第十四章：疑云初现
王郎中那间兼作医馆的土坯房外，此刻已被恐慌的村民围得水泄不通。但当扁衣子瘦削而挺直的身影出现在小路尽头时，嘈杂的人群竟像被无形的手扼住了喉咙，瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在她身上，充满了复杂的情绪：有绝处逢生的期盼，有根深蒂固的敬畏，还有一丝难以言说的、因恐惧而滋生的猜疑。
扁衣子对这一切视若无睹。她的目光越过人群，直接落在虚掩的房门上，空气中隐约飘出的酸腐气味让她眉头微蹙。
里正连忙上前，躬身道：“神医，两个孩子都在里面，王郎中……他也束手无策。”
扁衣子微微颔首，算是回应。她没有立刻进门，而是转向旁边一个面色惶恐、不断搓手的妇人——她是其中一个发病孩子铁蛋的母亲。
“孩子发病前，可曾吃过什么特别的东西？或者去过何处？”扁衣子的声音平静无波，却带着一种不容置疑的穿透力。
那妇人被问得一怔，结结巴巴道：“没……没吃啥特别的啊……就跟往常一样，早上喝了粥，晌午前在村东头的老槐树下跟狗娃他们玩来着……”
“村东头老槐树？”扁衣子捕捉到这个地点，“除了玩耍，可曾捡食过什么野果，或者喝过附近的水？”
“野果？水？”妇人努力回想，突然想起什么，“对了！铁蛋回来说，他们在老槐树底下那个破了的石臼里，找到几个有点甜味的‘糖豆’，分着吃了！狗娃吃得最多！”
糖豆？扁衣子眼中精光一闪。她不再多问，示意玄霜留在门外警戒，自己则推开那扇吱呀作响的木门，走了进去。林顺紧随其后。
屋内光线昏暗，药味和呕吐物的酸臭混合在一起，令人作呕。两个约莫五六岁的男童并排躺在简陋的草垫上，面色潮红，呼吸急促，身体不时抽搐。他们的脖颈和裸露的手臂上，确实布满了细密的、颜色鲜红的疹点。王郎中手足无措地站在一旁，额上全是汗。
扁衣子快步上前，先是俯身仔细查看孩子的疹点，用手指轻轻按压，观察其形态和褪色情况。然后，她小心地撬开一个孩子的牙关，观察其咽喉。只见咽部红肿异常，几乎阻塞了气道，黏膜上隐约可见灰白色的假膜！
她的心猛地一沉。这症状，与七年前虎头坳的“锁喉痧”确有七八分相似！但……似乎又有些微不同。当年的患儿，疹点颜色更为暗沉，喉部假膜出现得更快，且伴有更剧烈的犬吠样咳嗽。
她取出银针，分别在两个孩子的指尖（十宣穴）和耳垂轻轻刺破，挤出少量血液观察。血液颜色鲜红，并未出现她记忆中那种暗紫发黑的淤血特征。
“可有呕吐物残留？”扁衣子头也不回地问王郎中。
王郎中连忙指着一个角落的木盆：“有……有！还没来得及倒掉。”
扁衣子走过去，不顾污秽，用一根干净的木签挑起少许呕吐物，凑近鼻尖仔细嗅闻。除了食物酸腐气，她敏锐地捕捉到一丝极其微弱的、不自然的甜腻气味，夹杂着一种……类似于苦杏仁的底韵？
这绝不是天然“锁喉痧”该有的气味！
她猛地站起身，目光锐利如刀，扫向窗外惶恐的人群，最终定格在里正脸上：“发病的三个孩子，今日都分食过老槐树下石臼里的‘糖豆’？”
里正被她的眼神看得心里发毛，连忙点头：“是……是的！铁蛋娘刚也说了，狗娃家婆娘哭喊时也提过一嘴！”
“带我去老槐树。”扁衣子的命令简洁有力。
一行人又匆匆赶往村东头老槐树。那棵古树虬枝盘曲，树下果然有一个半埋入土、边缘破损的旧石臼。石臼底部潮湿，残留着一些模糊的彩色痕迹和几只蚂蚁的尸体。
扁衣子蹲下身，用银针小心翼翼地从石臼边缘刮取了一点残留的黏腻物质，再次仔细嗅闻、观察。她又拨开石臼旁的泥土，发现了几粒极其细小、颜色鲜艳的颗粒，与泥土混在一起，不易察觉。
她将刮取物和颗粒用油纸小心包好，站起身，脸色凝重得能滴出水来。
“神医，这……这到底是不是瘟病？”里正颤声问道，所有村民的心都提到了嗓子眼。
扁衣子环视一圈鸦雀无声的村民，缓缓开口，声音清晰地传入每个人耳中：
“并非天然疫病。”
人群一阵骚动，不是瘟疫？
“但，”扁衣子话锋一转，语气冰冷，“是中毒。”
“中毒？！”所有人都惊呆了。
“有人将剧毒之物，伪装成‘糖豆’，投放于此。”扁衣子的目光如同冰锥，扫过一张张惊骇的面孔，“目标，或是孩童，或是……借此制造恐慌。”
她的话，像一块巨石投入死水，激起了滔天巨浪！恐慌非但没有消散，反而转向了另一种更令人毛骨悚然的可能——有人投毒！
是谁？为什么要毒害孩子？制造恐慌又是为了什么？
扁衣子没有理会众人的哗然，她快步走回王郎中家。既然不是真正的“锁喉痧”，而是中毒，那么治法必须立刻调整！真正的“锁喉痧”需用辛凉透表、清热解毒之法，而若是特定的毒物，则需对症解毒，延误片刻，后果不堪设想！
她心中那股因往事重现而带来的刺痛和恐惧，此刻已被更强烈的愤怒和医者的责任感取代。无论投毒者是谁，目的何在，眼下最紧要的，是救人！
然而，在她全力施救的同时，一个更深的疑问在她心中盘旋：这毒物的症状，为何会与“锁喉痧”如此相似？是巧合，还是……有意模仿？这背后，是否与她七年前的旧事，有着某种阴魂不散的关联？
疑云，如同孝文山清晨的浓雾，愈发厚重地笼罩下来。
（第十四章 完）