扎。
“信陵君虽有虚名，然多年未曾领兵，早已不复当年之勇。”
一位将军在朝会上，不屑地说道。
“我大秦名将蒙骜，率十万虎狼之师，足以将其击溃！”
吕不韦也点头道：“不错。六国联军，各怀鬼胎，号令不一，不过是一盘散沙。只需坚守城池，待其粮草不济，自当退去。”
唯有女王嬴政，在听完前线的军报后，久久不语。
她已经十二岁了。
每日的束胸，让她呼吸都感到困难，也让她原本就清冷的气质，更添了几分阴郁。
她看着舆图上，那支由五国联军组成的、巨大的红色箭头，直指蒙骜所部。
她有一种不祥的预感。
她对身旁的李斯，低声说了一句：“传令蒙恬、王贲，让他们所在的卫尉军，做好随时支援的准备。”
李斯眼中闪过一丝讶异，但还是立刻躬身领命。
战争的进程，印证了嬴政的不安。
信陵君魏无忌，向天下人证明了，他宝刀未老。
他没有选择与秦军坚守的城池硬碰硬，而是以其神出鬼没的机动，不断地骚扰、疲敝秦军。
他利用五国联军兵力上的优势，频频设伏，截断秦军的粮道。
蒙骜，这位身经百战的老将，第一次感到了力不从心。
他面对的，不再是各自为战、可以被他轻松击破的单一国家军队。
他面对的，是一个由当世最杰出的军事天才所捏合起来的、拥有统一意志的强大整体。
秦军引以为傲的单兵作战能力和军阵优势，在信陵君那天马行空般的战术指挥面前，处处受制。
决战，在黄河以西的一片开阔地爆发。
史称，河外之战。
信陵君以韩、燕之军为左翼，赵、楚之军为右翼，亲率魏国最精锐的魏武卒2为中军，向秦军发动了总攻。
战斗从清晨，一直持续到日暮。
血流成河，尸积如山。
秦军将士，表现出了他们一贯的悍不畏死。
他们以一敌二，甚至以一敌三，死战不退。
但是，他们败了。
在信陵君那近乎完美的、教科书般的指挥之下，五国联军的协同作战能力，被发挥到了极致。
秦军的阵线，在承受了数个时辰的轮番冲击之后，终于，被撕开了一道口子。
溃败，如同瘟疫般，迅速蔓延。
蒙骜在亲兵的拼死护卫下，突围而出，率领残部，狼狈地向函谷关方向撤退。
秦军大败！
这是自长平之战以来，秦国在正面战场上，所遭遇的最为惨重的一次失败！
十万大军，折损近半。
四年来攻占的河外之地，尽数丧失。
秦军，被硬生生地，打回了函谷关之内。
消息传回咸阳，举国震动。
那个战无不胜的神话，破灭了。
咸阳城内，一片哗然。
民众的脸上，第一次出现了恐慌的神色。
他们不敢相信，强大的秦军，竟然会败得如此之惨。
朝堂之上，更是乱成了一团。
“败了……怎么会败了？”
“信陵君……信陵君竟恐怖如斯！”
那些曾经叫嚣着要击溃联军的将军们，此刻都面如死灰，一言不发。
宗正嬴溪和他身后的宗室集团，虽然表面上同样哀戚，但眼中却闪烁着一丝幸灾乐祸的光芒。
他们等待这个机会，已经等了很久了。
“启禀大王，王太后！”
嬴溪第一个出列，声音悲愤。
“河外之败，乃我大秦开国以来，少有之奇耻大辱！臣以为，此败，非战之罪，乃指挥之过！是蒙骜将军，轻敌冒进，才致使我十万大军，埋骨他乡！”
“臣附议！”
另一名宗室大臣立刻跟上。
“蒙骜年事已高，早已不复当年之勇！臣恳请大王，严惩蒙骜，以儆效尤，以谢国人！”
他们的矛头，直指兵败的蒙骜。
但真实的目的，却是要借此打击女王所倚重的军方势力，尤其是蒙氏一族。
吕不韦面色凝重地站在一旁。
这次失败，同样也超出了他的预料。
他作为相邦，负有不可推卸的责任。
此刻，他必须找到一个替罪羊，来平息国内的怒火。
严惩蒙唔，似乎是一个顺理成章的选择。
所有人的目光，都看向了王座。
