王卫东起身离开时，弗拉德躬身相送，直到他的身影消失在螺旋石阶的尽头。
回到自己的石室，王卫东站在窗前，望着古堡外沉郁的森林和远处城市依稀的点点荧光。
腕表上，“鸿钧的意识分身”正在整理分析着今晚获得的所有信息，
包括那些菜肴中蕴含的能量特性、古堡的能量流动模式、以及弗拉德话语中透露的细节。
这个世界的黑暗面，
正如同这古堡一样，层层叠叠，深邃幽暗。
但他已经打开了第一道门，有了最初的棋子。
接下来，
就是如何利用这黑暗的规则，
攫取光明之下的科技果实，
以及……那隐藏在更深处的，关于长生、灵魂与超凡力量的秘密了。
他感觉到，
有几道极其隐晦、充满敬畏与探究的“目光”，
从古堡的各个角落，短暂地扫过他所在的石室，又迅速消失。
是其他的血仆？
还是古堡本身某种古老的警戒机制？
王卫东嘴角微扬，并不在意。
他需要一点时间，彻底消化初步的收获，并等待莉莉娅带回新的信息。
这座古堡，暂时是个不错的藏身之所和观察哨。
夜色更深，低语森林的风声，仿佛夹杂着古老的呢喃与未来的预兆。
······
莉莉娅在次日破晓前悄然返回古堡。
她换了一身不起眼的灰色便装，长发简单地束起，眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神依旧清澈锐利。
“主人，我弟弟阿哲已经安顿在‘花园’的一个安全屋里，有可靠的姐妹照看。
他醒来后除了有些虚弱和颈部伤口需要时间愈合，
并无大碍，
记忆……
我做了轻微的引导，
让他认为自己是夜路低血糖晕倒，被路人送到医护站。”
莉莉娅恭敬汇报，
“他托我感谢那位‘好心的路人’。”
王卫东微微颔首，对这个处理结果表示认可。
“很好。说说你这一趟的收获，关于‘花园’，以及……你对‘长夜贵族’和‘叹息女士’阵营的真实力量，有何评估？”
莉莉娅沉吟片刻，
组织着语言，
翠绿的眸子在古堡昏暗的光线下显得格外认真：“主人，
恕我直言……
经过此次事件，
以及我长久以来的观察，
无论是‘长夜议会’还是‘绯红花园’的高层，
他们的力量……
或许并没有传说中、或者他们自己营造的那般深不可测。”
“哦？详细说说。” 王卫东来了兴趣。
“吸血鬼的力量，核心在于古老的血脉、积累的财富、以及对人类社会结构的长期渗透。
个体战斗力上，
像弗拉德这样的子爵，
依靠速度、肉体再生、部分黑暗法术和精神威慑，
确实远超普通人类，甚至能对抗小股武装。
亲王、公爵级别的老怪物，
力量更强，
可能还掌握一些涉及空间或规则的古老秘法。
但他们的弱点同样明显：
畏惧阳光（尤其是正午蕴含特定能量的阳光）、
银、圣木（某些特定树种）、强烈的正能量环境。
更重要的是，
他们内部并非铁板一块，
氏族间竞争激烈，
对‘血源’的贪婪常常压倒理智和长远规划。
他们的科技依赖人类，
自身的研究多偏向血能和黑暗生物领域，
对‘星环’真正尖端的宇航、高能物理等理解有限。”
“至于我们女巫和背后的‘叹息女士’……”
莉莉娅苦笑了一下，
“更像是一群借助外力和天赋的‘研究者’与‘通灵者’。
强大的精神力、诡异的巫术、预知和梦境干涉能力是我们的优势，在暗处行事极具威胁。
但我们的力量不稳定，
过度依赖‘女士’的馈赠和情绪的共鸣。
个体战斗力普遍不如同阶吸血鬼正面强悍，
更擅长辅助、诅咒、精神攻击和环境利用。
‘女士’本身……似乎受到某种限制，
无法频繁或直接大规模干预现实。
‘花园’内部更是松散，众多魅魔和大女巫们各有心思，难以统一行动。”
她总结道：“他们就像是盘踞在人类社会阴影中的两条大蛇，
依靠漫长的寿命、隐秘的规则和对‘资源’的垄断维持着超然地位。
但他们的牙齿，
或许并没有想象中那么锋利，
身体也缠绕着各种束缚和弱点。
而人类社会本身……”
她顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“其实并非完全被动。”
王卫东眼神微凝：“人类？你指那些被蒙在鼓里的普通人，还是……”
“不，主人。是知情者，或者说，是‘守秘人’。”
