盛大的颁奖仪式终于落下帷幕。
副院长的声音犹在耳边回响，宣布着零小队冠军的荣耀，那枚沉甸甸的冠军奖杯，此刻正由杨清清小心翼翼地捧着。
狂欢之后，副院长云墨轩告知他们，还需要等待二、三年级的擂台赛全部完结。
零小队四人随着人流走出了依旧喧嚣的演武场，夕阳的余晖将学院的建筑拉出长长的影子。
“咕噜噜——”
一阵极其响亮的声音突然从陈豪的肚子里爆发出来。
他顿时闹了个大红脸，不好意思地揉着肚子：“嘿嘿…打了这么久…饿…饿瘪了…”
杨清清忍俊不禁：“瞧你那点出息！不过…说起来我也饿了。” 她摸了摸自己同样空瘪的肚子。
李寒也点点头。
姜浩看着三位队友，开口道：“我知道学院外有一条小巷，有几家灵食铺子味道不错，不如…我们去稍微庆祝一下？”
“好主意！”杨清清眼睛一亮，“冠军怎么能饿肚子！走！今天我请客！”
陈豪欢呼起来：“队长万岁！我要吃烤灵犀肉！炖铁甲牛筋！”
连李寒的眼中也似乎闪过一丝期待的光芒。
四人寻了一家人气颇旺的烤肉摊，在角落一张小方桌旁坐下，杨清清爽快地点了大量肉串和果酿。
很快，烤得滋滋冒油、香气扑鼻的各种肉串便摆满了桌子。
“来！为我们零小队！为冠军！干杯！”杨清清率先举杯。
“干杯！”
四只木杯碰在一起，冰凉的果酿入喉，洗去了不少疲惫。
几串烤肉下肚，气氛立刻活跃起来。
陈豪一边大快朵颐，一边含糊不清地吹嘘着：“唔…好吃！你们是没看到…我当时那招‘铁荆棘囚笼’…唰的一下！”
杨清清笑着拆台：“得了吧胖子，要不是李哥顶在前面，姜浩指挥得当，你那些藤蔓早被电成焦炭了。” 她咬了一口肉串，继续道，“不过话说回来，李哥你今天真是太厉害了了！雷霸那么猛的攻击，你居然都能扛下来！”
李寒正啃着一根粗大的牛骨，闻言动作顿了顿，“嗯”了一声。
陈豪灌了一口果酿，好奇地凑近李寒：“李哥，说真的，你这身无敌防御，到底怎么练出来的？也太变态了吧！你是不是有什么独家秘诀？”
李寒放下牛骨，沉默了片刻，炭火的光芒映照在他古铜色的脸上，那双平时总是沉稳甚至有些木讷的眼眸中，似乎有复杂的情绪在涌动。
他看了看眼前三位并肩作战的队友，终于缓缓开口，声音低沉，却比平时多了一丝难以察觉的…嘶哑。
“没有…秘诀。”他顿了顿，仿佛每一个字都需要用力从记忆的尘埃中掘出，“是…活下来的…本能。”
这话让其他三人都停下了动作，好奇地看向他。
李寒的目光似乎投向了炭火，又似乎穿越了火焰，回到了某个冰冷绝望的过去。
“我…是孤儿。”他声音平静，却像一块冰冷的巨石投入湖面，“自幼被…‘慈安院’…收留。”
慈安院？听起来是个慈善的名字，但李寒的语气里没有半分温暖。“院长…姓刘。”李寒的指节无意识地捏紧了酒杯，发出细微的咯咯声，“他…养我们…不是为了…慈悲。”
“是为了…当饵。”最后两个字，他几乎是咬着牙吐出来的，带着刻骨的寒意。
“饵？”陈豪茫然地重复。
“灵噬兽的饵。”李寒的声音低沉下去。
“刘院长…训练我们…打架…逃跑…抗揍…”李寒的话语变得破碎，“用鞭子…用棍棒…用…饿肚子…训练。”
“表现好的…给一口吃的，表现差的…”他顿了顿，“…下次…就派去…引诱…最凶的灵噬兽。”
小巷仿佛瞬间安静了，炭火的噼啪声变得异常清晰，杨清清脸上的笑容消失了，陈豪嘴里的肉忘了嚼。
“我…比较抗揍。”李寒指了指自己身上那些早已融入肤色的、细微却密集的陈旧疤痕，有些甚至看起来像是利爪和撕咬的痕迹，“所以…经常…被派出去。”
他的语气平静得可怕，仿佛在说别人的故事。
“任务…就是…和其他伙伴一起，吸引灵噬兽…到…埋伏圈。”他沉默了一下，“…很多…和我一样的…伙伴…没回来。”
一次次的死里逃生，一次次的伤痕累累，只为了换取一点点馊了的食物和短暂的喘息，生存的本能，被迫铭刻进骨髓里。
“后来…有一次…”李寒的声音终于有了一丝极细微的波动，“诱饵对象…是头…‘利爪山猫’…速度太快…埋伏…没抓到它…在他们追它的时候，我跑了”
他省略了那场绝望追逐的细节。
“…城卫军…救了我。”他说道，“他们端了…慈安院，刘院长…跑了。”
“城卫军的大叔是好人，他们看我…还算…结实…问我想不想…试试…考学院。”李寒抬起头，看向三位队友，“在他们推荐下，我就…来了。”
他用最平淡的语气，讲述了一个从地狱爬出来的故事，没有天赋，没有秘诀，只有无尽的毒打、饥饿、以及面对灵噬兽利齿时最纯粹的求生欲，锤炼出了这身防御和坚强的意志。
小巷里陷入了长时间的沉默，炭火依旧在燃烧，肉串依旧散发着香气，但三人的心情却无比沉重。
陈豪张着嘴，眼眶有些发红，半天才憋出一句：“…操…那个姓刘的混蛋…别让胖爷我碰到…”
杨清清深吸一口气，压下心中的震惊与酸楚，举起木杯，眼神无比认真：“李哥，敬你！敬你从那种地方杀出来！你是我们小队最可靠的盾！”
姜浩也举杯，看着李寒，目光中充满了敬意：“李哥，你的力量，是在绝境中淬炼出的最纯粹的力量，无人能及。”
李寒看着眼前三张真诚的、带着愤怒、敬佩和温暖的脸庞，古铜色的脸上，那僵硬的线条再次缓缓软化，他举起杯，与三人重重碰杯。
“嗯。”他应道，这一次，声音里似乎多了一丝极其微弱的暖意。“现在…很好。”
有可以托付背后的队友，有不用拿命去换的食物，有值得去拼的未来，这对他来说，已是天堂。
庆功宴的气氛虽然变得有些沉重，但却更加真挚，陈豪不再嬉闹，默默地把最大块的肉夹到李寒碗里，杨清清和姜浩也时不时地给他添酒酿。
他们聊着未来的比赛，聊着如何变得更强，李寒的话依旧不多，但不再是坚硬的石头，而是融入了团队的人。
他曾说他是他们那里最能喝的，应该不算骗人，可能很多和他一样的伙伴，到死都没能喝过一次酒。他的过去或许黑暗血腥，但他的未来，正和零小队一起，握在他们自己手中，充满了光明与可能。