韩国灭亡的消息，如同一场八级的地震，撼动了整个天下。
与以往攻城略地的胜利不同，这一次，是一个完整的、存在了数百年的国家，从舆图之上，被彻底地抹去了。
其带来的心理冲击，是前所未有的。
函谷关以东，剩下的五国，第一次真切地、感同身受地，体会到了亡国这两个字，是何等的冰冷与残酷。
一种名为唇亡齿寒的恐惧，在他们之间，迅速蔓延。
赵、魏、楚、燕、齐，五国的君主，纷纷派遣使者，互相往来，商议对策。
合纵的呼声，再次高涨。
然而，这一次的合纵，却充满了猜忌与算计。
他们恐惧秦国，但他们，也同样恐惧彼此。
谁该出兵最多？
谁该担任主帅？
战胜之后，利益又该如何分配？
这些问题，如同一道道无形的裂痕，让他们所谓的联盟，从一开始，就显得脆弱不堪。
※
咸阳城，则完全是另一番景象。
这里，是胜利者的狂欢。
当内史腾，押送着被铁链锁住的韩王安，以及装满了韩国国库珍宝的车队，返回咸阳时，整座城市，都沸腾了。
百姓们，涌上街头，他们看着那曾经高高在上的异国君主，如今却像一条狗一样，跪在囚车之中。
一种发自内心的、强大的民族自豪感，与对女王的无限崇拜，充斥着每一个人的胸膛。
“大王万年！大秦万年！”
山呼海啸般的声音，经久不息。
咸阳宫内，嬴政为内史腾，举行了盛大的封赏仪式。
“内史腾，灭韩有功，忠勇可嘉。”
她坐在高高的王座之上，声音威严而清晰。
“寡人，封你为彻侯1，食邑千户。望你，再接再厉，为我大秦，再立新功！”
“臣，谢大王！”
内史腾激动得老泪纵横，重重地磕头谢恩。
一个降将，只用了一战，便登上了秦国臣子所能达到的、荣耀的顶峰。
女王用这种最直接的方式，向天下人宣告了她的用人准则：
不问出身，不问过往，只问，你是否，能为我所用。
封赏仪式之后，嬴政在寝殿，单独召见了灭韩之战的几位主要功臣。
王翦、蒙武、李斯、赵高。
这，已经隐隐形成了她未来征服天下的、最核心的决策层。
“灭韩，只是开始。”
嬴政开门见山，她的目光，落在了那副已经少了一块版图的舆-图之上。
“诸位爱卿以为，下一个，该是谁？”
“臣以为，当是赵国！”
蒙武第一个站了出来，眼中战意盎然。
“赵国，乃我大秦心腹之患。其名将李牧，虽善守，但赵王昏聩，国内早已民不聊生。只需寻一良机，以雷霆之势，便可将其击破！”
王翦，这位更为深沉稳重的将领，却摇了摇头。
“大王，臣以为，攻赵，尚需时日。”
他缓缓说道。
“李牧，此人，用兵如神，尤其善于防守反击。其在北方边境，构筑的防线，固若金汤。我军若强攻，即便能胜，也必将付出惨重代价。更何况，一旦我大军主力，与赵国陷入苦战，南方的楚国，恐会趁虚而入。”
李斯也点头附和：“王翦将军所言极是。楚国地大物博，兵员众多。虽其政松散，但若倾国来犯，其势亦不可小觑。为万全之计，当先稳住楚国，或以远交近攻之策，先结好于楚，再专心攻赵。”
几人各抒己见，从军事、政治、外交等不同角度，分析着眼前的局势。
这，正是嬴政想要看到的。
她需要的，不是一群只会听命行事的应声虫。
她需要的，是一个能够从不同角度，为她提供决策参考的、高效的智囊团。
她静静地听着，没有插话。
直到所有人都说完，她才缓缓开口。
“你们说的，都有道理。”
“攻赵，是必然。但，不是现在。”
“结楚，也是必然。但，不能让他们看出，我们的真正意图。”
她的手指，在舆图上，轻轻地滑动着。
“传寡人旨意。”
“其一，派遣使团，前往楚国。带上从韩国国库中，获取的最珍贵的珠宝，赠予楚王与春申君。告诉他们，我大秦，愿与大楚，永结同好，共分天下。”
她要用最直接的利益，去麻痹那头南方的睡狮。
“其二，命王翦将军，率十万大军，陈兵于秦赵边境。只做围困，不急于进攻。寡人要用巨大的军事压力，去消耗赵国的国力，去加剧赵王对李牧的猜忌。”
她知道，对付李牧这样的名将，最有效的武器，从来都不是在战场之上，而是在……他的背后。
“其三。”
她的目光，落在了赵高的身上。
“罗网，需要一份名单。”
“一份，赵国朝堂之上，所有贪婪的、愚蠢的、可以被我们收买的大臣的名单。”
“寡人，要用秦国的金子，去敲开赵国邯郸的宫门。寡人，要让赵王，亲手，斩断自己的臂膀。”
釜底抽薪，借刀杀人。
这，是她为那位值得尊敬的对手——李牧，所准备的，最终的结局。
一道道阴狠而周密的命令，被迅速地布置下去。
一张针对赵国的、无形的天罗地网，开始缓缓张开。
※
当晚。
嬴政独自一人，站在观星台之上。
多年的束胸，已经让她的身体，产生了一些无法逆转的、隐秘的伤痛。
每到阴雨天，她的胸口，都会隐隐作痛。
但，她从未对任何人，表露过分毫。
因为，她知道，这是她作为王，所必须付出的代价。
她脱下了那身沉重的冕服，换上了一身轻便的黑色劲装。
长发，依旧用一根简单的发带束起。
在清冷的月光下，她缓缓地，拔出了腰间的铁剑。
开始，练剑。
剑光，如水，如电。
简单，直接，狠厉。
每一招，都蕴含着极致的杀意。
她的脑中，没有朝堂的纷争，没有六国的版图。
只有，一片空明。
这是她唯一的、可以完全属于自己的时刻。
在这一刻，她不是君王，不是女王，甚至，不是一个女人。
她只是，一个纯粹的、与自己手中之剑，融为一体的……存在。
她练了整整一个时辰。
直到汗水，浸透了她的衣衫。
直到身体的每一分力气，都被彻底榨干。
她才停了下来。
她拄着剑，半跪在地上，剧烈地喘息着。
胸口的旧伤，又开始隐隐作痛。
但她的眼中，却没有丝毫的痛苦。
反而，有一种近乎变态的、满足的快意。
她喜欢这种感觉。
用身体的痛苦，来确认自己的存在。
用极致的疲惫，来换取片刻的、精神上的宁静。
她抬起头，望向那片深邃的、缀满了星辰的夜空。
天下，就像是一盘巨大的棋局。
六国的君主，天下的名将，传世的思想家……都不过是，这棋盘之上，一颗颗，或黑或白的棋子。
而她，嬴政。
要做那个，唯一的、掌控所有棋子命运的……执棋之人。
她缓缓地站起身，收剑入鞘。
她的目光，穿透了无尽的黑暗，望向了遥远的、北方的赵国。
“李牧……”
她轻声地，念出了这个名字。
“寡人，来了。”
注释:
1彻侯：秦汉时期最高的爵位，即二十等爵的最高一级，后为避汉武帝刘彻之讳，改为通侯或列侯。