莉莉娅压低声音，
“翠穹星，
乃至整个‘星环联合文明’的人类高层中，
一直存在着一个极度隐秘的‘智囊团’或者说‘守护者组织’。
他们很早就发现了吸血鬼和魅魔的存在，
甚至可能比这两个种族自己认为的还要早。”
“他们选择了沉默与合作，
或者说……
一种危险的平衡。
他们默许这两个黑暗种族在限定规则内活动，
以换取社会的‘表面和谐’与‘低冲突发展’，
同时，
他们暗中掌控着最核心、最先进的宇航技术、能源科技、以及针对超凡种族的生物抑制技术和‘超能战士’计划。”
“超能战士？” 王卫东眉毛一挑。
“是的。
通过基因筛选、定向强化、特殊装备和精神训练，
培养出的、专门用于应对超凡威胁的精英战士。
他们拥有超越常人的身体素质、反应速度，
装备着能干扰血能和精神力的武器，
甚至可能植入了某种生物芯片以抵抗精神控制。
他们的存在是最高机密，
数量极少，
但据我所知，
在几次黑暗种族试图越界或爆发局部冲突时，
他们展现出了强大的制衡能力。”
莉莉娅语气中带着一丝不易察觉的忌惮，
“但很奇怪，
这个文明的人类似乎天生缺乏强烈的攻击性和大规模战争欲望，
或者说，
这部分‘战斗基因’，在漫长的和平，与黑暗种族的隐性调控下，被深深压抑了。
‘超能战士’更像是一把藏在鞘中的匕首，用于威慑和关键点清除，而非征服的利剑。”
王卫东静静地听着，手指在沙发扶手上轻轻敲击。
莉莉娅和弗拉德提供的信息相互印证、补充，逐渐勾勒出一个更完整、也更微妙的图景：
两个并非无敌的黑暗种族，在暗中操控、争夺“牧场”。
一个知情且拥有反制力量、但选择维持危险平衡的人类高层。
一个科技树点歪、社会氛围极度平和、底层民众被圈养而不自知的畸形文明。
而人类被压抑的“战斗基因”和超能战士的有限使用……
这中间存在着巨大的、可供利用的“力量真空”与“认知落差”。
一个念头，如同黑暗中点燃的火星，在王卫东心中骤然亮起，随即迅速蔓延成燎原的野望。
——“统治这个世界？”
并非不可能！
他有“鸿钧”这远超本世界科技水平的超级智能，
有来自不同世界的知识储备，
有“太初小世界”作为绝对退路和资源仓库，
有初步掌握的超凡奴役手段，更有重生而来的大局观和冷酷决断。
黑暗种族的力量有上限、有弱点、有内斗。
人类高层满足于平衡，且力量运用保守。
普通民众如同温顺的羔羊，
亟待新的“牧羊人”，
或……
“解放者”与“引领者”！
如果他能够巧妙利用黑暗种族之间的矛盾，获取他们的部分资源与隐秘知识；
同时接触并逐步影响、甚至掌控一部分人类高层或“守秘人”组织；
再以超越这个时代的理念和力量，
比如，释放被压抑的战斗意志，
打破现有的畸形平衡……
那么，
将这个“翠穹星”乃至整个“星环联合文明”纳入掌中，
将其歪掉的科技树掰正并加速发展，
攫取所有他需要的技术、资源，
并以此为跳板，
探索更广阔的宇宙，
似乎……并非遥不可及的梦想。
这比单纯地窃取技术、当一个隐藏的过客，要有趣得多，也更有价值！
野心一旦滋生，便难以抑制。
王卫东的眼中，掠过一丝深邃而炽热的光芒。
但他很快将其压下，恢复了惯常的冷静。
路要一步一步走。
“我需要一个在明面上的身份和据点。”
王卫东开口，声音沉稳，
“不能总是在这阴暗的古堡里。弗拉德。”
侍立在一旁的弗拉德立刻上前：“主人，请吩咐。”
“在城郊，找一处安静、宽敞、交通相对便利，最好带有独立训练场地和一定隐秘性的庄园。
我要用它来经营一些……‘合法’的商业，
以及进行一些‘个人兴趣’研究，
比如古文明格斗术、身心锻炼法等。”
王卫东刻意点明了“武道”相关的方向，这是他计划中可能撬动这个世界“战斗基因”压抑状态的切入点之一。
“遵命！卡帕多西亚家族名下或能轻易购置的产业中，正好有几处符合条件的庄园。
我立刻去筛选办理，最快明天就能准备好。”
弗拉德领命，但随即面露难色，
“只是……主人，
庄园日常需要打理和对外接洽。
我……我的身份和体质，
无法在白日活动，
更不适合频繁出现在阳光下或与普通人深入交往，否则容易引起不必要的关注甚至‘守秘人’的警觉。”