碧云轩的经济绞杀像一张无形的网，勒得西凉关有些喘不过气。
坊市日渐冷清，往来商队的驼铃声几乎绝迹，连空气中弥漫的灵气都似乎多了几分滞涩。
九霄塔顶，钟素安负手而立，目光穿透云层，落在关隘之外那片广袤而未知的土地上。
他身后，李琛、清源、石刚肃然而立。
“外求之路已绝。”钟素安的声音平淡，却带着定鼎乾坤的力量，“那就向内求。碧云轩想饿死我们，我们偏要活得更好。”
李琛躬身：“请师尊示下。”
“灵田，不止东边那几块。西边那片砾石地，引地脉暖泉，化瘠土为沃壤。
矿藏，不会自己跑到功德堂。
组织人手，进山！探索队所需丹药、符箓，优先配给。”
钟素安指尖在空中虚划，一道灵光没入李琛腰间玉佩，“这是改良后的《戊土蕴灵诀》与《基础探矿术》，传下去。
丹房、器坊，该动动脑子了，用更少的东西，炼出更好的货色。
告诉所有弟子，从今日起，贡献点优先兑换修炼时间，感悟比丹药更重要。”
法旨既下，西凉关这台庞大的机器开始以一种新的节奏运转。
功德堂外，新贴的告示前围满了弟子。议论声嗡嗡作响。
“什么？聚气丹配额减三成？”
“贡献点换‘丙字洞府修炼三个时辰’？这……这够干嘛？”
“快看！探索黑风山脉，绘制地图，贡献点三百！”
一个面容稚嫩的新晋弟子苦着脸：“张师兄，这丹药一减，我们何时才能筑基啊？”
被他称为张师兄的汉子，是执法队的一名老兵，脸上有一道淡淡的疤痕。
他哼了一声，拍了拍腰间的制式长剑：“筑基？靠丹药堆上去的筑基，遇到碧云轩的崽子还是挨刀的货！
看见那任务没？组队清剿流窜骨魔，五百贡献点！够你在引灵阵里泡一天一夜！灵气不比丹药扎实？”
李琛的身影悄然出现在人群后方，声音清晰传入每个人耳中：“诸位师弟师妹，非常之时，当行非常之法。
外物易得易失，唯自身修为与感悟，方是大道之基。从今日起，功德堂鼓励尔等以贡献换取修炼机缘，夯实根基。
望诸位理解，共度时艰。”
他的话语带着金丹修士的威严与说服力，让不少躁动的心稍稍安定，目光也开始重新审视那些带着风险，却也蕴含机遇的探索任务。
黑风山脉边缘，瘴气如纱。
赵铁带着他的四人小队，像狸猫一样悄无声息地穿行在密林中。
他是老资格的筑基弟子，经验丰富。手中罗盘指针微微颤动，指引着灵气的微弱流向。
“停！”赵铁突然举手，蹲下身，手指捻起一撮泥土，放在鼻尖嗅了嗅，“有股子铁锈味，还掺着点灵气。”
他取出探矿杵，小心翼翼地将法力注入。杵尖亮起微弱的土黄色光晕，并不强烈，却持续不断。
“师兄，有货？”年轻弟子王焕凑过来，眼神期待。
“像是伴生的铁精岩，品阶不高。”赵铁沉声道，“记下坐标。蚊子腿也是肉，能炼低阶法器，也能垒墙。”
王焕连忙拿出玉简记录。队伍继续向前，在一处背阴的峭壁下，几株摇曳着淡蓝色光晕的小草吸引了他们的注意。
“星蓝草！”队伍里唯一的女子，擅长灵植的苏婉轻呼一声，带着惊喜，“是清心丹的主药！”
就在苏婉小心翼翼准备采集时，峭壁的阴影里，数道黑线悄无声息地激射而出！腥风扑面！
“小心影蛇！”赵铁厉喝，飞剑已然出鞘，化作一道白虹斩向为首的黑蛇。
王焕反应慢了一瞬，一条影蛇擦着他的小腿掠过，裤腿瞬间撕裂，留下两道乌黑的齿痕。
“啊！”王焕痛呼一声，只觉得半条腿瞬间麻木。
“解毒散！”赵铁格开另一条影蛇，头也不回地吼道。
苏婉迅速掏出丹药塞进王焕嘴里，另一名队员则挥舞着燃烧的符箓，逼退后续的蛇群。
一番手忙脚乱的搏杀，影蛇被尽数斩杀，王焕腿上的乌黑也开始缓慢消退，但脸色依旧苍白。
赵铁看着惊魂未定的队员们，又看了看那几株差点用命换来的星蓝草，沉声道：
“看到了？这就是开源。每一份收获，都可能沾着血。但我们必须去争！”
类似的情景，在西凉关周边不断上演。探索队带回来的，不仅仅是日渐丰富的仓库储备，更是一种在绝境中磨砺出的坚韧。
丹房内，焦糊味和药香混合在一起，显得有些刺鼻。
白发苍苍的陈长老盯着丹炉里又一次失败的药渣，眉头拧成了疙瘩。“赤阳花断了，烈阳丹就炼不成？屁话！”
他抓起一把颜色赤红却带着斑点的“火棘果”，又捻起几段干枯的“地炎藤”。
“火棘果性烈，地炎藤爆燥，两者相合，稍有不慎就炸炉……必须要有东西调和。”
他的目光扫过药材架，落在几株仅存的，散发着淡淡寒气的“冰心莲”上。
“冰心莲……属性相克，用量是关键。多一点则药性全无，少一分则压制不住……”
他深吸一口气，不顾弟子的劝阻，再次开炉。
控火、投药、融液、凝丹……每一步都小心翼翼，神识高度集中。
丹炉剧烈震颤，炉壁泛起不正常的红光。
“要炸了！师父快退！”弟子惊呼。
陈长老恍若未闻，双手法诀急速变幻，猛地一掌拍在炉壁上，一股精纯柔和的法力强行注入，稳住狂暴的药力。
“给老夫……凝！”
炉盖冲天而起，一股黑烟冒出，伴随着几颗坑坑洼洼、色泽暗淡的丹药滚落出来。
没有预想中的清香，只有一股焦糊中带着药味的怪异气息。
陈长老却长长舒了口气，抹了把脸上的炉灰，拿起一颗丹药，神识仔细探查。
“成了……虽然丑了点，效果也只有烈阳丹七成，但……总算成了！
就叫‘小阳丹’！记录！火棘果三钱，地炎藤两钱，冰心莲……半钱！炼制时需以柔水诀辅佐！”
器坊那边，叮叮当当的敲打声也带着一股狠劲。
炼器师们将猎杀来的魔兽硬骨打磨成匕首的握柄，用坚韧的兽筋代替部分金属丝线，在有限的材料上，铭刻出更加简洁有效的符文。
一件件透着蛮荒气息，却足够锋利坚固的“西凉造”被生产出来，装备到巡逻弟子手中。
西凉关，正在用最原始的方式，对抗着外部的冰封。
每一天都艰难，但每一天，都有新的希望在贫瘠的土地上，顽强地冒出头来。