王座之上，十二岁的嬴政，静静地听着臣子们的争吵、攻讦。
她的脸上，没有愤怒，没有恐慌，甚至没有丝毫的悲伤。
她只是静静地听着，那双深邃的眼睛，如同结了冰的湖面，不起一丝波澜。
直到所有人都说完了，大殿之内，再次陷入了令人窒息的沉默。
她才缓缓地开口，声音不大，却带着一股不容置疑的寒意。
“败了，就是败了。”
“败于信陵君之手，不丢人。”
她的第一句话，就让所有主张严惩蒙骜的人，都愣住了。
“《孙子兵法》有云：知己知彼，百战不殆。”
她的目光，扫过殿下每一位臣子的脸。
“此战之败，不在蒙骜将军，而在你我，在整个秦国，都未曾真正了解我们的对手。”
“我们轻视了信陵君，我们低估了六国在生死存亡之际，所能爆发出的力量。这，才是失败的根源。”
她从王座上站了起来，缓缓地走下台阶。
她走到了宗正嬴溪的面前，停下脚步，抬起头，直视着他。
“宗正，你说，要严惩蒙骜将军？”
嬴溪被她那冰冷的目光看得心中发毛，但还是硬着头皮说道：“将帅无能，累死三军。蒙骜兵败，理当受罚。”
“好。”
嬴政点了点头。
“那朕问你，若今日斩了蒙骜，明日，谁可为将，替朕去抵挡信陵君？是你吗？”
嬴溪的脸，瞬间涨成了猪肝色，一句话也说不出来。
“是你？还是你？”
嬴政的目光，又扫向了其他几位附和的宗室大臣。
那些人纷纷低下头，不敢与她对视。
“一群只知在朝堂之上，攻讦同僚，却无一人敢于为国赴难的……废物。”
嬴政的声音，充满了不屑与鄙夷。
“传朕旨意！”
她转身，对着大殿，朗声宣布。
“蒙骜将军，虽败，但其罪不至死。朕，免其死罪，削其爵位，令其闭门思过。”
“其二，此战之中，所有战死之将士，其家属抚恤，加倍！所有伤残之士卒，由官府奉养终身！”
“其三，以国丧之礼，为河外阵亡的五万将士，立碑！朕，要亲自为他们致哀！”
“其四……”
她顿了顿，眼中闪过一丝所有人都未曾见过的、炽热的光芒。
“在秦学宫，增设一科，名为知彼。专门研究六国之地理、人文、将帅、乃至君主之喜好。朕要我大秦未来的每一个将领，每一个谋臣，都对我们的敌人，了如指掌！”
她这一连串的旨意，条理清晰，恩威并施。
既安抚了军心，又收买了民心，更展现了她直面失败、卧薪尝胆的决心。
那些原本想借机发难的宗室，彻底傻眼了。
他们发现，这场惨败，非但没有动摇女王的权威，反而成了她进一步收拢人心的机会！
吕不韦看着眼前这个年仅十二岁的女孩，在如此巨大的危机面前，表现出的冷静与果决，心中第一次，生出了一丝真正的……恐惧。
他意识到，秦国这艘大船的舵，已经完全、彻底地，脱离了他的掌控。
而就在所有人都以为事情已经结束时。
嬴政走回了王座前，她没有坐下，而是转身，面对着墙上那巨大的天下舆图。
她的目光，越过了函谷关，落在了魏国大梁的位置。
她的口中，用一种只有她自己和身旁的李斯能听见的声音，轻轻地说道：
“信陵君……魏无忌……”
“传令赵高，启动罗网。朕，要知道关于这个魏无忌的……一切。”
“他的朋友，他的敌人，他的喜好，他的弱点。以及……他那个猜忌他的兄长，魏王增的……一切。”
李斯闻言，心中剧震。
他瞬间明白了女王的意图。
在正面战场上无法战胜的敌人，或许，可以从别的地方，将他摧毁。
一把无形的、来自秦国的、最恶毒的刀，已经悄然出鞘，对准了那位功高盖世的救时英雄——
信陵君魏无忌的后心。
注释:
1河外之地：指黄河以西，被秦国占据的魏国土地。
2魏武卒：战国初期由魏国名将吴起训练的精锐重装步兵，曾以五万之众，击败秦军五十万，是战国时期战斗力最强的步兵之一。
此处泛指魏国的精锐部队。